Меняем мальчика на девочку - Галина Гордиенко

Время бежало удивительно быстро. Незаметно для себя Тайка задремала под дубом. Через час её разбудил Тайфун. Рыкнул предупреждающе над самым ухом и облизал щёки горячим, шершавым языком. Вороне подобная фамильярность не понравилась, и она громко закаркала. Что, само собой, пробуждение лишь ускорило.

Сонная Тайка перестала хлопать ресницами. Ошеломлённо уставилась на огромную, лохматую морду и невольно поёжилась. На неё насмешливо смотрели лиловые, проницательные, совсем не собачьи глаза.

— Чёрт, — хриплым спросонок голосом пробормотала девочка, — не сон, что ли?!

И завертела головой в поисках местного молодого княжича. Но как Тайка ни старалась, рыжего Жорки в пределах видимости не обнаружила, зато увидела спешащего к ней старика.

Он оказался поразительно высоким и худым. Его ещё густые, с богатой проседью тёмные волосы были заплетены в тугую косичку и перетянуты кожаной лентой. Одежда от Тайкиной ничем не отличалась, но на старике были ботинки — разбитые и довольно высокие.

— Наставник?

Тайка поспешно вскочила и с надеждой покосилась на кусты — пусто. Интересно, куда делся Жорка? Ведь она только-только задремала.

Однако нового знакомого всё не было, и Тайка слегка испугалась. Вид бегущего деда как-то настораживал. Уж очень недоброй была его физиономия!

Тайка машинально попятилась. Прижалась спиной к шершавому стволу старого дуба и зло подумала: «Понос у этого Жорки, что ли? Или заснул в кустах?» Внезапно она вспомнила о розыгрыше и мысленно застонала: «Этого мне только не хватало! Для полного счастья…»

Тайке почему-то казалось, что сам розыгрыш предельно прост. Они с Жоркой должны поразить этого злющего старика своим сходством, а дед, само собой, обязательно ошибётся в выборе ученика. После этого они откроются, и потрясённый старик ахнет.

Тайка тяжко вздохнула. Видимо, она ошиблась. Жоркин план оказался куда сложнее. Выбора бедному Наставнику не предоставлялось! А бессовестный Жорка прятался где-то рядом, желая на полную катушку насладиться спектаклем. И решил появиться лишь в самый драматический момент.

Мысль о драматичности ситуации Тайке сильно не понравилась, и она обречённо уставилась на приближающегося старика. Девочке стало ясно, что придётся играть свою роль до конца.

Тайка как следует рассмотрела лицо Наставника — багровое от гнева! — и с некоторым страхом поняла и другое: её роль вряд ли окажется лёгкой.

Она увидела: старик на ходу обламывал ветки какого-то небольшого деревца, очень напоминающего земную иву, — и невольно заволновалась. И с чего учитель так злится? Или Жорка о чём-то умолчал? Больше всего Тайку настораживало, что дед до сих пор не выдавил из себя ни словечка. С хрустом ломал ветки и молчал.

Нет, что-то он себе под нос бормотал, но что? Тайка не слышала!

Опомнилась Тайка поздновато. Старик крепко схватил её за запястье и от души протянул девочку по плечам только что сорванными розгами.

Тайка ойкнула от неожиданности и боли и оскорблённо закричала:

— Ты что? Наследника самого князя?!

— За это — втройне, — невозмутимо отозвался Наставник и снова хлестанул её по спине. Ничуть не сдерживаясь и не стараясь смягчить удара.

Тайка пронзительно заверещала, пытаясь вырвать руку. Она отчаянно отмахивалась от ненормального старика второй, свободной рукой и в панике высматривала в кустах орешника бессовестного Жорку.

Особенно Тайку возмущало, что великан Тайфун и предательница Марфа защищать её и не подумали. Чёрный пёс наблюдал за экзекуцией с поистине философским спокойствием. А испуганная ворона лишь закатывала глазки и утробно каркала, сопровождая этим своеобразным аккомпанементом каждый звонкий шлепок.

Жорки в орешнике не было. Или он слишком хорошо замаскировался.

Тайку раньше никогда не пороли, поэтому на пятом-шестом ударе она сломалась. Позволила себе забыть о розыгрыше и разъярённо завопила:

— Я не Жорка, старый ты дурак! Не Жорка, понял?!

Старик невозмутимо в очередной раз протянул её по спине. Тайка подпрыгнула от боли и жалобно заскулила: