Последние ведьмы - Тим Тилли

Мы подходим ближе к серой скале высотой двадцать футов[5]. У её основания траву объели коровы. Рядом, укрываясь за каменной стеной от ветра, растёт пара кустов и три тонких деревца.

Я делаю шаг вперёд.

С веток вспархивает добрый десяток воронов и принимается кружить в небе.

– Теперь я понимаю, почему её назвали Вороновой скалой, – говорит Магда.

Я подхожу ещё ближе к скале.

– Мама любит воронов. По её словам, в некоторых сказках они – посланники богов.

– Давай-ка посмотрим, не указывает ли амулет на то место, где зарыт камень.

Сунув руку в карман, я нащупываю серебряный амулет.

– А вдруг, если мы достанем его, снова явятся ведьмы?

– Придётся рискнуть, выбора нет. Когда мы найдём Грозовой камень, я вызову льва, и он прогонит их прочь. Именно так поступила бы Агата.

Сердце подпрыгивает в груди при мысли, что я увижу шака.

Я достаю амулет, он начинает сильно раскачиваться, потом поднимается и замирает в воздухе. Мы с Магдой в изумлении смотрим на него. Амулет указывает не на землю, но на саму Воронову скалу.

Я шагаю туда, куда направляет нас амулет.

Мы медленно взбираемся наверх. Свободной рукой я цепляюсь за выступы. Мы с мамой делали несметное число попыток найти здесь сокровище, обследовали все камни и тени, но так ничего и не нашли. Чем ближе мы к вершине, тем ниже опускается амулет, наконец он повисает, указывая на участок скалы под нашими ногами, поросший лишайником.

Сердце замирает.

Магда делает глубокий вдох.

– Грозовой камень здесь, – говорит она.

Я ощупываю шершавую поверхность. Замечаю тонкую щель по периметру щербатого камня. Пытаюсь расшатать его, но он не поддаётся.

Как следует упёршись ногами, пробую сместить его.

Раздаётся щелчок, и камень поднимается, словно крышка тайника.

Сердце бешено колотится.

В углублении лежит каменная табличка размером с почтовую открытку. Я достаю её. На холодном камне вырезаны слова:

Агата спряталась, ты посмотри вокруг.

Получше приглядись к земле священной.

Загадку скоро разрешишь, мой друг.

У камня поищи, я знаю – это верно.

– А я-то думала, Грозовой камень здесь, – с досадой бормочет Магда.

– Мы с мамой тоже так думали. В песне Агаты сказано: «Оно зарыто под скалою». Мы решили, что эти слова указывают на место, где лежит сокровище…

– А тут, похоже, только подсказка. – Магда разглядывает каменную табличку. – Это загадка. Она должна помочь нам понять, где спрятан камень.

«Вороны – умные птицы. У них цепкая память, им нравится разгадывать загадки», – я улыбаюсь, вспоминая эту мамину запись в блокноте. И начинаю шагать по гребню скалы с амулетом, повисшем на цепочке, в руке.

– Эй, что ты делаешь? – кричит Магда. – Надо спрятать амулет, пока не явились ведьмы!

– Хочу проверить, не указывает ли он куда-нибудь ещё. Нет. – Я возвращаюсь к тайнику. – Он как стрелка компаса, которая всегда смотрит на север, направляет меня отовсюду обратно сюда, в это место.

Магда вздыхает, когда я убираю амулет в карман.

– Так лучше. Я теперь не чувствую его.

Я снимаю кепку и взъерошиваю волосы. Снова пробегаю взглядом по строкам, оставленным на камне много веков назад.

– «Получше приглядись к земле священной. Загадку скоро разрешишь, мой друг, у камня поищи, я знаю – это верно», – повторяю я.

– У камня? – Магда озадачена.

Я киваю.

– Может быть, это намёк на могильный камень. «Агата спряталась, ты посмотри вокруг». Вдруг имеется в виду место, где она похоронена?

– Это вряд ли. Ведьмы никогда не хоронят своих умерших. Мы развеиваем прах по ветру. А что значит «священная земля»?

– Ну, такая, особенная.

– Ведьмы говорят, вся земля священна. Каждый луг, каждая гора, озеро, лес.

– Правильно, но так ещё называют церкви и то, что вокруг них. Штука в том, что на Фенских болотах множество церквей. А в Кингсмарше есть ещё кафедральный собор.

Вдруг налетает ветер.

Я смотрю на небо.

Над Уошем – пастбищами, которые зимой затоплены водой, – висит стена тумана. Ещё выше скользит чёрная тень. Сперва мне кажется, что это просто птица, но, когда тень становится ближе, я могу разглядел ведьму в развевающемся плаще, она направляет метлу в нашу сторону.

– Снова Вороны, – мрачно говорит Магда. – Они явились за нами. Наверняка почуяли амулет.

– Нужно прятаться! – у меня сжимается сердце. Здесь не так-то много мест, где можно укрыться.

Не хочу становиться одной из бездушных марионеток Хилдрета. Если это случится, я не смогу найти маму.

Глава девятая. Забытый друг

– У тебя хорошая память? Ты запомнил, что написано в подсказке? – торопливо спрашивает Магда.

– Да, а что?

Она хватает табличку и ударяет её о скалу.

Крак.

Табличка распадается на два почти равных куска.

– Что ты делаешь?!

Магда поднимает обе половинки. Потом протягивает мне одну – ту, где вырезаны первые три строки.

– Так у нас больше шансов. Стихотворение без конца или без начала теряет свой смысл.

Она кладёт вторую половинку обратно в тайник и закрывает его камнем-«крышкой».

Мы бежим вниз по склону, скользя и спотыкаясь. Успеваем спрятаться в кустах, и в следующий миг над нами пролетает ведьма. Легко, как пёрышко, она опускается на землю. Становится холодно. Воронову скалу обступает стена тумана, но в центре воздух остаётся прозрачным.

Из нашего укрытия мы наблюдаем за ведьмой. Сердце гулко стучит: что будет, если нас поймают? Она тоже одна из Воронов. Высокая девушка с золотистой кожей. С виду она постарше Магды – ей лет пятнадцать или шестнадцать, у нее длинные тёмные волосы, завязанные чёрной косынкой. На ней такой же чёрный плащ, как у Ворона, который стучался к тёте Гере, но доспехов нет. Только чёрный жакет с высоким воротом.

Я замечаю у неё на рукаве синее бумажное заклинание.

– Где амулет? – шёпотом спрашивает Магда.

– У меня в кармане.

Магда одобрительно кивает, а затем её лицо грустнеет.

– Надо же, прилетела именно Ката…

– Кто это?

– Моя лучшая подруга. Точнее, она была моей лучшей подругой, пока не стала одной из марионеток Хилдрета.

Движения у Каты резкие, будто она автомат. Взгляд холодный и неподвижный, как у медянки, которая повстречалась мне на Западном лугу. Она исследует землю возле Вороновой скалы, и мне вспоминается, как мы с мамой бессчётное число раз делали то же самое.

– Похоже, она ищет амулет, – шёпотом говорит Магда. – Подождём, когда она улетит.

Я сжимаю в руке половинку каменной