Семейка монстров - Алан Сноу

Как только они вошли в дом, Уиллбери сказал Артуру:

– Я хочу поговорить с твоим дедом, сообщить о том, что происходит.

Артур кивнул, достал из-под рубашки переговорную куклу, крутанул рычажок и вскоре услышал знакомое покашливание.

– Дедушка! Слышишь меня?

– Артур, где ты? Все еще наверху?

– Да… да, дедушка. Мы пробовали… искали входы… Они все наглухо заделаны.

– Где ты сейчас?

– Опять в доме у мистера Ниббла.

– Дай мне с ним поговорить, Артур!

– Слушаю, сэр, – произнес Уиллбери.

– И я вас слушаю, мистер Ниббл. Что же происходит?

– Откровенно говоря, я мало что могу сказать. Кроме того, что кто-то решил замуровать все входы под землю. Но с какой целью, понятия не имею. И кто они такие – тоже…

– Возможно, те, кто вчера преследовал Артура? Но что у них против мальчика?

– Я тоже, сэр, не связываю это с вашим внуком. Даже с его крыльями…

Оба помолчали. Дед Артура заговорил первым:

– А у вас, сэр, есть хоть какие-то предположения, кем могут быть эти негодяи, которые преследуют даже детей? И очень интересуются разными изобретениями?.. Вроде крыльев…

– Нет… Я не знаю… не понимаю… Хотя… Я кое-кого знаю в нашем городе… Одну немолодую женщину. Когда-то она имела отношение к разным изобретениям… К людям из этого мира… Но ведь и вы, сэр, судя по всему, не последний человек в этих делах.

– Ох, нет, – сказал дед Артура. – Я одиночка. Давно оторван от людей, которые наверху. И если бы вы, сэр, смогли через эту женщину что-то узнать… Я был бы вам так благодарен…

«Кто-то решил замуровать все входы под землю»

Снова оба умолкли. И опять раздался голос деда:

– А эта охота за сырами? Если мне память не изменяет, она ведь давным-давно объявлена незаконной? В прежние времена этим делом занималась Сырная Гильдия, помните? Но после запрещения охоты она перестала существовать, разве нет?

– Вы полагаете, сэр, то, что сейчас происходит, как-то связано с Гильдией?

Дед откашлялся и медленно, словно в раздумье, заговорил:

– Много лет назад, когда я жил наверху, ходило много слухов о делах Сырной Гильдии, связанных не только с сыром…

– Простите, сэр, – взволнованно прервал деда Уиллбери. – Если не возражаете, ответьте на один вопрос: отчего вы живете под землей?

Ответ прозвучал не скоро, и, когда наконец дед заговорил, Артур не узнал его голоса: в нем появились металлические нотки, которые были неизвестны Артуру.

– Меня обвинили в преступлении, – услышал он. – Но, видит Бог, я его не совершал. Однако доказать ничего не мог и был вынужден укрыться там, где я сейчас…

В разговоре наступила долгая пауза

Артур с удивлением… нет, даже с ужасом уставился на куклу, через которую раздались эти слова. Первый раз в его жизни голос деда, не совсем похожий на прежний, раскрывал ему какую-то страшную тайну: причину, по которой они с дедом должны находиться в подземелье почти все время… Почти всю жизнь… Ну, положим, дед – не всю свою жизнь, но Артур – чуть ли не большую часть своей… Интересно, скажет дедушка что-нибудь еще? Ну, скажи!.. Какое преступление ты совершил… Нет, не так!.. В каком преступлении тебя заподозрили? Обвинили? За что ты расплачиваешься пребыванием под землей – без света и почти без воздуха?..

Артур отвел глаза от «говорящей» куклы, увидел, что Уиллбери пристально смотрит на него, и во взгляде почувствовал жалость и сострадание. Или ему показалось?..

Дед снова заговорил.

– Я скрывал все это от Артура, мистер Ниббл: ведь он слишком молод и многого не понял бы… Но, поверьте, прошу вас, я клянусь и даю слово порядочного человека: я ни в чем не виноват…

Кукла умолкла. Даже дыхания говорившего не было слышно.