Три сыщика и страх высоты - Андрэ Миннингер

- Что ж, теперь я могу идти, - Юпитер ослепительно улыбнулся ошарашенному агенту.

Затем он осмотрел торговый зал и, наконец-то, обнаружил Питера, он стоял, облокотившись о колонну недалеко от входной двери магазина.

- Ну что ж, Первый! - кивнул Юпитеру второй детектив с недовольным выражением лица. - Я и издалека понял, что твой план провалился. Не так ли?

- Вот только я сам должен был приводить его в действие, а ты, Второй, наблюдал за происходящим, находясь на заднем плане и, следовательно, не можешь критиковать. Мой план частично удался. Остальное зависит только от Бена Хастлера. Но если у уважаемого автора, помимо его литературного гения, есть и способность делать логические выводы, мой план сработает.

Питер раздраженно поморщился.

- Я могу объяснить причину, по которой я не подошел с тобой, Первый, - Питер изобразил напыщенный тон Юпитера. - Просто я подумал, что будет эффективнее разделиться. И пока ты разговариваешь с «гениальным» Беном, я присматривал за нашей женщиной в парике, но, к сожалению, с тех пор, как ты добрался до Хастлера, она не совершила ничего достойного упоминания, - он перевел дыхание и продолжил с серьезной миной. - Итак, насколько я мог судить издалека, охранник помешал вашему общению с Хастлером. Значит, ты придумал другой план действий, если я правильно понял то, что ты сказал ранее?

- Он представился как агент Хастлера, а не его охрана, - вставил сухо Юпитер и недовольно передернул плечами. - И он вмешался слишком быстро, прежде чем я смог получить необходимые ответы, на заданные мной вопросы. Однако реакция Хастлера сказала мне о многом.

- Какая реакция?

- Я думаю, Второй, что будет более разумно продолжить разговор за пределами магазина, - сказал Юпитер, кивнув на множество людей, многие из которых так и толпились внутри, но некоторые все же двинулись к выходу.

Питер кивнул, и уже хотел было последовать предложению Юпитера, как вдруг вздрогнул и указал в противоположную сторону.

- Первый, агент идет прямо к нам! Он что, собирается лично выставить нас за дверь? Давай быстро свалим отсюда, пока не нарвались на неприятности.

- Хорошо, - согласно кивнул Юпитер, и они развернулись и быстро двинулись к выходу.

- Подождите, молодые люди!

Первый детектив остановился, удивленный. Голос агента звучал совсем не угрожающе, а дружелюбно. Юпитер обернулся, и ему показалось, что он увидел промелькнувшее беспокойство на лице мужчины. Юпитер заметил краем глаза, что Питер уже выскользнул за дверь на улицу.

- Хорошо, что я вас догнал, - он остановился перед Юпитером и вздохнул с заметным облегчением.

Юпитер окинул мужчину высокомерным взглядом и холодно спросил.

- Какие-то проблемы, сэр? Мой друг уже ждет меня возле магазина и, честно говоря, мы очень торопимся. Так что случилось?

- Мистер Хастлер хочет вас видеть, - мужчина понизил голос, так как несколько посетителей прошли совсем рядом с ними. - Пойдемте со мной, пожалуйста?

Юпитер кивнул и прошел следом за агентом к столу, за которым все еще сидел Бен Хастлер и с тревогой следил за их приближением.

- Хорошая работа, Дэвид, - похвалил писатель своего агента, когда тот подошел к нему с Юпитером. - Надежен, как всегда!

Агент не изменился в лице.

- Могу я спросить, что заставило вас передумать и все же решить поговорить со мной, сэр?

- Конечно, - Бен Хастлер нервно поправил очки. - Но не здесь и не сейчас.

- Хорошо, - коротко кивнув, сказал Юпитер. - Что вы предлагаете?

Автор полез под стол и вытащил потрепанный замшевый портфель. Из него он вынул узкую папку для документов, скрепленную по углам двумя резиновыми петлями, и положил ее на стол перед собой. Внезапно первый детектив услышал движение позади себя и знакомый голос.

- Невероятно! Я жду снаружи, а здесь проходит частная встреча?!

Юпитер тут же развернулся и недвусмысленным жестом приказал второму детективу замолчать. Питер сразу понял, что его легкомысленное и, главное, прозвучавшее не вовремя замечание, было большой ошибкой, тем более что в этот же момент он заметил женщину в парике, она стояла теперь намного ближе к столу в небольшой нише между шкафами с книгами, и теперь они оказались в ее зоне слышимости.

- Позвольте представиться, - тихо сказал первый детектив. - Я Юпитер Джонс, а это Питер Шоу. Наш третий коллега, Боб Эндрюс, находится в другом месте.

- Обо всем остальном мы поговорим позже, - нетерпеливо сказал Бен Хастлер. Он открыл папку с документами и достал цветную рекламную брошюру вроде тех, что раздают в холлах отелей, на заправках и в сувенирных магазинах. - Конечно, вы знаете о государственном парке Маунт-Сан-Хасинто в горах Палм-Спрингс, - сказал он двум детективам. - В этой брошюре есть подробная карта этого района. Я отметил крестиком, где вы можете меня найти. Небольшая станция рейнджеров, где я обычно уединяюсь на несколько месяцев в году, чтобы иметь возможность спокойно писать.

Он передал туристическую брошюру Юпитеру. - Не могли бы вы трое прийти туда завтра рано вечером? К сожалению, мне еще нужно пойти на собрание издателей в полдень, но я гарантированно вернусь на станцию к шести часам. Тогда мы сможем все спокойно обсудить.

- Договорились, сэр! - без колебаний согласился Юпитер. - Мы будем там к назначенному времени.

- При условии, что Боб к назначенному времени будет еще жив, - тихо добавил недовольно второй детектив.

- Прошу прощения? - писатель с удивлением посмотрел на Питера. - Если бы это была шутка, я бы счел ее крайне неприятной.

- О, да? - сказал Питер. - Видите ли, у нас противоположные взгляды: лично я был бы только рад, если бы все это оказалось шуткой.

- Давай пока оставим это, Второй! - прервал его первый сыщик. Он сунул карту в карман куртки и протянул руку Бену Хастлеру на прощание. - В таком случае увидимся завтра, сэр. Давай, Питер, идем!

Питер холодно кивнул писателю и его агенту. Затем он снова просканировал взглядом помещение магазина... и резко остановился.

- Подожди минутку.

Быстро он прошел в другое помещение магазина, у него возникло одно подозрение и он хотел его проверить. Там он остановился и осторожно выглянул из-за угла. Юпитер следовал за ним.

- Ты что, Питер? Что с тобой?

- Женщина в парике…- второй сыщик раздраженно