Повелитель теней - Вера Стрэндж

– Чт-то вы здесь д-делаете? – пролепетал Джастин, отступая назад от доктора Фасилье. Череп на амулете загорелся красным с новой силой. – К-как вы узнали, г-где я живу?

Человек-тень только улыбнулся. Острые зубы сверкнули в лунном свете. Он стоял прямо на веранде и в руках держал свою трость с кристальным шаром-набалдашником.

– Рад встрече, – галантно произнёс Фасилье, приподнимая край цилиндра, после чего поднял трость и направил её точно Джастину на горло. – Как, ты ещё не догадался? До тех пор, пока у тебя амулет, нас соединяет связь.

– Амулет... – проговорил Джастин и машинально к нему потянулся. Пальцы нащупали черепок – от него снова исходил жгучий жар. – Тёмные монстры. Карты Таро. Это всё ваших рук дело!

Он в страхе попятился, но доктор Фасилье только склонил голову набок и усмехнулся.

– Ну, не буду присваивать себе всех заслуг. Некоторой помощью друзей я всё-таки воспользовался. Друзей из Царства снов...

– Так это ваши друзья?

– И друзья непростые, – уточнил Фасилье. – С их помощью я добиваюсь того, чего хочу. А сейчас я хочу амулет твоей бабушки.

– Но я не могу вам его отдать, – запротестовал Джастин. – Бабушка оставила мне его в наследство. Я же говорил. Ей бы не понравилось, если...

Он не договорил. И не сказал самого главного – почему на самом деле так боялся, что амулет попадёт в руки Фасилье. Амулет совершенно очевидным образом обладал тайными силами и способен был защитить Джастина.

– Если ты отдашь мне амулет, – пропел доктор Фасилье, – тогда все эти ужасы прекратятся, а главное, ты больше не будешь прятаться в тени своего брата.

На этих словах он достал третью карту Таро. Ту самую, что показывала возможное будущее Джастина, где он стоял в лучах света, а его брат – в тени. Джастин уставился на карту, понемногу осознавая, как же сильно он хочет себе такую судьбу.

– Ты ведь этого желаешь? – спросил доктор Фасилье, внимательно наблюдая за выражением его лица. – Выйти из тени, изменить свою жизнь? Я могу это устроить.

Джастин облизнул губы. Такое искушение. Но тут бабушкин амулет снова сверкнул красным.

Это было предупреждение.

Но что, если существует другой способ? Способ сохранить амулет – и заполучить то, что нарисовано на карте?

– Что, если я предложу вам другой способ оплаты? – дрожащим голосом спросил Джастин.

Доктор Фасилье вскинул брови и подоткнул пальцем край цилиндра.

– О, любишь торговаться, как я погляжу? И что же ты можешь мне предложить вместо амулета?

– Подождите немного, я сейчас... – проговорил Джастин. Он ринулся обратно в дом, спотыкаясь о кучи карт, раскиданных везде по полу. Тёмные монстры с картинок тут же вскинули на него глазищи.

В душе заскребла совесть, но Джастин махнул на неё рукой. «Мне очень надо», – оправдывался он перед собой, пока бежал вверх по лестнице. Пробравшись к себе в комнату, он на цыпочках подкрался к кровати брата. Карты таро скользили под ногами. Микель по-прежнему крепко спал, зарывшись лицом в подушку, откуда слабо доносился его сдавленный храп.

Джастин опустился на колени и заглянул под кровать брата. Пошарил рукой, нащупал футляр с трубой. Вытянул его, отстегнул защёлки, откинул крышку. Инструмент поблескивал в полутьме из бархата подстилки.

– Прости меня, – шепнул Джастин спящему брату и вытащил трубу из футляра. – Но мне очень нужно... Ты не понимаешь, каково это...

Он захлопнул футляр и задвинул обратно под кровать. Выбежал наружу и выскочил за дверь, где доктор Фасилье всё ещё ждал его, начиная терять терпение.

– Так, юноша, надеюсь, ты меня не разочаруешь. Моё время, знаешь ли, дорогого стоит...

Джастин протянул ему трубу. Гладкий латунный бок блеснул в лунном свете.

– Вот. Могу предложить вам вот это, – сказал он, стараясь заглушить угрызения со-вести.

Доктор Фасилье нахмурился.

– Трубу? И что мне с ней делать?

– Это бабушка оставила брату в наследство, – пояснил Джастин. – Каждый из нас получил свою долю. Должно быть, она тоже очень ценная. Она старинная и передавалась в семье из поколения в поколение.

– Ценная, говоришь? – губы Фасилье растянулись в противной ухмылочке.

– Вы говорили, плата должна представлять собой что-то важное и дорогое тому, чью мечту вы воплощаете. – Джастин опустил глаза от стыда. – Ну вот... Труба подходит. Она – самое дорогое, что есть у моего брата. А он – самое важное, что есть у меня.

Глазки Фасилье переметнулись на грудь Джастина, где из-под футболки всё ещё мигал красным бабушкин амулет. Видимо, Фасилье всерьёз обдумывал предложение.

Сердце у Джастина забилось. Что, если Человек-тень скажет нет? Но тут рот Фасилье скривила ухмылка.

– Ладно, по рукам, – заявил он и приподнял край цилиндра. – Труба в обмен на вот это, – и он показал карту Таро с желанной судьбой.

Джастин кивнул и протянул трубу. Стоило ему поднять руку с инструментом, как амулет на шее яростно засветился, но было поздно. В лунном свете сверкнула ухмылка Фасилье, и он потянулся за трубой. Как только его ладонь легла на латунную поверхность, он запустил другую в карман и извлёк свою лиловую пыль, а затем сдул её перед собой.

Лиловые завихрения закружили вокруг Джастина. Из сгустков пыли кристаллизовались образы, которые воплотились в фигурки кукол- вуду и заметались вокруг Человека-тени. Кто эти куклы – те самые «друзья» из мира иного? В лунном свете они отплясывали какой-то диковинный, экзотический ритм и распевали причудливые песнопения на языке, который Джастин прежде никогда не слышал. Их глазки-пуговки так и впились в Джастина, отчего у парня по спине забегали мурашки.

А как только Человек-тень сотворил своё заклинание, вокруг него завертелись картинки. Джастин забрасывает мяч в корзину. Джастин зачитывает свои сочинения благодарным слушателям. Блестяще отвечает на физике. Едет на школьном автобусе в окружении поклонников и друзей. Чудесные картинки так и завораживали. Джастин не мог дождаться, когда же всё это сбудется. И тут Человек-тень гоготнул.

– Добро пожаловать в мечту, – гнусаво пропел он и исчез в водовороте лиловой пыли вместе со своей свитой из кукол-вуду. Джастин остался на веранде один. Сердце бешено колотилось. Из-за горизонта показались первые проблески солнца – наступало утро.

Джастин потянулся к амулету. Тот больше не светил красным – Человека-тени вблизи не было. Амулет остыл. Это давало какое-то спокойствие, облегчение. Может быть, все проблемы Джастина теперь и в самом деле решены. Он повернулся к дому и вошёл в совершенно пустую прихожую.