Шепот в стенах - Софи Клеверли

Когда глаза привыкли к темноте, я заставила себя двинуться в направлении лестничной клетки. Шла я медленно, мелкими шажками, чутко вслушиваясь в ночную тишину.

Проходя мимо стенных часов, я увидела соединившиеся на цифре двенадцать стрелки. Полночь. Лестничная клетка почти рядом с часами. Ещё несколько шажков – и я коснулась рукой перил.

«Я могу сделать это, – подумала я. – И я докажу им всем, что они ошибались, когда думали, будто я воровка».

Я пошла дальше, с каждым шагом чувствуя себя всё увереннее. Прежде всего мне хотелось проверить кухню. Гулко ступая по деревянному полу, я прошла через зал столовой в сторону кухни.

Кто-то совсем недавно (уже после кражи еды, наверное) прикрепил к кухонной двери рукописный плакат с надписью

«Только для обслуживающего персонала.

Посторонним вход запрещен».

Я закатила глаза. Разве воров когда-нибудь останавливали такие надписи? Смех на палочке, да и только!

Я нажала на дверную ручку. Заперто.

Я приложила к двери ухо, и мне показалось, что изнутри доносятся какие-то звуки. Приглушённые. На голоса вроде бы не похожие. «Мыши, наверное», – подумала я, поспешно отходя от двери.

Нужно было двигаться дальше – но куда? Холод стоял собачий, у меня все руки-ноги покрылись гусиной кожей, хотя я вышла из комнаты в пальто.

«Пойду-ка в библиотеку», – решила я.

Я вышла из столовой и направилась по коридору в сторону восточного крыла школы. По дороге я заглядывала в тёмные классные комнаты – все они были пусты. Дальше находился кабинет мистера Бартоломью, мимо которого я бесшумно прокралась, прижимаясь спиной к стене.

В библиотеке горел свет.

Видеть это тёплое приветливое мерцание было очень приятно, однако где свет, там и люди. Я подошла к открытым дверям библиотеки и осторожно заглянула внутрь. Никого, пусто. Повсюду только набитые книгами стеллажи.

Айви с детства любила сказки и волшебные истории, у меня же никогда не было времени на эту ерунду. В конце сказки прекрасный принц непременно ведёт тебя под венец, а потом вы живёте с ним долго и счастливо в роскошном замке. В жизни всё иначе. Вместо прекрасного принца появляется злая мачеха, которая отсылает тебя в нору ужасной ведьмы, а та хватает тебя и помещает за решётку. В тюрьму или в сумасшедший дом, например…

Нет, в реальной жизни никакого «долго и счастливо» не существует, и даже не пытайтесь меня переубедить.

Я вошла в библиотеку и остановилась возле стола, за которым обычно сидит библиотекарша. Огляделась по сторонам, решая, с чего начать поиски, и в это время из-за стеллажей по ту сторону стола выскочила какая-то странная фигура и завопила, размахивая тяжёлой книгой:

– Стой, ни с места! Я вооружена!

Я не просто прилипла к месту – я ещё и завизжала от неожиданности.

Но я тут же зажала рот ладонью, то же самое сделала и стоящая по ту сторону стола библиотекарша. Теперь-то я её узнала.

– Фу, чёрт! – выдохнула она, со стуком кладя на стол тяжёлую книгу. – Это всего лишь ученица, Касси, всего лишь ученица, – успокоила она себя, подумала немного, после чего обратилась уже ко мне: – Скажите, вы не призрак, нет?

– Нет, мисс, – покачала я головой, слушая, как грохочет в груди моё сердце. – Я не призрак. Совершенно точно не призрак.

– Ну и слава богу, а то уж я… – Она уселась в стоящее рядом со столом деревянное кресло на колёсиках, машинально продолжая смахивать ладонью пыль с лежащей на столе толстой книги. (Если кому-то интересно, на обложке было название «Флора и фауна Западной Европы».)

Слегка отдышавшись, я задала совершенно естественный, как мне показалось, вопрос:

– Простите, мисс, но что вы здесь делаете в такой поздний час?

«Тот же самый вопрос она могла бы задать и мне», – подумала я.

Библиотекарша была маленькой, худенькой женщиной, одетой во всё чёрное, её тёмные волосы были коротко подстрижены, на лоб опускалась ровная прямая чёлка. К платью был приколот бейдж с её именем: «К. Джонс».

– Книги охраняю, – просто ответила она на мой вопрос.

Я медленно кивнула. По-моему, мисс К. Джонс была слегка не в себе.

– Постойте, а я вас знаю? – неожиданно спросила она.

– Э… не думаю. Я редко сюда захаживала. – Я понимала, что должна говорить, говорить и по возможности уводить разговор всё дальше в сторону, пока она не удосужилась спросить, а что, собственно, здесь делаю я. – Возможно, вы довольно часто видели мою сестру-близнеца.

– Сестру-близнеца? Да-да, вполне возможно.

– Мисс… Скажите, а от кого вы охраняете книги?

Она посмотрела на меня округлившимися от страха глазами, оглянулась по сторонам и только после этого шёпотом поведала:

– Мне кажется, здесь появился призрак.

Ну точно у неё крыша поехала, причём даже сильнее, чем я думала.

– И вы полагаете, что этот призрак ворует у вас книги?

Библиотекарша поднялась со своего кресла и, не говоря ни слова, жестом показала, чтобы я следовала за ней. Мы прошли между стеллажами и вышли в скудно освещённый закуток, где сильно пахло старой пыльной бумагой. Этот уголок библиотеки выглядел каким-то заброшенным, было похоже, что сюда давно уже никто не заглядывал. Книги, стоящие здесь на стеллажах, были все как на подбор такими ветхими, что, казалось, должны были рассыпаться в труху, если взять их в руки.

Библиотекарша указала рукой на пол. Я присмотрелась и…

…и увидела на пыльном полу отпечатки ног, цепочка следов подходила к стеллажу и исчезала в нём!

Я опустилась на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть эти отпечатки. У края стеллажа виднелся только отпечаток небольшого размера каблука, а передняя часть подошвы словно уходила куда-то сквозь книги. Это, конечно, бред какой-то, но было полное впечатление, что кто-то подошёл к стеллажу, а затем прошёл сквозь него в стену.

Мисс Джонс тем временем нервно оглядывалась по сторонам, и я вовсе не осуждала её за это, потому что меня тоже заколотило от страха, русалки бесхвостые!

Впрочем, в отличие от мисс Джонс я никогда не верила ни в привидения, ни в полтергейсты всякие, ни в прочую мистику. Загадочными эти отпечатки, конечно, были, но потусторонний мир здесь ни при чём.

Я поставила рядом с одним из отпечатков свою ногу – размер почти совпал.

– Это очень странно, мисс, – сказала я и мысленно напомнила себе о том, что пришла сюда постараться поймать настоящего вора, чтобы восстановить своё доброе имя. – Скажите, вы что-нибудь видели? Или, может быть, слышали что-нибудь?

Мисс Джонс помолчала, подумала, хмуря брови, потом ответила: