Секрет башни эльфов - Джиллиан Филип

– Посмотри на его лицо! Он такой симпатичный.

Едва Молли произнесла эти слова, как маленький тролль выпрямился и повернулся к сундуку. Не успели кузены сдвинуться с места, как он несколько раз ударил кулаками по дереву. С радостными воплями тролль молотил сундук, пока тот не превратился в груду щепок из розового дерева.

Когда эхо стихло, Молли обеспокоенно взглянула на Артура. Кузен выглядел перепуганным. Что скажут дядя Билл и тётя Кэтрин, когда увидят разбитый сундук?

Тролль отряхнул руки – при этом послышался звук, похожий на грохот камешков, – и побежал к лесу. Когда Молли подумала, что он исчез среди деревьев, тролль неловко подскочил, споткнувшись обо что-то на земле. Он остановился, посмотрел вниз, и его блестящие глаза расширились. Потом он наклонился и что-то поднял двумя пальцами.

– Сэр Персиваль! – ахнула Молли, прикрыв рот ладонью.

Тролль надкусил сэра Персиваля каменными, покрытыми мхом зубами, а потом осторожно поставил рыцаря и лошадь на землю и похлопал их рукой. После этого тролль повернулся и помчался к поместью Рейвенсторм.

Молли с трудом поднялась на ноги и помогла встать Артуру.

– Он ушёл, – сказала она.

– И сундука больше нет. – Артур грустно смотрел на обломки. – Родители меня убьют.

– Мы должны посмотреть, куда убежал тролль. – Молли сжала руку Артура. – Он не показался мне злобным, но он может натворить бед в доме.

– Ты права. Но не могу представить, как мы его остановим. – Артур включил фонарик, вскрикнул и направил луч на землю. – Сэр Персиваль! С вами всё в порядке?

Маленький рыцарь, прихрамывая и ведя за собой испуганного Брекспира, подошёл к ним.

– Со мной всё хорошо, спасибо, милостивый сэр. Всего лишь царапина. – Сэр Персиваль снял шлем, смахнул отскочивший кусочек серебряной краски и внезапно стал очень серьёзным.

– Но вы совершенно правы, леди Молли. Это существо – тролль, и я должен защитить от него принца Джека!

– Он очень опасен? – испуганно спросила Молли. – Кажется, он никому не хотел причинить вреда, если не считать этого красивого сундука.

– Возможно, он не хочет причинить никому вреда, – серьёзно ответил сэр Персиваль, – но тем не менее он может это сделать.

Испуганно переглянувшись, кузены побежали за троллем. Кажется, он направлялся к восточному крылу поместья, где декоративный сад камней полого спускался к подстриженной лужайке. Они слышали топот его ног, видели сломанные ветки и отпечатки маленьких следов на траве.

– Это всё мы виноваты, – выдохнул Артур. – Если бы мы не пошли искать лунные камни…

– Погоди! – воскликнула Молли, когда тролль снова показался впереди. – Он остановился.

– Он нас увидел! Что он делает?

Тролль поднял с земли пару камешков. Молли испугалась, что он собирается на них напасть, но тролль сунул камни в рот, с оглушительным хрустом прожевал, а потом проглотил.

– Он ест, – прошептала Молли. – Ест камни.

– И это ещё не всё! – воскликнул Артур. – Он растёт.

Молли в ужасе поднесла ладонь ко рту. Тролль стал выше и шире в плечах, и он смотрел прямо на них. Потом он бросил в рот ещё несколько камешков, с хрустом прожевал, и Молли поняла, что не ошибалась: с каждым съеденным камнем тролль становился всё больше. Он похлопал себя по голове, как будто проверяя, насколько вырос.

– Похоже, он ест по пять порций в сутки, – простонал Артур. – Плохие новости.

Тролль пристально смотрел на детей, по-видимому, не зная, что делать. Потом он поднёс кулак ко рту, громко рыгнул и побежал дальше.

– Эй! – Артур начинал сердиться. – Вернись!

Но тролль его не послушал. Рядом с лужайкой он подобрал ещё несколько камней, размолол их зубами и проглотил. Потом он побежал дальше, став ещё более крупным, шумным и неуклюжим.

– Он так быстро растёт! – вскрикнула Молли.

– О нет! – простонал Артур. – Он направляется к саду камней!

Теперь тролль легко обгонял детей, и когда он вспрыгнул на старую каменную горку, они увидели в лунном свете его силуэт. С каждой секундой он становился всё больше, выхватывал из горки огромные камни и, не глядя, бросал их в рот.

– Хватит! – крикнул Артур.

– Сколько ещё он будет расти? – спросила Молли, чуть не споткнувшись об один из следов тролля.

– Не знаю… Он уже почти с нас ростом. Что, если он станет размером с лошадь? Или дом? Эй, ты, остановись!

– Мы не можем позволить ему бродить по острову, – сказала Молли. – Мы за него в ответе!

– Но как его остановить?

– Попросим вежливо! – Молли остановилась на краю сада камней, в котором уже зияли огромные кратеры, и посмотрела на тролля, сидящего на самом высоком валуне. – Может быть, ты прекратишь есть? Пожалуйста!

Тролль перестал глотать камни и посмотрел на неё. Его зелёные глаза из драгоценных камней казались встревоженными.

– Мы тебя не обидим, – с надеждой продолжала Молли.

Тролль сунул в огромные челюсти очередной валун, проглотил его и громко рыгнул со звуком перекатывающихся камней. Потом он отступил на пару шагов, повернулся, отскочил к дальнему краю сада камней и снова побежал.

– Он нас не понимает, – с отчаянием сказала Молли.

– Или же он слишком жадный, чтобы слушать, – заметил Артур.

– Или слишком голодный, – предположила Молли. – Он ведь был заперт в сундуке.

– Он направляется к лесу. Бежим! – Артур помчался вслед за троллем в древесный полумрак, и Молли последовала за ним по пятам.

В лесу было намного темнее, лунный свет почти не проникал сквозь густой полог ветвей. Молли вскрикнула, когда ветка хлестнула её по лицу, а Артур споткнулся об упавший ствол дерева.

– Мы должны идти медленнее, – сказала Молли. – Иначе мы можем пораниться.

Дети остановились и прислушались. Шаги бегущего тролля быстро стихали вдали, и теперь они слышали лишь топот удаляющихся ног и треск веток. Вскоре в лесу воцарилась тишина.

– Мы его потеряли! – простонала Молли. – Здесь нам его никогда не поймать.

– Давай посмотрим правде в глаза, Молл. Мы бы и так его никогда не поймали. Нам остаётся только ждать утра.

– Надеюсь, он за это время не успеет ничего натворить, – удручённо ответила Молли. – Как Джек мог так поступить?

Артур похлопал её по руке.

– Он не знал. Мы ведь ему не сказали, что сундук волшебный.

– Ты прав. – Молли вздохнула. – И нам лучше найти его и его бисквиты, пока твои родители не проснулись и не начали задавать вопросы.

– Даже если они и проснулись, то, наверное, заняты Гарриет. – Артур повернулся и трусцой побежал к поместью. – Давай не будем тратить время. Кто знает, какую шалость в следующий раз придумает мальчик-фокусник?

Но оказалось, что мальчику-фокуснику было не до шалостей. Молли с нежностью улыбнулась, когда они распахнули дверь кухни и увидели,