Лестница в камине - Камилла Бенко

Вилы остались на уровне их груди.

– С чего мне вдруг беспокоиться о Софи? Я никогда её не видел, – ответил мальчик. – И я уверен, что не могу вас отпустить.

– Не можешь или не станешь? – заговорила Сена. – Сам понимаешь, разница есть.

Глаза Терния метнулись к Клэр:

– Если кто-то узнает, что я вас видел… любого из вас… Ничего личного…

– Ничего личного! – громким шёпотом возмутилась Сена. – Кто позаботился о том, чтобы ты смог остаться в Зелёном лесу после смерти твоей бабушки? Кто поручился за тебя Совету?

Щёки Терния вспыхнули:

– Технически это был Фрэнсис, но я…

– Технически? Да что ты!..

– Постой, – перебил её Нэт. Он посмотрел на мальчика, наклонив голову: – Откуда тебе известно, что Клэр – сестра Софи?

– Что? Ну я… – Мальчик выглядел сконфуженным. – Я просто предположил!

– Тебя не было в Зале слушаний, – уличил его Нэт.

– Я был! – протестовал Терний. – Просто ты меня не видел.

– Вот именно, что видел, – сказал земледелец хмуро. – Я видел тебя возле дома Пекаря Сеянца после начала заседания – не в зале. Если ты никогда не видел Софи, то откуда ты знаешь, что эта девочка – её сестра?

Клэр снова посмотрела на Терния. В этот раз она узнала в нём того самого светловолосого мальчика, который занимался прополкой сада, когда они бежали к Залу слушаний. К чему это ведёт Нэт?

– Да брось, Нэт. Все знают, что её заперли вместе с Сеной, – защищался Терний. – Поскольку Сена на свободе, логично предположить, что она Клэрина Мартинсон.

У Нэта вытянулось лицо:

– О, думаю, это объясняет…

– Постойте, – сказала Клэр, у которой внезапно пересохло во рту. – Клэрина – не моё полное имя. Это прозвище, которым меня называет только Софи. – Нэт одарил её торжествующей улыбкой от уха до уха, а Сена радостно взвизгнула. – Ты знаком с моей сестрой? – наседала Клэр: – Ты знаешь, куда она пошла?

На секунду ей показалось, что Терний собирался принять какие-то радикальные меры (например, проткнуть их вилами и убежать), но вместо этого он сложился, словно зонтик, плечи мальчика почти касались его ушей.

– Я с ней знаком, – произнёс он со страдальческим видом.

– Ну ты и лжец! – крикнула Сена. – Что ты знаешь? Рассказывай нам правду!

Терний, казалось, ужался ещё сильнее, если это было возможно:

– Я пытался защитить Софи, – пробормотал он.

– Защитить от чего? – спросила Сена.

Прислонив вилы к стене, мальчик плюхнулся на ближайший стог сена. Клэр увидела, что он был весьма симпатичным (или был бы, не будь его уши такими большими):

– Несколько недель назад я повстречал на границе Зелёного леса кователя, – начал мальчик. – Он задавал вопросы о Софи.

– Но кователям… – вырвалось у Нэта.

– Запрещено бывать в Зелёном лесу, – закончил за него Терний. – Я знаю.

Нэт и Сена уставились на него в глубочайшем изумлении.

– Какие вопросы он задавал? – потребовала объяснений юная ковательница.

– Ничего такого особенного. Просто интересовался, из какой она гильдии, откуда она, когда она будет здесь снова. Всё в таком духе.

Свет замерцал, поскольку Нэт сжал сиявший в его руке комок мха. Костяшки пальцев земледельца побелели.

– Почему ты ему всё не выложил? – спросил он сурово.

– Я не хотел, чтобы у Софи были неприятности, – ответил Терний. – Если бы Совету стало известно, что ею интересуется один из кователей, они бы и сами начали задавать вопросы. Я не хотел, чтобы Софи запретили бывать в Зелёном лесу, узнав, что она не земледелец и тому подобное. – Мальчик закашлял, и краска смущения начала подниматься по его шее.

В голову Клэр пришла невероятная мысль.

Тернию запала в душу её сестра.

В том смысле, что он на неё запал.

Клэр изучала мальчика, задаваясь вопросом, запала ли на него Софи. А если так… почему она не рассказала о нём ей? Софи прежде всегда рассказывала сестре о своих романтических увлечениях. Посмотрев на Терния, Клэр вдруг поняла, что его глаза, по правде сказать, были слишком маленькими для его лица, а подбородок – чересчур квадратным, так что его вообще нельзя было назвать симпатичным.

Сена наклонилась вперёд:

– Ты знаешь, кем был тот кователь?

Терний покачал головой:

– Я знаю, что он старший кователь, поскольку у него было три красных кольца – одно на правом рукаве, два – на левом. Он выше любого здешнего земледельца, а его волосы сбриты почти под самый корень.

– Под это описание подходит любой старший кователь, – заметила Сена. – Что-нибудь ещё?

Терний кивнул:

– На спине у него висел топор с двумя лезвиями, выкованными в форме крыльев летучей мыши.

Сена побелела:

– Ковало Бесцепный, – прошептала она. – Ковало Бесцепный ищет Софи?

Клэр это имя, само собой, ни о чём не говорило, и на лице Терния было написано то же недоумение, что испытывала сейчас она, а вот Нэт отпрянул назад, словно оно могло укусить.

– Кто это? – спросила Клэр.

– Лучший охотник за сокровищами во всём Ардене, – ответила Сена хмуро. – Что бы Ковало ни задумал найти, он находит. Он также известен тем, что готов на всё, чтобы добиться своего.

«Готов на всё».

В тысячный раз за день Клэр задала всё тот же вопрос:

– Зачем? Зачем кому-то охотиться на Софи?

Терний открыл рот, затем закрыл, лицо мальчика искривилось, после чего он наконец ответил:

– Не знаю. Но вчера я опять видел лошадь Бесцепного в лесу. Когда Софи появилась в Ардене прошлой ночью, я рассказал ей о нём и спросил, знает ли она его. Софи сказала, что не знает, но мне показалось, что она врала.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Клэр.

Терний задумчиво кусал губы:

– Она выглядела расстроенной – ты ведь знаешь, как Софи пытается тебя оттолкнуть, когда она не в духе? Так вот, когда я спросил у неё, что случилось, она ответила, что всё в порядке, но я-то видел, что это было не так. И я тут подумал. – Терний сделал паузу, очевидно, ему требовалась секунда, чтобы подобрать нужные слова. – И я тут подумал, что Софи бы не стала красть, а вот этот Бесцепный выглядит подозрительно. Возможно, он и есть вор. И если Бесцепный украл арфу, тогда единственная приходящая мне на ум причина, по которой ему вдруг понадобилась Софи, заключается в том, что ей что-то известно о преступлении. Возможно, она видела, как он его совершал. – Терний поднял взгляд, и его голубые глаза встретились с глазами Клэр: – Я думал, Софи вернулась домой. Я понял, что это не так, только когда услышал о том, что сестра Софи предстала перед судом и теперь заперта в клетке вместе с Сеной. И теперь я боюсь… – его голос надломился. Прочистив горло, он продолжил: – Я боюсь, что, возможно, Бесцепный похитил Софи. Чтобы она не смогла рассказать о том, что стало с арфой.