Тайна старинного грота - Энид Блайтон

Дети охотно набросились на первые две книги. Девочки перелистывали страницы «Хроник контрабандистов из Грота», Джек поспешно просматривал «Предание о шайке старого Гротта».

– Посмотрите! Вот схема тайного прохода! – внезапно закричала Пегги.

Все собрались вокруг неё. Пегги положила книгу на стол и раскрыла на странице, на которой была нарисована карта с изображением «Просвета», Старого дома и берега. От береговой пещеры до Старого дома вёл секретный проход. Он тянулся через подземную скалу к подвалам Старого дома.

– Но от «Просвета» до Старого дома пути нет, – разочарованно протянул Джек.

Он был прав. Между двумя домами на карте не было тайного пути. Нора с нетерпением листала страницы в поисках другой карты, но её не было.

Две книги о контрабандистах ничем ребятам не помогли. Пегги, которая читала быстрее всех, пробежала глазами и ту и другую, чтобы найти хоть маленькую заметку о пути между двумя башнями. И всё понапрасну.

– Враки и сказки, – разочарованно сказала Нора, закрывая книги.

– Я уверена, что это не так. – Димми казалась сбитой с толку. – Я очень хорошо помню, как мой дед рассказывал о тайном ходе. Интересно, может, он писал об этом в своём старом дневнике? Дед вёл его, когда был мальчиком, и его нашли только год или два назад. Чернила выцвели, и их было так трудно прочитать, что я разобрала всего несколько страниц. Интересное детство было у дедушки…

– Димми, можно, я прочту дневник? – спросил Джек. – Я постараюсь разобрать его до конца. Может, возиться придётся долго, но я справлюсь. У вашего деда почерк мелкий, но у меня есть лупа. Уж как-нибудь разберу.

Димми протянула Джеку дневник – старую-престарую записную книжку. Он пошёл с этим дневником наверх – в спальню мальчишек, которая теперь стала спальней Джека.

Девочки посмотрели на Димми.

– Что нам делать? – спросила Нора. – Я просто не смогу плавать в море или строить песчаные замки без Майка.

– Ну, тогда поможете мне вымыть посуду после завтрака, заправить постели, протереть пыль и приготовить ужин! – распорядилась Димми. – Работа отвлекает от плохих мыслей.

– Не отвлекает, – мрачно сказала Пегги.

Но Димми была права. Обе девочки почувствовали себя намного лучше, когда занялись уборкой.

Пришло время обеда. Пегги отправилась за Джеком. Тот, сгорбившись, сидел в углу со своей лупой, пытаясь разобрать слова на пожелтевшей странице старого-престарого дневника.

– Обедать пора, – напомнила Пегги. – Ты нашёл что-нибудь интересное?

– Нет, – сказал Джек. – Читаю, как он ищет птичьи гнёзда, ловит рыбу и катается на лодке. Должно быть, он был славным парнем. А ещё обожал разыгрывать людей. Здесь говорится, как он положил жабу в кровать своей тёти, и от её визга проснулся весь дом!

– Ну и мальчишка! – покачала головой Пегги. – Несчастная старая жаба! Должно быть, беднягу никто не спрашивал, хочет ли она, чтоб её раздавила какая-то тётка. А что там дальше?

– О, много всего, – ответил Джек, листая страницы. – Скажи Димми, что я приду через полминуты. Просто хочу закончить ещё несколько страниц.

Пегги спустилась вниз. Димми и девочки сели ужинать без Джека. Они уже наполовину опустошили свои тарелки, когда услышали его громкий крик и грохочущие шаги на каменной лестнице. Дверь в кухню распахнулась, и Джек влетел пулей. Девочки подпрыгнули на месте. Димми вскочила на ноги.

– В чём дело?! – воскликнула она.

– Я нашёл, нашёл! – кричал Джек, скача по комнате в бешеной пляске. – Всё здесь – и схема тайного хода, и вообще!

Девочки запищали от радости. Димми снова опустилась на стул. Она не привыкла к таким потрясениям.

– Покажи нам карту! – крикнула Нора.

Она резко отодвинула в сторону тарелку и стакан, и Джек положил старый дневник на скатерть.

– Слушайте, – начал он. – Это запись дедушки Димми. Третье июня, ровно сто лет назад! «Сегодня был самый волнующий день в моей жизни. Наконец я нашёл старый скрытый проход между “Просветом” и башней Старого дома. Чайка упала в трубу моей комнаты, и я залез туда, чтобы освободить птицу. Пока я был там, случайно нажал на большой камень, который поворачивается, чтобы открыть проход в стене башни…»

– Ой! – завопила Нора. – Мы тоже можем его найти!

– Не перебивай! – Пегги побледнела от волнения. – Читай, Джек.

– А, он тут продолжает рассказывать, как попал в проход, который спускается прямо в толще нашей башни к земле, потом идёт вверх по скале к Старому дому, разветвляется надвое. Одно ответвление ведёт к нашему тайному проходу. А другое – к башне Старого дома, и там, внутри толстых стен, оно подходит к самой верхней комнате башни!

Джек едва мог говорить, он был так взволнован: наконец-то нашёл то, что хотел!

– Здесь – простенькая карта. Дедушка Димми её нарисовал после того, как узнал всё о проходе. Он держал секрет при себе, потому что боялся, как бы его отец не замуровал проход.

Все смотрели на карту. Она от времени давно поблекла. Некоторые линии и надписи было трудно разглядеть даже под увеличительным стеклом. Зато дети могли чётко проследить проход от своей башни вниз: внутри стены, потом в скале, затем под землёй к Старому дому, внутри стены там и в верхней комнате башни Старого дома.

– Я знала, что права! Я знала! – сказала Димми, волнуясь так же сильно, как и дети.

– Нужно отыскать вход! – сказала Нора. – Скорей! Вот сейчас и пойдём!

Они взбежали наверх. Надо найти дверь, скрытую в дымоходе. Быстрее! Быстрее!

Глава шестнадцатая

Ещё один тайный проход!

Дети ворвались в спальню Джека, и тут Пегги вскрикнула:

– Ну и дураки же мы! Здесь нет камина!

– Да-а, ошибочка вышла, – с тревогой сказал Джек. – И у меня, главное, совсем из головы вылетело… А на карте-то чёрным по белому: начало прохода – в камине!

– В нашей комнате внизу есть большой камин! – воскликнула Нора. – Должно быть, там начинается проход. Скорее!

Дети бросились в комнату девочек, где, конечно, и обнаружили большой старомодный камин.

Джек посмотрел вверх.

– Принесите кто-нибудь табуретку, – сказал он. – А то я до верха не дотянусь.

Девочки принесли табурет, Джек встал на него и принялся ощупывать стенки дымохода. Девочки места себе не находили от нетерпения. Джек нашарил выступы внутри трубы. Ступени! Он вылез из трубы чёрный, как чертёнок:

– Димми, там лестница!

– Да, верно, там что-то вроде лестницы, – сказала Димми. – В старину маленьких трубочистов отправляли отскабливать