Серая мышь для королевы - Эльвира Смелик

Идти действительно пришлось недалеко. Марина с облегчением ввалилась в подъезд. Тут хоть тепло.

Сразу возникло желание припасть к батарее, торчащей прямо за входными дверями, и больше не двигаться с места. Заодно и глина высохнет, и можно будет пластами сковырнуть ее с одежды.

Но Катя не остановилась.

Марина пересилила себя и двинулась вверх по лестнице. Пока Катя отпирала свою квартиру, распахнулась соседняя дверь, и в проеме появилась невысокая, грузная пожилая женщина.

– Ой, Катюша, как хорошо, что я тебя услышала.

– Здрасьте, тетя Люся, – Катя обернулась на голос. – У вас что-то случилось?

– Да не случилось, – махнула рукой соседка. – Только… ты с Тяпочкой не погуляешь?

Услышав свое имя, из глубины прихожей выбежала маленькая лохматая собачонка, увидела Катю и радостно завиляла хвостом.

– У меня опять давление, ноги не держат. Еле до дверей дошла. Дочка-то вернется поздно, а Тяпе на улицу надо.

Катя наклонилась, потрепала собачонку между ушей:

– Конечно, погуляю. Сейчас, только домой загляну. – Тут она вспомнила про Марину, которая изо всех сил пыталась слиться со стеной подъезда. – Или Сашку отправлю. Подождите пять минут.

Соседка согласно закивала:

– Я дверь-то запирать не буду. Пройдешь сразу, без звонка.

– Ага! – тоже кивнула ей в ответ Катя и вошла в квартиру.

Марина просочилась за ней.

Прихожая у Булатовых просторная и аккуратно прибранная. А после Марининых ботинок оставались мокрые черные следы, поэтому Лавренкова смущенно замерла у дверей.

– Ты чего стоишь? – недоуменно поинтересовалась Катя. – Снимай свои… – вид Марининой обу ви произвел на Булатову неизгладимое впечатление, – и проходи. Ванная вон там. – Катя указала рукой на нужную дверь. – Там есть стиральная машина, засовывай сразу в нее все свое барахло.

Лавренкова принялась расшнуровывать ботинки, стараясь как можно меньше прикасаться к облепленным глиной, истекающим мутной водой шнуркам.

– Да я и дома могу постирать.

– Ну да! – усмехнулась Катя. – Давай, таскай свою грязь туда-сюда.

Кое-как совладав с обувью, Марина осознала, что носки тоже лучше снять, потому что следы от них будут не менее яркие.

– И ботинки с собой захвати, – наставительно проговорила Катя. – Сразу и помоешь.

«Прямо как с маленькой», – немного обиделась Марина.

Но потом увидела себя в большом зеркале… Да-а-а! Умной ее сейчас точно никто не посчитает.

– А я сейчас чистое что-нибудь принесу.

Катя распахнула одну из дверей, выходящих в прихожую, и Марина увидела большой письменный стол и двух сидящих за ним мальчишек. При виде Марины глаза мальчишек стали медленно, но неуклонно вылезать из орбит, а рты открылись в немом вопросе.

– Сашка! Бегом чайник ставить! – скомандовала Катя, но тут же передумала: – Или нет. Сходите лучше с Тяпой погуляйте. Тетя Люся просила.

Мальчишки зашевелились, вылезли из-за стола.

– И скажите, вы вообще ели? – продолжала обрабатывать их Катя.

– Не успели еще, – ответил один.

Марина попыталась вспомнить: это вроде Сашка, а второго, кажется, Борей зовут.

– Мы как пришли, сразу за уроки сели, – добавил предполагаемый Боря.

– Ага, – поддакнул Сашка с самым ответственным выражением на лице.

– Да неужели! – торжественно воскликнула Катя и тут же резко сменила тон: – Ладно врать-то. Опять на планшете играли, пока дома никого.

Что ответили на суровое обвинение мальчишки, Марина уже не слышала – заперлась в ванной и включила воду.

Пока отскребала от грязи ботинки, загружала стиральную машину, стояла под душем – думала, думала, думала. Та ли это Катя Булатова, с которой они сидят в школе за одной партой?

Внешне – однозначно та. Не только неулыбчивым лицом и фигурой, но и привычными высокомерностью, скрытностью, резкостью, приказными, насмешливыми интонациями.