Тень алхимика - Грегори Фьюнаро

– Фредерик! – воскликнул Оливер. Он бросился в чулан и поднял черепаху. – Можешь вылезать, Фредерик! Это я, Оливер.

Голова и ноги черепахи тут же выскочили из-под панциря, как на пружинах.

– Как хорошо, что это ты! – вскричал он. – Я думал, это чудовище! Фенниш и Меридиан, и вы тоже живы и здоровы!

– Что случилось, старый друг? – спросил Фенниш, забираясь в чулан вместе с Меридиан. Фредерик указал на дыру в стене.

– Это было ужасно, – сказал он, и Оливер почувствовал, как черепаха задрожала у него в руках. – Мне удалось выбраться на кухню, а потом я услышал в коридоре ужасный грохот. Я решил, что это чудовище, но прежде чем я успел спрятаться, меня взяла новая девочка.

– Агата! – воскликнул Оливер, и Алджернон вместе с Кенни втиснулся в чулан.

– Да, так её звали, – ответила черепаха. – Если бы не Агата, я бы погиб. Она спасла меня от чудовища!

– Где она? – спросила Меридиан, переводя взгляд с Фредерика на огромную дыру в стене. Оливер чувствовал исходящий из соседней комнаты жар, но почти ничего не видел. В комнате было темно, а разбросанные по ней вещи напоминали чёрную изломанную груду на фоне мерцающего оранжевого света факелов в коридорах. Запах дыма здесь был почти одуряющим.

– Это было просто ужасно, уверяю вас! – ответил Фредерик и немного втянул голову в панцирь. – Я лежал на полу, а потом Агата схватила меня, и я увидел, как к нам бегут Люси с Торстеном. За ними по коридору гналась целая стая стульев из столовой!

Все ахнули.

– Чёрная магия, – сказала Меридиан. – Она заражает всё, к чему прикасается!

– Но Блэкфорд-Хаус их спас, – продолжал Фредерик, снова высовывая голову наружу. – Люстра из прихожей провалилась в потолок и раздавила стулья! А те, что не были раздавлены, сгорели. Один из факелов выплюнул пламя и сжёг их на месте! Как стол и стулья на кухне.

– Хочешь сказать, это и есть кухня? – спросила Меридиан, кивнув на дыру, и Оливер застонал. Это было просто невозможно!

– Всё произошло очень быстро, – сказал Фредерик. – Когда Агата взяла меня на руки, я услышал, как позади нас что-то движется. «Только не это!» – сказала она, а потом каменная стена отделила нас от Люси и Торстена!

– Дом защищал вас, – вставила Меридиан.

– Да, но это ещё не всё. В следующий момент стулья из кухни погнались за нами. Уверяю вас, они превратились в чудовищ, как и стулья в коридоре. Мы с Агатой спрятались в чулане, а потом услышали, как кухню охватило пламя. Это было ужасно! Языки пламени пытались дотянуться до нас из-под двери, а потом… Я не могу как следует этого объяснить, но чулан как будто развернулся, защитив нас от огня!

Взгляд Фенниша метнулся к кухне.

– Блэкфорд-Хаус пытается сжечь заразу, – сказал он. – Огонь – его последний способ защититься!

– Но где сейчас Агата? – спросил Оливер. – И Люси с Торстеном?

– Я не знаю, что с ними произошло, после того как нас разделила стена, а Агата… – Фредерик сглотнул. – Именно так тут и появилась дыра. В чулане было темно, и Агата что-то задела. Боюсь, чудовище её услышало, потому что в ту же секунду вломилось сквозь стену, вытащило Агату и унесло её!

Алджернон принялся отчаянно жестикулировать. Оливер понял.

– Мы должны её найти! – воскликнул он.

– Погодите! – крикнул Фенниш и выпрыгнул из дыры на кухню. На мгновение Оливер потерял его из виду среди потемневших искривлённых обломков, а потом смутный силуэт крысёнка возник рядом со входом в один из коридоров. Он принюхался, и Оливер снова потерял его в темноте. Алджернон опять принялся жестикулировать.

– Не волнуйся, парень, – сказала Меридиан, протягивая к нему лапу. – Фенниш ищет запах Минотавра. Мы найдём твою сестру, обещаю.

Фенниш стоял у входа в другой коридор. Крысёнок принюхался, а потом исчез в темноте. Через несколько секунд он снова появился, уселся на краю дыры и кивнул остальным.

– Ты нашёл запах? – спросила Меридиан, и Фенниш снова кивнул.

– Да, и кое-что ещё. Но будьте осторожны. Тут по-прежнему горячо.

Фенниш метнулся на кухню. Меридиан прыгнула в дыру, а за ней последовали Алджернон и Оливер с Фредериком под мышкой.

Оливер включил фонарик в часах. Кухня была полностью уничтожена: всё, что могло сгореть, сгорело. А то, что не горело, например холодильник и плита, наполовину растаяло. Не пострадала только большая фарфоровая раковина. Она была грязной и серой, похожей в полумраке на призрака.