Пустой город - Эрин Хантер

«Ладно, лучше хорошенько выспаться, а утро вечера мудренее», — решил Счастливчик, направляясь на поиски сестры.

Долго искать не пришлось. Белла оказалась в ближайшей к кухне комнате, где было много столов, ламп и стояла коробка для картинок, которую так любят Длиннолапые.

Счастливчик насторожился, но невидимая сила здесь не жужжала, наверное, умерла. Зато здесь было очень длинное и очень мягкое кожаное сиденье, на котором Счастливчик с удовольствием растянулся. Но Белла продолжала грустно сидеть в углу, обнюхивая какие-то мелкие вещи, брошенные Длиннолапыми.

Счастливчик со вздохом слез с сиденья и подошел к сестре. Она даже не пошевелилась и только тихонько поскуливала, не сводя глаз с какой-то дурацкой рваной подушки. Еще в куче лежала пахнущая потом шкура Длиннолапых и кожаный ремень, похожий на те, которые цепляют к ошейникам собачек-на-поводочках.

Счастливчику даже смотреть на эту мерзость было противно, а Белла с нежностью обнюхивала все эти вещи и подвывала.

Видимо, она так глубоко погрузилась в воспоминания, вызванные знакомыми запахами, что даже не заметила, как подошел Счастливчик, потому что вздрогнула и вскочила, когда он нежно лизнул ее в ухо.

— Я просто устала, — смущенно проворчала Белла, пряча глаза. — А эти вещи… Они помогают мне уснуть, вот и все. И ничего такого.

Счастливчик даже не стал ничего говорить. Как дурацкое барахло Длиннолапых может помочь собаке уснуть? Бедная Белла, похоже, расставание с Длиннолапыми далось ей нелегко, хотя она стыдится в этом признаться.

— Идем, — сказал Счастливчик, нежно дотрагиваясь щекой до ее щеки. — Пора спать. Нужно набраться сил, кто знает, что принесет нам новый солнцеподьем?

Он без вопросов понял, где обычно спала Белла. Неподалеку от кучки ее сокровищ в уютном уголке лежала пышная подушечка, источающая сильный запах Беллы и вся усыпанная ее золотистой шерстью.

Счастливчик дождался, когда сестра, потоптавшись, несколько раз покрутится на подушке, потом ляжет и затихнет, положив голову на лапы. Только после этого, вежливо тявкнув, он описал три положенных круга перед отходом ко сну, закрыл глаза и молча попросил Небесных псов защитить его сон. Затем потеснее прижался к сестре и затих.

В углу было тепло, подушка оказалась удобной, словно специально созданной для собачьих тел, но Белла никак не могла успокоиться, и вскоре ее беспокойство передалось Счастливчику.

Он поднял голову, приоткрыл пасть, чтобы получше распробовать воздух, а Белла жалобно заскулила рядом с ним.

Счастливчик напрягся. В воздухе чувствовалось что-то знакомое, но это лишь усиливало тревогу. В следующий миг Счастливчик с ужасом понял, что напоминает ему атмосфера в доме — точно такой же запах и напряжение чувствовались в воздухе перед недавней бурей, то есть перед Большим Рыком. И вот теперь он вновь почувствовал металлический привкус опасности, и шкуру закололо от предчувствия беды.

— Я не могу здесь спать, Белла, не могу, — проскулил Счастливчик, в панике оглядываясь по сторонам. — Что, если дом обрушится прямо на нас?

— Нет! Этого никогда не случится! Рык прошел, — попыталась успокоить его Белла. Она крепко зажмурилась и распласталась на подушке, как будто хотела усилием воли заставить себя уснуть. — Не глупи, Счастливчик. Все будет хорошо.

Тем не менее она не засыпала и не могла уснуть, Счастливчик это чувствовал.

Проворочавшись какое-то время, Белла встала и опустила голову, насторожив уши.

— С другой стороны… — еле слышно прошептала она.

Счастливчик решительно вскочил. Он костями чувствовал приближение опасности, он узнал это напряжение в животе.

— Наверх, Белла! Наверх — и чем быстрее, тем лучше.

— Да. Ты прав, Счастливчик. Да.

Не успела она договорить, как пол всколыхнулся под их лапами. Совсем чуть-чуть, лишь едва заметная щекотка под лапами, но собаки мигом сорвались с места. Они одновременно спрыгнули с подушки, врезались друг в друга и кубарем покатились по полу, так что Счастливчик едва успел убедиться, что Белла рядом. Затем они вихрем пронеслись по коридору, выскочили в открытую дверь и помчались на улицу.

Большой Рык сорвал с петель многие двери в домах, в любое другое время Счастливчик пришел бы в ужас при виде качающихся туда-сюда заслонок, но сейчас он только обрадовался: так собакам будет проще выскочить наружу.

— Нужно предупредить наших! — пролаяла Белла.

Но они и гавкнуть не успели, как увидели, что собачки-на-поводочках со всех лап выбегают из домов своих Длиннолапых и несутся через лужайки на улицу. Не зная, что делать дальше, страшась отойти от родных домов, они с воем бегали кругами, оглашая притихший воздух тявканьем и визгом.

Марта гулко лаяла в сторону дома своих Длиннолапых, Дейзи, давясь тявканьем, рвалась бежать обратно.

— Нет! — рявкнул на нее Счастливчик. — Держитесь вместе! Никто никуда не убегает! Стойте, где стоите!

Это, понятное дело, была не самая продуманная стратегия, но все-таки лучше, чем паника. Но когда собаки, все как одна, с безграничным доверием уставились на Счастливчика, ему стало не по себе.

«Ладно, сейчас не время об этом думать», — решил он.

— Стая! Все вместе, за мной! — скомандовал он самым властным голосом, какой только смог из себя выдавить. Но никто и не думал протестовать. Собаки с готовностью обступили Счастливчика, искательно заглядывая ему в глаза, словно хотели найти там утешение, защиту, тепло и…

«Стаю», — оторопело догадался Счастливчик.

Тем временем земля продолжала угрожающе волноваться под его лапами. Она мерно тряслась и вздрагивала, словно хотела сбросить с себя собак. Неужели Собака-Земля тоже боялась Большого Рыка? Или они были заодно против собак и Длиннолапых?

Счастливчик не знал ответа на этот вопрос.

«Пожалуйста, — взмолился он про себя. — Пожалуйста, Собака-Земля, не обижай нас! Защити и спаси нас, прошу тебя».

Наверное, Собака-Земля все-таки услышала его и сжалилась над своими детьми, потому что Большой Рык не вернулся — по крайней мере, во всей своей ярости. Наверное, это был всего лишь его младший брат, который долго беспокойно ворочался в своей подземной берлоге, совсем как Белла перед сном, однако, в конце концов, все-таки затих и уснул.

Земля перестала содрогаться под лапами Счастливчика, постепенно стихло тревожное потрескивание в воздухе. Наконец-то можно было вздохнуть полной грудью.

Остальные собаки тоже начали потихоньку оправляться от пережитого страха, они робко расправляли плечи, поднимали головы и настороженно оглядывались по сторонам в поисках очередной угрозы. Нет, они не верили, что беда ушла насовсем, поэтому не спешили разбегаться по своим домам, но хотя бы не паниковали и не метались, а значит, Счастливчик вполне мог гордиться собой и своей…

«Вот еще, глупости! — оборвал он себя. — Никакая они не стая, и уж точно — не моя стая!»