Три сыщика и затопленный город - Андрэ Маркс

Чарли нужно было привести в чувство. Без дома у него не осталось бы причин голосовать против плотины. Он бы согласился. Научился любить новый дом, смог бы принять деньги и простить другим их подлость. Он бы понял - так лучше. Для всех.

Но план не сработал. Чарли поспорил с остальными и пошел в туалет. Но он был так зол, что не вернулся. Вместо этого он вышел из бара Ричарда через черный ход и пошел домой. И увидел, что он горит. Чарли думал, что его дети все еще в доме. Он хотел спасти их и попал в ад, пламя убило его.

Когда остальные в баре Ричарда заметили, что Чарли не вернулся, было уже слишком поздно. Все знали о плане. Не все участвовали в его реализации, но весь Риджлэйк слышал слухи. Все, абсолютно все знали, что Дэниель, Джозеф и другие что-то замышляют, и никто им не помешал. Никто ничего не сделал.

Как и я. Все, что я делала, это молилась. Но к тому времени Риджлэйк превратился в безбожное место. Только этого еще никто не заметил. Я виновата, мы все виноваты. И каждый знает о вине другого. Никто не говорит об этом. Никто не обвиняет другого. Никто не хочет покаяться. Никто не говорит ни о Чарли, ни о близнецах, а если и говорят, то говорят о трагическом происшествии. Ложь скрывает правду.

Жители деревни считают дни до того, как новый Риджлэйк, наконец, будет готов. И когда старый Риджлэйк затопят.

Пока вода окончательно не похоронит под собой последние плохие воспоминания. Никто не понимает, что вина останется. Ее яд действует медленно. Но он никуда не исчезнет.

7 марта

Я не могу так жить. Я должна что-то сделать. Знаю, что не могу ничего исправить. Но, может быть, я могу сделать хоть что-то хорошее. Я тайком поехала в Медфорд и отправилась в банк.

Сняла все деньги, которые унаследовала от родителей. И отправила в приют. Это для близнецов Чарли. Они получат их, когда станут достаточно взрослыми. Они никогда не должны узнать, кто послал им деньги.

Будет лучше, если они никогда не услышат названия – Риджлэйк - никогда не узнают его правдивую историю. Они такие маленькие, и ничего не запомнили.

Пусть Бог помилует их души. И мою.

23 марта

Джозеф обнаружил пропажу денег. Он зол, зол сильнее, чем я когда-либо видела. Я не могу сказать ему, где деньги. Он бы не понял. Все время говорил мне, чтобы я не вспоминала эту старую историю. Он заставит меня вернуть деньги из приюта. Поэтому я молчу. Он не узнает, на что я потратила деньги, никогда.

Я закроюсь в своем молчании, как и он с прошлого лета. Джозеф не вытянет из меня ни слова. К счастью, Седрик рядом. Думаю, он сдерживает Джозефа, и он не причинит мне вреда.

Но я буду сильной, я поклялась себе. Я больше не уповаю на Божью помощь. Но я должна убедиться, что Карл и Джоан получат деньги, когда они станут достаточно взрослыми.

26 марта.

С моей стороны было безрассудством записывать все в дневник. Возможно, мне лучше сжечь его. Но этот дневник - единственное место, где правда все еще существует. Я не хочу ее разрушать. Это глупо, я знаю, ведь это всего лишь дневник, и никто никогда не прочитает его, кроме меня. Но я не могу заставить себя стереть правду с бумаги, как она исчезает из памяти людей. Отныне я буду прятать дневник в церкви, а не дома. Я могу запереть его в откидную створку табурета. Ни у кого, кроме меня, нет ключа.

27 мая.

Время пришло. Работы на плотине были завершены в рекордно короткие сроки. Новый Риджлэйк полностью построен. Мы переезжаем. Через четыре дня вода в реке медленно поднимется. Через неделю Риджлэйк будет затоплен.

И два месяца спустя из воды будет торчать только флюгер церкви. А через год от старого Риджлэйка ничего не останется. Тогда преступление будет окончательно смыто.

Я тоже хотела бы начать новую жизнь. Но знаю, что не смогу. Никто не сможет.

Даже те, кто уезжают из города, а их очень много. Мы возьмем Чарли с собой, куда бы мы ни бежали, и сколько бы тонн воды ни покрыло наше прошлое.

Но мы все будем пытаться снова каждый день.

Я оставлю свой дневник здесь. Мне нравится идея, что правда о судьбе Чарли, останется там, где жители Риджлэйка пытались похоронить свои кошмары.

Кто знает, может быть, когда-нибудь кто-нибудь прочтет ее. Через много-много лет, когда мы все превратимся в прах...

И может быть, кто-то сможет меня простить.

Глава 19. Прощание с Риджлэйком.

Три сыщика, Джоан и Карл, Даррен и его двоюродный дедушка Седрик, сидели вместе в кабинете ратуши и слушали негромкое потрескивание огня в очаге. Джоан, которая последние полчаса вслух читала дневник Кассандры, тихо закрыла его.

Долго никто не говорил ни слова. Юпитер, Пит и Боб даже не осмелились взглянуть на Джоан и Карла. Наконец Карл нарушил молчание.

- Что случилось с остальными? - спросил он Седрика Даффа.

Двоюродный дедушка Даррена начал было отвечать, но его голос сорвался. Ему пришлось откашляться.

- Большинство давно мертвы. Телониус умер от пневмонии тридцать лет назад. Следующим был Стивен, он попал в автомобильную аварию. Джек и Брэдли умерли один за другим несколько лет назад. От старости. Они все никогда не были женаты. Дэниель все еще жив, он владеет небольшим продуктовым магазином в городе. А вот его жена Сара, женщина, у которой близнецы... Они были… - он тяжело сглотнул. - Сара упала с лестницы пятнадцать лет назад и сломала себе шею. Пол, это человек, который чуть не утонул в озере, три дня назад. По словам доктора Холлоуэй, ему немного лучше. Я навещал его сегодня. С тех самых пор он единственный из нас, кто проводил на озере каждый божий день своей жизни. Там он разговаривал с Чарли, с вашим отцом. Он до сих пор верит, что свет… что это была, душа Чарли, и он увидел его в воде. И призрак Чарли пришел за ним. Я думаю, Пол ждет, когда он, наконец, тоже... хм… - Седрик не смог закончить фразу.

Только теперь, Юпитер осмелился взглянуть на Джоан и Карла. Джоан молча кивнула. Она выглядела задумчивой. Трудно было сказать, что творилось у нее внутри. Карл нахмурился. Но в его глазах