Злые фантомы - Дж. Э. Уайт

Корделия подняла голову от смартфона.

– На этом первый список заканчивается. Я ничего не упустила?

– Да нет, вроде всё, – сказал Бенджи.

– Хорошо, – сказала Корделия. – Теперь: то, что выглядит сомнительным. Начнём с самого серьёзного. Я узнала того фантома, которого мы ловили вчера. Его зовут Барри Девитт. Ещё месяц назад он жил в одном из домов «Приюта теней». Во всех его окнах жизни были старые фильмы.

– Я его помню, – сказал Бенджи. – Фильмы – это и в самом деле может быть не случайно, но почему ты так уверена…

– Потому что он был в красном свитере. Свитер остался тем же самым, даже после того, как он превратился в фантома. Мы сказали Лорел, что он светится, так что его страхотрубочка должна была лежать замороженной где-нибудь в хранилище – однако он каким-то образом очутился в отеле «Ориентир».

– А может, он там умер, в отеле? – спросил Бенджи. – Может, его дух просто каким-то образом вернулся в своё прежнее обиталище после того, как его заморозили? Нет, это не очень логично звучит, но…

– Я подумала о том же самом и нарочно кое-что выяснила. Барри Девитт умер у себя дома, в Массачусетсе, когда смотрел фильм, который называется «Кабинет доктора Калигари». Это было в его некрологе. Единственный человек, который умер в отеле «Ориентир», – это Венди Дженкинс в 1972 году.

– Горничная, – сказал Бенджи.

– К ней мы ещё вернёмся, – сказала Корделия. – Собственно, в каком-то смысле именно из-за неё мы тут и собрались. Но самое главное: у мистера Девитта не было никаких серьёзных причин вселиться в «Ориентир». Что оставляет нам только один возможный ответ…

Корделия смотрела в свою чашку. Ей не хотелось говорить это вслух. Может быть, работать в «Приюте теней» было и не так здорово, как отсылать призраков в Свет, но всё-таки хоть что-то… Ей не хотелось, чтобы это заканчивалось.

– Лорел и Кайл привезли мистера Девитта из «Приюта теней» в отель «Ориентир», – наконец произнесла она. – Специально.

Ну вот. Она это сказала. Агнеса с Бенджи нехотя кивнули. Им не хотелось, чтобы это было правдой, но притворяться, будто это не так, было бессмысленно. Все трое некоторое время сидели молча, размышляя о том, что из этого вытекает. Тренькнул колокольчик: в кафе вошли ещё несколько ребят из школы Теней. Корделия не знала их по именам, но знала их в лицо. У них был такой вид, как будто у них вообще нет никаких проблем.

– Мне вот только что пришло в голову, – сказал Бенджи. – Корделия, помнишь тот лязг вчера в зале, на который мистер Девитт обернулся?

– Ещё бы! У меня чуть сердце не выскочило! А что это было-то?

– Это я нечаянно зацепил ногой какую-то штуку. Я подумал, что это металлическая бутылка для воды, но вот теперь я так не думаю. Она была довольно тяжёлая. Я об неё здорово ушибся. И вот я теперь думаю – а может, это была страхотрубочка? Лорел и Кайл могли её просто спрятать где-нибудь в конференц-зале. И к тому времени, как она оттаяла и мистер Девитт вырвался на волю, их уже и след простыл. Так что когда им позвонили и позвали на помощь, они могли сделать вид, будто вообще понятия не имеют, что случилось.

– А «Ориентир» им заплатил за то, что они убрали фантома, которого они же там и оставили! – Корделия скривилась от отвращения. – Вот ведь подлость какая! Всё равно, как если бы дератизатор подпустил в дом крысу, а потом взял с хозяина деньги за то, чтобы от неё избавиться. Могли бы, по крайней мере, выбрать хорошего призрака, чтобы никто не пострадал!

– С хорошим призраком ничего бы не вышло, – возразил Бенджи. – Он бы просто сидел себе тихо в уголке и смотрел, как жизнь идёт своим чередом. А фантом – другое дело! Это круто, это жутко! Его даже люди без Зрения заметят. И заплатят сколько угодно, чтобы от него избавиться.

– И не только мистер Девитт, – сказала Агнеса. – Я сегодня ночью тоже провела кое-какое расследование. Эсме погибла в трёхстах милях от того дома, где мы её нашли. У неё не было никаких причин там находиться. Вероятно, когда-то она тоже обитала в «Приюте теней», как и мистер Девитт.

– Пока Лорел и Кайл её не переселили, – сказал Бенджи.

– Наверно, они сами и подселили всех этих фантомов, которых мы помогали ловить, – сказала Агнеса. – Единственное, чего я не могу понять, – это фактор архмагии. Ведь не все дома годятся для призраков. Откуда же они знают, которые выбирать?

– На этот вопрос я ответ знаю, – сказала Корделия. – Когда мы в первый раз приехали на работу в «Приют теней», я подслушала разговор Лорел с одним из сотрудников…

Она запнулась, пытаясь вспомнить, как же его зовут.

– Такой, на коммивояжёра похож, одеколоном воняет?

– Карл! – с отвращением сказала Агнеса.

Корделия кивнула.

– Он ей показывал на планшете отель «Ориентир» и возбуждённо рассказывал, что там есть горничная, которая умерла и стала призраком. Это тот самый призрак, которого мы с Бенджи видели на обратном пути – Венди. Так Лорел и узнала, что «Ориентир» годится для призраков. Там уже был призрак. Я так понимаю, работа Карла – именно подыскивать такие здания.

– Вы думаете, все сотрудники всё знают? – спросил Бенджи.

– Наверно, – сказала Агнеса. – Помните, Лорел однажды сказала, что у неё важная встреча насчёт возможных новых точек? На что поспорим, они планировали, в какие дома вселить фантомов?

– Чем больше, тем лучше! – добавил Бенджи. – Богатенькие больше заплатят!

– Ы-ы! – протянула Корделия, чувствуя себя дурочкой. Да, конечно, размеры домов и состоятельность людей, которые там жили, могли бы надоумить её, что тут что-то не так. Теперь-то всё казалось более чем очевидным. Вся эта запутанная, таинственная история складывалась, словно головоломка. И чем больше деталей вставало на свои места, тем понятней становилось, что к чему.

Бенджи рассмеялся.

– Извините. Я понимаю, что подселять людям фантомов очень плохо и так далее – но скажите, блестящая ведь идея, а? Интересно, сколько же она с них дерёт…

Девочки уставились на него.

Бенджи кашлянул.

– Впрочем, это неважно.

– Я всё ещё очень многого не понимаю, – сказала Корделия. – Вот например, как они ухитряются подбрасывать в такие дома страхотрубочки? С «Ориентиром»-то всё просто, но нельзя же взять и войти в чей-то дом. И откуда хозяева знают, что нужно обращаться в «Приют теней»?

Агнеса и Бенджи этого тоже не знали. Корделия посмотрела на свою пустую чашку. Может, взять ещё капучино? На этот раз с кофеином.

– Мы ещё очень многого не знаем, – сказал Бенджи. – Но что можно сказать точно, это что если Лорел с Кайлом будут и дальше оставлять свои фантомные бомбы по всему штату, рано или поздно кто-нибудь погибнет. Их нужно остановить.

– Но как? – спросила Агнеса. – Мы ж не можем обратиться в полицию. Нам никто не поверит.