Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

– Скажи, – задала новый вопрос Нэнси, – это вы вчера были в коридоре, когда там пряталась Джорджи?

Слокум вздрогнул.

– Я был там, но я не знал, что там был кто-то ещё. У нас есть секретный чулан с каменной дверью, где мы храним продукты «Моё сердце». Я был в этом чулане. Когда я вышел, в коридоре было темно. А мой фонарик довольно тусклый.

– Вы заперли дверь наверху лестницы?

– Да.

Нэнси продолжала:

– Вы не рассказали, как отравили моего отца.

– Когда твой отец сказал Гарри и его приятелю, что он намерен выдвинуть обвинения, Гарри понял, что нужно что-то быстро предпринимать. Гарри последовал за мистером Дрю в нью-йоркский аэропорт, затем позвонил Мадам, чтобы она перехватила его. Нам приказали проследить, чтобы он исчез на несколько недель. Грампер сделал пузырёк с жидкостью, которая превращается в усыпляющий газ, и дал его Мадам. Она смогла сесть с мистером Дрю в одно такси, а перед самым выходом открыла бутылку и уронила несколько капель на его пальто. Этого было достаточно, чтобы воздействовать на него, но не тронуть водителя.

– Как мой отец попал в «Отель в бухте Рыбака»?

– Водителю заплатили наши люди. Он привёз твоего отца. Я зарегистрировал его под чужим именем, а потом следил за ним.

– Полагаю, это Мадам, переодетая горничной, заставила моего отца выйти из комнаты.

– Точно. Когда ему становилось лучше, она давала ему новую дозу и укладывала спать. Управляющий отеля случайно узнал о состоянии твоего отца и позвонил доктору Уоррену. Когда Гарри услышал, как менеджер велел мне позвонить тебе, он решил и тебя тоже накачать наркотиками и увезти с отцом в другое убежище. Но Эми, моя жена, боялась, что я слишком глубоко увяз в этом, и не хотела допускать подобное. Вот почему она предупредила тебя по телефону. В последнюю минуту Гарри решил, что двойное похищение слишком рискованно, и отменил его.

– Ваша жена оказалась гораздо мудрее вас, мистер Слокум.

– Жаль, что я её не послушал, – горестно сказал клерк. – Моя жена работает в салоне красоты. В тот день, когда ты приехала за отцом, она взяла там парик, переоделась старушкой и ждала тебя в вестибюле.

– Значит, это она уронила записку мне на колени!

– Верно.

Нэнси с друзьями с радостью выяснили, что Гарри Тайрокс, он же месье Паппье, он же мистер Джеймс, вместе со своим нью-йоркским сообщником, всё ещё сохранил большую часть денег, которые они получили от невинных жертв. Миссис Чантри, матушка Матильда и другие, купившие поддельные акции, смогут вернуть значительную часть вложенных денег.

– Что будет с Эми? – спросила Джорджи, когда девушки после обеда сидели на крыльце миссис Чантри и обсуждали раскрытую тайну. – Её мужа посадят, и она останется одна.

– Магуайры примут её обратно, – ответила Нэнси. – Матушка Матильда недавно звонила мне. Они все вернутся в коттедж через несколько дней. И кстати… Это напомнило мне, что нам следует отправиться туда сию же минуту!

– Но зачем? – удивлённо спросила Бесс. – Вся банда поймана.

– Верно, но тайна пещеры раскрыта лишь наполовину. Мистер Хендрик вернул драгоценный колокольчик. Но мы знаем, что это не его колокольчик отпугивал людей от этого места. Где-то в пещере должен быть ещё один колокол. Я намерена это выяснить! – Нэнси вскочила на ноги. – Кто со мной?

– Как насчёт меня? – раздался вдруг ещё один голос.

Быстро обернувшись, девушки увидели Неда Никерсона, приближающегося к крыльцу. Это был его последний день в Кэндлтоне, и кузины великодушно отклонили приглашение поехать с парочкой в дом Магуайров.

– Зачем эта поездка? – спросил Нед. – Что ты хочешь там делать?

– Я хочу убрать заплесневелую пищу и паутину, оставленные там Тайроксом и его бандой. Магуайры будут шокированы. И я хотела бы найти колокол.

В заброшенном коттедже они целый час убирали мусор. Нэнси посмотрела на часы.

–До прилива ещё есть какое-то время. Мы можем обследовать пещеру.

Нед усмехнулся.

– Я подготовился! У меня в машине есть бензиновый фонарь, он очень яркий. Мы сможем всё разглядеть.

Пока молодой человек ходил за фонарём, Нэнси нашла два деревянных бруска, чтобы подпереть потайные двери.

В косметической лаборатории остался лишь слабый запах газа. Быстро пройдя через неё, Нэнси и Нед спустились по каменным ступеням в пещеру. Поскольку был отлив, можно было дойти по карнизу к входу.

Нэнси, однако, повернулась в другую сторону и попросила Неда посветить ей фонарём. Почти сразу же она обнаружила огромную дыру, через которую во время прилива извергается вода. К удивлению Неда, именно туда девушка засунула руку.

– Что ты там ищешь?

Нэнси не ответила, но через минуту попросила его помочь вытащить оттуда покрытый ржавчиной колокол. Пока он медленно покачивался, в пещере эхом отзывался печальный звон.

– Тот самый звон! – воскликнул Нед. – Откуда ты узнала, что он там спрятан?

– Я и не знала, просто вспомнила историю о пиратах и награбленном добре, которое они здесь прятали.

– Да, но колокол начал звонить совсем недавно, – возразил молодой человек. – Как ты это объяснишь?

– Есть у меня догадки. Я думаю, что в то время, когда пираты прятали добычу в этой пещере, это отверстие было очень маленьким, и во время прилива сюда попадало мало воды. Возможно, они поместили сюда колокол в качестве сигнала: небольшой ручеек воды издавал негромкие звуки, но они сразу узнавали, что прилив поднимается. Но шли годы, и вода пробила себе более широкое отверстие, всё больше и больше увеличивая поток в пещеру. И только недавно поток достиг такой силы, что его воздействие заставляло колокол звенеть достаточно громко. Тогда его начали слышать снаружи.

– Этот колокол, должно быть, очень старый, – прокомментировал Нед. – Может быть, он был в этой пещере со времён Войны за независимость.

– Я в этом уверена, Нед. – Нэнси посмотрела на товарный знак, затем взволнованно добавила: – Это колокол Пола Ревира! Именно такие ищет Амос! Я бы хотела оставить его себе. Вчера Амос сказал, что хочет вознаградить меня за то, что я отыскала колокольчик с драгоценностями. Этот колокол – вполне подходящая награда.

– Вряд ли кто-то будет оспаривать твои притязания. Разве что пираты! – усмехнулся Нед, беря колокол. Они поднялись по каменной лестнице, прошли через лабораторию и вернулись в коттедж.

– Должно быть, в старые времена здесь было очень интересно, – задумчиво протянула Нэнси. – Как бы я хотела оказаться здесь, чтобы разгадать тайну, когда пещера ещё была убежищем пиратов!

– Тайны! – фыркнул Нед, выключая фонарь. – Разве их было здесь не достаточно?

Нэнси же была уверена, что тайн никогда не бывает достаточно.