Загадочное поместье - Джиллиан Филип

– Боже мой, милая! Зачем такая спешка? – Мисс Бэдкрамбл придерживала рукой свои взлохмаченные волосы, как будто боялась, что они улетят.

– Кажется, я знаю, где Торн! – крикнула Молли. – Идёмте!

Её волнение передалось и мисс Бэдкрамбл, и она поспешила за Молли, подхватив свои широкие юбки. Они выбежали из деревни и направились к утёсу. Когда впереди наконец показался маяк, обе тяжело дышали, а их лица покраснели от напряжения.

– Здесь? – Глаза мисс Бэдкрамбл были широко распахнуты от удивления.

– Надеюсь. – «Больше у меня нет никаких идей». – Смотрите, мисс Бэдкрамбл!

Женщина осторожно взяла из руки Молли листок бумаги.

– Это всего лишь рисунок…

– Рисунок эльфа у маяка, – поправила Молли, с трудом сдерживая радость. – Посмотрите на вот эту высокую белую штуковину. И на блёстки!

– Боже мой! – Мисс Бэдкрамбл прищурилась и принялась вертеть рисунок в руках. – Надеюсь, ты права!

Молли толкнула дверь у подножия каменных ступеней, и она со скрипом отворилась. Внутри было по-прежнему прохладно и сумрачно, и странная тишина как будто отрезала от них окружающий мир. Молли оглянулась, а потом поставила ногу на ступеньку спиральной лестницы.

– Нам надо наверх.

Мисс Бэдкрамбл беспокойно шагнула к двери, покачала головой и чуть не споткнулась о старые пыльные ящики.

– Нет, нет, милая. Нет, я не смогу туда подняться.

Перила были холодными и твёрдыми, и их покрывала ржавчина. Ну конечно! У мисс Бэдкрамбл была аллергия на железо.

– Тогда ждите меня здесь. Я посмотрю в комнате с фонарём.

Молли начала подниматься по лестнице, тихо шаркая подошвами кроссовок. Она поднималась выше, а её сердце билось всё сильнее. «Пожалуйста, пусть я окажусь права. Больше мне негде искать».

Молли просунула голову в комнату с фонарём. Она преодолела последние несколько шагов и застыла на месте. Неужели ей показалось или она действительно услышала лёгкое жужжание, как будто биение крыльев испуганного мотылька?

– Торн! – тихо позвала она. – Торн!

Что-то пролетело мимо её уха, и Молли приложила к голове ладонь и поёжилась.

– Торн? Не бойся!

Она снова услышала жужжание и заметила лёгкое трепетание крыльев, как у стрекозы – зелёных, серебристых и бирюзово-синих, – а потом почувствовала, как её будто ужалили в щёку.

– Ай! – вскрикнула Молли. – Торн! Это ты?

Крылатое существо снова прошмыгнуло мимо, врезалось в стеклянный фонарь, отскочило и помчалось в другую сторону. Молли успела как следует разглядеть его. Он был крошечный. Наверное, его можно было сравнить с трёхлетним ребёнком: в длину он был не больше мизинца Молли. Но выглядел он как настоящий эльф: бездонные чёрные глаза, как у королевы, длинные руки и ноги и крылья стрекозы, мерцавшие в рассеянных лучах света. Его личико сердито сморщилось, и он издал чуть слышный пронзительный писк, похожий на крик рассерженного ребёнка. Молли вспомнила чувство, которое охватило её в самый первый день: чувство, как будто за ней наблюдали.

– Торн! – Молли протянула руку, но маленький эльф стремительно бросился прочь. Только шелест крыльев о стекло подсказал Молли, что он снова спрятался за фонарём, поэтому она обошла вокруг настила, задев ногой пустую миску. Кажется, в ней были следы молока: может быть, Мелоди оставила его для Торна? Молли также заметила маленькую кроватку из цветочной корзины, выстланную фланелевой тканью, которая висела у главного фонаря.

«По крайней мере, ему было удобно», – подумала Молли.

– Я не причиню тебе зла! Я хочу вернуть тебя маме. Торн, иди сюда!

Но Торн, жужжа крыльями, снова облетел вокруг головы Молли, врезался в фонарь и улетел прочь. Сколько бы Молли ни подкрадывалась и ни пыталась его схватить, крошечному принцу всякий раз удавалось ускользнуть. Он кружил и стремительно носился по комнате.

– Молли! – На спиральной лестнице раздался голос мисс Бэдкрамбл. – Молли, милая, он напуган!

– Знаю! Я пытаюсь его успокоить, – крикнула Молли, – но он не желает слушать.

– Всё дело в железе! Он боится железа! Его там так много, что я его чувствую даже здесь.

Молли, тяжело дыша, прислонилась к перилам и попыталась проследить глазами за испуганным полётом Торна.

– Что же мне делать?

– От железа у нас кружится голова. Ты должна поймать его и вынести оттуда!

– И это всё? – пробормотала Молли, снова пытаясь ухватиться за стрекозиные крылья. – Я как раз пытаюсь это сделать!

Она перевела дух, прикусила губу и задумалась. Торн был слишком быстрым. Кажется, у неё не оставалось выбора. Молли сняла тонкий жакет.

– Тише, Торн! Обещаю, я не причиню тебе зла!

Молли снова услышала пронзительный вопль. А потом слабый судорожный вздох. Она осторожно обошла перила, окружавшие фонарь. Её внимание привлёк какой-то блеск, и она быстро протянула руку вперёд, но и на этот раз Торн сумел ускользнуть.

Однако Молли была к этому готова. Она быстро повернулась, расправила жакет и накрыла им крошечного эльфа, который испуганно замер в воздухе у неё за спиной. Жакет упал на пол, и Молли бросилась на него.

Получилось! Крошечное существо запуталось в складках жакета, пытаясь вырваться и отчаянно хлопая крыльями.

«Осторожнее!»

Молли как можно аккуратнее обернула эльфа в жакет, чувствуя, как он отчаянно пытался вырваться на свободу. Она отдёрнула пальцы, когда острые, как иглы, зубки попытались в них вцепиться, но принц был слишком маленьким, чтобы освободиться самостоятельно. Молли прижала извивающийся жакет к груди и начала осторожно спускаться вниз по лестнице. Она так боялась споткнуться, что даже не посмотрела на мисс Бэдкрамбл и молча вынесла драгоценный свёрток на воздух.

– Ты его поймала! – чуть слышно произнесла мисс Бэдкрамбл, следуя за Молли по пятам.

– Да. Тише, Торн! Пожалуйста, только не улетай! – Молли осторожно отвернула края жакета, и сверху появилась крошечная головка и две миниатюрные ручки, тут же ухватившиеся за ткань. Маленький эльф изумлённо смотрел на Молли: вдали от железа он сразу же пришёл в себя.

Молли осторожно коснулась волос принца и погладила их. Они были мягкие и тонкие, как пух семян чертополоха, серебристые с чёрными прядями, совсем как у его матери. Торн моргнул, и его чёрные глаза, которые прежде было сердито сощурены, расширились от страха. На его крошечном личике они казались огромными. По-прежнему осторожно придерживая его, Молли отвела складки жакета в стороны. Сердце эльфа бешено билось: Молли видела, как поднималась и опускалась его грудь под тонкой рубашкой из листьев, но, кажется, Торн постепенно успокаивался. Его взгляд метнулся к мисс Бэдкрамбл, и внезапно он широко зевнул, обнажив острые зубки, и его веки опустились. Через несколько минут Торн заснул.