Шоколадный дедушка - Наринэ Абгарян

– Зачем им одноразовые дождевики? На небе ни облачка. Они что, совсем с катушек съехали? – удивилась Хельга.

– Ну а что ты думала? От такого количества сладкого кто угодно съедет! – поджала губы Магда.

– Внимание! Внимание! Кулинарное состязание начинается! – возвестил громкоговоритель.

Участники конкурса заметно заволновались.

– Ну вот, наконец-то настал мой час! – шепнул дедушка Оскар и достал из кармана баночку с кактусовым мёдом.

На сцену под громкие приветственные крики толпы поднялась королевская семья – король, королева и дети. Их сопровождали шеф полиции и два старших сержанта. Они охраняли королевскую семью, а заодно следили за порядком. На сцене стояло несколько стульев и два стола. За одним столом сидел секретарь, который записывал имена конкурсантов и выдавал им номера. А за второй стол шеф полиции усадил монаршую семью.

– Дорогие конкурсанты! – обратился Король к кондитерам. – Вас много, а приз, к сожалению, всего один. Поэтому его получит тот, кто угостит нас действительно чем-нибудь оригинальным.

Оркестр заиграл торжественный марш, и конкурс начался!

– Номер один. Кукурузный пирог с патокой! – объявил секретарь.

На сцену вышел долговязый кондитер-голландец в оранжевой бандане. Он учтиво поклонился королевской семье, поставил на стол поднос с пирогом и отошёл в сторону. Публика ахнула – пирог украшала карамельная балерина – она кружилась в фуэте, а марципановая пачка плотно стягивала её осиную талию.

– Номер два! Сливочный пудинг!

Королевские дети восторженно захлопали в ладоши – кондитер из Великобритании сделал пудинг в виде озера, по которому плавали лебеди в золотых коронах.

– Брауни с шоколадным кремом и мармеладом из малины и сладкого перца!

– Банановое соте!

– Штройзель с вишней, глазированный чёрным шоколадом!

– Торт из фундучного бисквита с ягодным муссом!

Королевская семья пробовала сладости и после короткого совещания решала, сколько баллов дать тому или иному блюду. Правда, никто этих баллов не видел, потому что Король заносил их в маленький блокнот и захлопывал его каждый раз, когда на сцену выходил новый конкурсант.

Мартин с Матильдой стояли в толпе и, затаив дыхание, ждали, когда объявят номер дедушки Оскара. С каждым новым тортом или пирогом они нервничали всё больше и больше. Ну как могла простая баночка мёда состязаться с такими кулинарными шедеврами?

Матильда даже собиралась просить дедушку Оскара отказаться от участия в состязании, но было уже поздно.

– Номер двадцать шесть! Мёд! – объявил секретарь.

На площади раздались смешки. «Мёд? – переспрашивали люди. – Обычный мёд? Нашли чем удивить Короля!»

– Этого мы пробовать не будем, – задрали носы королевские дети. – Мёд – это неинтересно!

Дедушка Оскар с невозмутимым видом поднялся на сцену (Матильда даже порадовалась, что на площади стало шумно – иначе все бы услышали, как громко «чпокают» его ботинки).

Сёстры Паульсен, которые наблюдали за конкурсом со скучающим видом, насторожились, вытянули шеи и уставились на дедушку Оскара.

– Ваше величество! – Дедушка Оскар поставил на стол крохотную баночку. – Да будет вам известно, что бородатый кактус цветёт раз в сто лет. Поэтому никому не удавалось раздобыть его мёд. Но у меня это получилось. И я уверяю вас, что ничего вкуснее вы в своей королевской жизни не ели!

– Мёд бородатого кактуса? – удивился Король. – Любопытно!

Он зачерпнул чайной ложечкой немного мёда, попробовал его…

– Мммммм! Восхитительно!

Королевские дети, не сводившие глаз с отца, фыркнули. Они решили, что он нарочно называет мёд восхитительным, чтобы заставить их тоже его попробовать.

– Теперь я, – взялась за ложечку Королева.

Она попробовала мёд и закатила от восторга глаза. Королевские дети молча потянулись за ложечками. Через секунду над площадью раздались их восторженные голоса:

– Как вкусно! Как же это вкусно! Ничего вкуснее мы в жизни не ели!

– Этот мёд вкуснее любой сладости мира! – вторили детям их монаршие родители.

Король раскрыл блокнот и размашисто вы вел там какую-то запись. Дедушка Оскар с гордым видом спустился со сцены и пробился к внукам.

– Он написал в блокноте не баллы, а слово, – шепнул он Мартину и Матильде.

– И что это было за слово?

– «Превосходно»!

– Ура, дедушка, ура! – запрыгали дети. – Неужели ты правда победишь?

– Надеюсь, что да. Жаль, они съели весь мёд. Я думал, они оставят немного, и я смогу угостить вас.

– Это ничего! – махнул рукой Мартин. – В другой раз попробуем.

Матильда энергично закивала.

Дедушка Оскар растроганно прижал к себе внуков:

– Спасибо!

– Внимание! – объявил секретарь. – Сейчас его величество объявит победителя Сладкой ярмарки!

На главной площади воцарилась тишина. Участники конкурса с надеждой смотрели на Короля. Ведь каждому хотелось победы!

– Дорогие конкурсанты! Буду краток. Самое вкусное лакомство – мёд бородатого кактуса! Мы приглашаем на сцену победителя – Оскара Паульсена!

Площадь взорвалась громкими аплодисментами. Обрадованный дедушка Оскар, в сопровождении счастливых внуков, поднялся на сцену. Зазвучали фанфары, в воздух поднялись тысячи воздушных шаров. Король поблагодарил дедушку Оскара и вручил ему золотую медаль победителя Сладкой ярмарки.

– Скажите, а у вас мёда больше не осталось? Хотя бы капельку? – шепнул он дедушке Оскару на ухо.

– К сожалению, нет, – развёл руками Шоколадный дедушка. – Но через два года один из моих бородатых кактусов должен зацвести. Как только пчёлы соберут урожай, я обязательно пришлю вам по почте баночку мёда. Обещаю!

Пока площадь ликовала, приветствуя нового победителя Сладкой ярмарки, а королевский оркестр играл торжественный вальс, сёстры Паульсен стояли как громом поражённые, не в силах шевельнуться.

– Паульсен! – наконец отмерла Хельга. – Наш однофамилец. Судя по возрасту, он правнук того самого Паульсена! Значит, герр Олафсен не ошибался, у того Паульсена действительно остались потомки. И значит… – Хельга от волнения замерла на полуслове.

– И значит – нам выпал шанс довести дело нашего прадедушки до конца! – закончила за сестру Магда.

Пока сёстры шушукались, на площади произошли перемены. С шатров убрали государственные флаги и плотно закрыли входы, а люди облачились в одноразовые дождевики.

И тут помощники кондитера выкатили на сцену огромный шоколадный торт.

– Хельга! Магда! Настал наш звёздный час! – подпрыгнула Агнес. – Давайте подберёмся поближе, чтобы увидеть, как плачут дети.