Секрет башни эльфов - Джиллиан Филип

– Как я уже говорила, не думаю, что в этом будет необходимость, – пробормотала Молли.

– Надеюсь, нет, – сурово добавила Нэнси. – Но мне будет спокойнее, если он пойдёт с вами. Постарайтесь не ввязываться в неприятности. И если что-то случится, сразу же возвращайтесь. Это всего лишь разведывательная экспедиция.

Сэр Персиваль поднял меч в приветственном салюте.

– Я буду защищать их ценой…

– Да, да! – отмахнулась Нэнси. – Мы придумаем, как вас туда спустить. Но помните, что я сказала, дети.

– Мы рады, что вы пойдёте с нами, – шепнула Молли сэру Персивалю, который тут же раздулся от гордости.

– И ещё кое-что, – добавила Нэнси. Она взяла со стола из красного дерева узорчатый нож и ухватила прядь своих длинных волос. Прежде чем дети успели возразить, она отрезала прядь и вручила её Молли.

Молли, не веря глазам, смотрела на прядь волос. Её медленно заливал бледно-серый свет, превращая мягкие золотисто-рыжие волосы в камень с прожилками медной руды.

– Нэнси! – простонала Молли. – Ваши прекрасные волосы!

– Не переживай. – Нэнси беспечно встряхнула короткими волосами. – Если вы хотите спасти тролля от гномов, он должен стать намного меньше. Кажется, камень, из которого сделаны горгульи, способен его уменьшить, и лучше тогда использовать мои волосы, чем другую руку Мэйсона. – Она подмигнула.

– Спасибо, Нэнси. – Глаза Молли щипало от слёз, и она погладила каменную прядь. – Это самый щедрый подарок.

– Волосы отрастут, – радостно заверила её Нэнси. Потом она взглянула на запястье Мэйсона, обеспокоенно нахмурилась и прикусила губу.

Мэйсон здоровой рукой открыл буфет.

– Я точно знаю, что оставил его здесь… Ага! – Он вытащил моток верёвки. – Нэнси, поможешь мне?

Горгульи быстро завязали на конце верёвки большую петлю, а другой конец крепко привязали к ножке массивного стола.

– Она вас выдержит, – сказал Мэйсон. – Верёвка заколдована, но мы всё равно на всякий случай будем её держать. У вас есть всё, что нужно?

Удивлённо приподняв бровь (заколдованная верёвка?), Молли проверила свой рюкзак: фонарики, карта, телефон и каменные волосы Нэнси.

– Да! Мы готовы.

Мэйсон и Нэнси спустили вниз Артура, который сжимал в руке сэра Персиваля с конём. Когда они благополучно оказались внизу и пришла её очередь, Молли смотрела, как встревоженные лица горгулий становились всё меньше и меньше вместе с квадратом тусклого света. И прошло очень много времени, пока её ноги наконец коснулись каменного пола. Вспыхнул свет, ослепив Молли: это Артур направил фонарик ей в лицо, а потом обвёл лучом пещеру.

– Вот и наша первая проблема, – весело заявил кузен. – По какому тоннелю идти?

Молли освободилась от верёвки и включила свой фонарик. Сэр Персиваль, подняв меч, поскакал ко входам в тоннели, пока дети пытались решить, какой путь выбрать. Входы были не очень широкими: какой бы тоннель они ни выбрали, им придётся пробираться, пригнувшись.

– Вот этот больше всего похож на шахту. – Артур навёл луч фонарика на правый тоннель. Его стены подпирали обтёсанные деревянные балки, достаточно крепкие, чтобы удержать потолок в случае обвала. – Он самый чистый и широкий. Но, учитывая нашу везучесть, мы, скорее всего, окажемся в одном из двух других тоннелей.

Молли вгляделась в центральный и в левый тоннели. Они представляли собой всего лишь чёрные проёмы в скале, грубо вырубленные и более узкие, чем первый тоннель. Она вздохнула.

– На острове Рейвенсторм всё наоборот, поэтому, наверное, ты прав. Сэр Персиваль, не потеряйтесь!

Маленький рыцарь выскочил из центрального тоннеля с обнажённым мечом, сверкающим в свете фонарика.

– Рыцарь никогда не теряется, – ответил он.

У них за спиной послышался глухой стук, от которого по пещере разлетелось эхо, и Молли повернулась. На полу лежала верёвка. Молли подняла фонарик наверх.

– Спасибо, Мэйсон! – крикнула она.

Его голос был таким слабым и далёким, что Молли едва его расслышала, но ей удалось разобрать слова «тролль» и «связать», и она начала аккуратно сворачивать верёвку.

– Хорошая идея, – сказала она Артуру. – Если найдём тролля, надо будет его как-то удерживать.

– Думаю, нам надо искать воду, – ответил Артур. – Гномы говорили про корабль, поэтому там мы, скорее всего, их и найдём. И Мэйсон сказал, тут много подводных рек.

Сэр Персиваль пустил лошадь рысцой в средний тоннель, и стук копыт эхом разлетался в стенах.

– Я слышу здесь воду, – сообщил он. – Нам надо выбрать этот путь.

– Неплохая идея, сэр П., – согласился Артур. – Ведите нас!

– Я пойду первым, чтобы защищать вас.

Сэр Персиваль пришпорил лошадь и помчался в темноту, держа меч наготове.

Даже при свете фонарей тоннель оставался чёрным и пугающим, и Молли чувствовала себя очень маленькой и беззащитной. Она осторожно шагала по неровной земле вслед за Артуром, пытаясь не думать о нависающих над головой скалах. Идти было нелегко, и Артур споткнулся и выругался.

– Тоннель ведёт наверх, – крикнул он. – Смотри под ноги!

– Разве мы должны идти наверх? – тяжело дыша от подъёма, спросила Молли. – Вода ведь течёт вниз. И мне кажется, тоннель становится у́же.

– Здесь ещё достаточно места, чтобы идти вперёд, – раздался впереди голос сэра Персиваля. Он похлопал своего гордого коня по шее. – Даже для Брекспира.

– Вы с Брекспиром немного меньше нас, – заметил Артур. – Стены сужаются.

– Но впереди свет. Смотрите! – крикнула Молли.

Впереди мерцал слабый сероватый свет – бледная полоска, пронзающая землю. Сэр Персиваль натянул поводья, и Брекспир заржал.

– Спокойно, Брекспир! Спутники, у меня для вас плохие вести.

– О нет! – простонал Артур. – Это тупик. И мы не под землёй, мы почти у поверхности.

– Вот вода, которую мы слышали. – Впереди тоннель расширился в небольшую пещеру. Молли указала на маленький стоячий пруд прямо под отверстием в крыше тоннеля. Оттуда струился свет. На зеленоватой поверхности пруда поднимались и лопались пузыри, издавая звук, похожий на журчание ручья.

Артур вздохнул.

– Дальше идти бессмысленно. Нам следовало догадаться, когда тоннель резко пошёл в гору.

Сэр Персиваль соскочил с Брекспира и принялся играть мускулами, а потом ловко вскарабкался по почти отвесной шахте, упираясь пальцами и башмаками в крошечные выступы на камне. Потрясённая Молли следила за ним, прищурив глаза: так высоко он забрался. На самой вершине сэр Персиваль, уже превратившийся в крошечный силуэт, высунул голову наружу.

– Каменистое поле, – сообщил он. – Полагаю, на самой вершине холма. Тянется на большое расстояние.