Секрет башни эльфов - Джиллиан Филип

– Чай! Пирог с тмином! Это намного лучше, чем прополка!

– Я рад, что мы зашли, – улыбнулся Артур. – И конечно, нам нужен ваш совет…

Свежий воздух убаюкал Гарриет, поэтому дети смогли рассказать мисс Бэдкрамбл о том, что произошло после обнаружения лунных камней. Она внимательно слушала, наливая чай и разрезая пирог.

– Мне следовало об этом догадаться, милые мои, – мрачно пробормотала мисс Бэдкрамбл, когда кузены рассказали о наложенном на Гарриет проклятии эльфов. Молли заметила, что лицо пожилой женщины становилось всё более задумчивым. Она опустила подбородок на руки, не обращая внимания на пирог и глядя в окно.

– И там мы и оставили тролля, – закончил Артур. – В канаве у фермерской дороги. Будет ужасно, если её затопит дождь, но, к счастью, сейчас хорошая погода.

– Какой удивительный рассказ, милые мои! Он напоминает мне истории, что я слышала ребёнком.

Мисс Бэдкрамбл подхватила когтями чашку и принялась задумчиво потягивать чай. Она замолчала, и Артур посмотрел на Молли.

– Но, мисс Б., мы не знаем этих историй.

– Конечно! Уверена, я всё ещё помню несколько. – Мисс Бэдкрамбл осторожно поставила чашку на цветастое блюдце. – Дайте подумать. Ах да! История о сокровищах. Мы все слышали рассказы и песни о героических эльфах, которые отправились в мир людей на поиски золота и драгоценных камней. И конечно, все сокровища были спрятаны. – Мисс Бэдкрамбл энергично закивала. – Так и должно быть, верно?

– Точно, – согласилась Молли.

– Да, погребены под землёй.

Мисс Бэдкрамбл рассеянно откусила огромный кусок пирога и долго жевала, пока Молли и Артур ждали с плохо сдерживаемым нетерпением.

– И они нашли сокровища? – наконец не выдержал Артур.

– Ну конечно! – пробормотала мисс Б. и проглотила пирог. – Конечно, они нашли сокровища. Об этом и рассказ. Они обнаружили целый клад драгоценных камней в подземной пещере, но сначала им пришлось сразиться с огромным хранителем.

– И? – подсказала Молли.

– У меня же есть старая книга с картинками! – Мисс Бэдкрамбл кинулась в свои комнаты за кафе. Оттуда послышался грохот, звон и тихое бормотание, и наконец она вернулась с потрёпанной, выцветшей книгой. Она отодвинула чашки в сторону и осторожно положила книгу на скатерть, перевернула несколько страниц и постучала по книге когтем. – Вот!

Молли и Артур с любопытством придвинулись поближе. Две страницы занимала красивая акварельная иллюстрация, изображавшая большую подземную пещеру с резными статуями. Четыре эльфа в доспехах с благородными лицами и мечами в руках сражались с огромным троллем. Капавшая с его клыков зелёная слюна выглядела очень реалистично.

– Он не похож на нашего тролля, – заметил Артур.

– Милые, это всего лишь легенда!

– А что насчёт четырёх деревьев и утёса? – спросила Молли. – И каменистого выступа?

Мисс Бэдкрамбл с сожалением развела руками.

– Боюсь, я о таком не слышала. О них не упоминается в старинных историях.

– Что ж… – Молли пыталась скрыть разочарование. – Вы всё равно нам очень помогли, мисс Б.

– Правда? Вот и отлично! – Женщина-эльф улыбнулась.

Расстроенные кузены допили чай, попрощались и вместе с Гарриет отправились обратно в поместье.

– Я надеялся, мы сможем узнать больше. – В голосе Артура снова слышалось разочарование.

– Не переживай. Мы разгадаем и эту тайну. – Молли наклонилась над коляской и погладила Гарриет по волосам. Девочка недовольно захныкала и заворочалась. Вдалеке, в поле, Молли разглядела трактор – в прозрачном воздухе отчётливо слышался грохот его двигателя. – Надеюсь, фермер не нашёл тролля. Давай его проведаем.

– Уверен, что он его не нашёл. – Артур поставил коляску на обочине аллеи, тщательно закрепив тормоз. – Но ты права. Давай-ка проверим старого любителя камней. Бедняга Мэйсон так и не смог этого сделать.

Дети забрались на насыпь и двинулись вдоль узкой канавы. Они ещё не добрались до края, а у Молли уже появилось дурное предчувствие: она решила, что они плохо спрятали тролля.

– О нет! – пробормотал Артур и беспомощно сжал кулаки, глядя в канаву. В пустую канаву…

Молли провела рукой по волосам и принялась оглядываться. Она повернулась к полю, как будто надеясь увидеть след убегающего тролля.

– Арт! Наверное, он проснулся и сбежал.

– Но до заката ещё далеко, – заметил Артур и спрыгнул в канаву. – Молли, посмотри! Земля неровная. Кто-то прорыл здесь тоннель.

– Он ушёл под землю. – Молли хлопнула себя по лбу. – Почему мы об этом не подумали? Он проснулся и выкопал тоннель.

Артур осторожно спустился по склону.

– Тоннель довольно большой, – крикнул он. – Что нам теперь делать? Наверное, тролль останется там…

– Нам не стоит на это рассчитывать. – Молли беспомощно развела руками. – Мы должны его найти. Но что делать с Гарриет?

– Ты права, – согласился Артур. – Мы не можем оставить её на обочине, пока будем охотиться на тролля.

– Давай отвезём её домой и вернёмся, – предложила Молли.

– Кажется, эту дыру выкопали совсем недавно. Думаю, мы должны как можно скорее найти тролля. – Артур опустился на корточки и просеял пригоршню земли сквозь пальцы. На его лице появилось решительное выражение. – Нам придётся взять её с собой. Я не оставлю её наверху, и мы не можем опять потерять тролля.

Молли не была уверена, что это хорошая идея, но Артур был прав: у них не было выбора.

– Тогда привези Гарриет, – сказала она. – У нас есть фонарики. По крайней мере, её коляска здесь пройдёт. Мы сможем легко её толкать, если, конечно, тоннель не сузится.

– Вряд ли, иначе бы тролль туда не пролез.

Когда Артур вернулся и опустил коляску в канаву, Молли сжала его руку.

– Всё будет хорошо, – шепнула она. – Мы знаем, что тролль не опасен. Нам надо всего лишь найти его. А потом мы вернёмся к Мэйсону. Он знает, что делать.

– Будем надеяться, что этот здоровяк снова уснул, – мрачно ответил Артур и достал фонарик. – Идём!

После яркого солнечного света темнота в тоннеле показалась детям кромешной, несмотря на свет фонарика. Молли слышала, как участилось дыхание Артура, когда они зашли глубже в тоннель, как колёса коляски застучали по камням. Кажется, движение убаюкало Гарриет, и её веки сонно опустились.

– Здесь она кажется даже счастливее, – удивлённо прошептала Молли.

– Тише! Ты слышала? – Артур остановился.

– Что?

– Кажется, я слышал голоса.

Молли замерла и прислушалась.

– Да, – прошептала она. – Там кто-то есть.

– И он не один. – Артур поёжился и осветил пещеру лучом фонарика.