Гений поневоле - Тамара Крюкова

Подъемник дошел до верхней точки и остановился. При свете фар сетчатый забор расчерчивал темноту в клеточку. Школьная тетрадка ночи ждала, когда в неё впишут новые приключения. Автомобиль плавно подрулил к забору, и По озадаченно затормозил. Ворота куда-то исчезли, а вместо них появилась узенькая калитка.

— Интересное кино. Пока мы находились внизу, ворота усохли, что ли? недоуменно произнес Артем, вглядываясь в табличку, белеющую на калитке.

В рассеянном свете фар он с трудом разобрал знакомую надпись: «Выход», — и все понял. Пора было возвращаться в реальный мир. Эта калитка предназначалась только для него. Шагнув за черту, он снова окажется в своей комнате, оставив позади По и механического дракончика, для которых ход закрыт.

Впервые Артему не хотелось покидать виртуальный мир. Обычно в конце уровня он так выматывался, что не чаял попасть домой, а сейчас он не чувствовал усталости. Кроме того, было жаль расставаться со здешними обитателями, пусть даже они были всего лишь роботами. Неизвестно, удастся ли встретиться с ними еще. Как нарочно, все складывалось против его путешествий по виртуальности.

— Кажется, мне пора, — вздохнул Артем.

Дракончик, вывернув шею, пытливо заглядывал ему в глаза, как будто, понимал, что им предстоит расстаться. Было трудно поверить в то, что это механическая игрушка. Он вел себя совсем как настоящий, и на него совершенно невозможно было злиться.

— Как же ты будешь без меня, обжора? — Артем потрепал дракончика по голове и собирался выйти из машины, но в этот момент просигналил мобильный телефон.

— Это тебя, — сказал По.

— Меня? Кто мне может звонить? — Удивился Артем.

— Не знаю, ты же босс.

Артем взял трубку и услышал странный булькающий голос.

— Артем Тарасов?

— Да.

— Я ждал тебя.

— Кто вы? — Растерялся Артем.

— Разве ты не понял?

— Основатель Мира? — неуверенно произнес Артем, боясь поверить в свою догадку.

— Меня так называют. Я перекинул мост до виртуальности. Я позволил тебе сюда приходить, хотя мог бы этого не делать. И я в праве ожидать, что ты не станешь пренебрегать встречей со мной.

— Да, конечно. Извините. Просто так получилось.

Артему было неловко, что все так обернулось. Он, и впрямь, повел себя как неблагодарная свинья.

— Вместо того, чтобы прийти ко мне, ты наделал много глупостей.

— Но если бы я не успел, яйцо бы уничтожили, и дракончик никогда бы не родился.

— И пластиковая карта не была бы уничтожена, — добавил Основатель Мира.

"Откуда он успел узнать? Ну и дела! От него ничего не утаишь", пронеслось в голове у Артема.

— Почему ты так упорно отказываешься от денег? Ты что, аскет? Спросил незримый собеседник.

Услышав незнакомое слово, Артем автоматически активировал словарь. "Аскет: изнуряющий свою плоть. Человек самой строгой, воздержанной жизни".

— Нет, я не аскет. Это получилось случайно.

— Как можно случайно отказаться от полу миллиона долларов?

— Откуда вы… Хотя понятно. Вы ведь на самом деле живете в настоящем мире? Вы работаете в Службе Виртуальной Реальности?

В трубке раздался булькающий смешок, и человек произнес:

— В некотором роде. Ты не ответил на мой вопрос. Разве тебе не нужны деньги? Или тебе не на что их потратить?

— Деньги никогда не помешают. Но я не хочу, чтобы моя сестра узнала в игре себя.

— И ты отказался из-за такой мелочи? — Удивился собеседник.