Последние ведьмы - Тим Тилли

Хилдрет наклоняется к Магде.

– Ну а как мы поступим с твоим другом? – говорит он протяжно.

– Он никогда не был моим другом. – Слова Магды едкие, как лимонный сок, капающий на рану. – Заколдуй его. Из него получится хороший слуга. – Магда замолкает. А потом добавляет: – Но сперва я хочу, чтобы он сам увидел, как гибнет его дом.

Меня поражает жгучая ненависть в её взгляде. Кажется, что дружелюбие Магды было только маской, которую она отбросила теперь, когда необходимость в ней исчезла. Я напоминаю себе, что это всего лишь игра.

Хилдрет подаёт знак двум ведьмам, стоящим у большого котла с длинными деревянными палками.

– Давайте взглянем, что происходит внизу. Фенские болота, какими их знали люди, скоро исчезнут навсегда.

Вороны мешают зелье, и над котлом повисает пелена серебристого тумана, который поднимается до самого потолка. Она светится призрачным светом. Внутри можно различить какие-то движущиеся изображения.

Вот шляпа плавает среди сломанных кукурузных стеблей, веток и листьев.

В буковой роще могучие стволы падают, как костяшки домино.

Я в ужасе смотрю на эти сменяющие друг друга картины. Буря принесла гораздо больше разрушений, чем предполагали мы с папой.

Ветер переворачивает шляпу. Под ней в тёмной воде мокнет кукла.

Белая молния ударяет в Дуб с дуплом на Западном лугу. Он разлетается в щепки.

У меня по спине пробегает дрожь. Я больше не могу смотреть на это и перевожу взгляд на два трона.

На лице Хилдрета сияет торжествующая улыбка. Он сцепил пальцы.

– Небесный город разваливается. Здания, которые спасли ведьм от людей, превратились в оружие против них… Любой конец – это всегда начало. Таков Закон ведьм.

Злость исчезает с лица Магды. Её сменяет беспокойство. Я вижу, как рука девочки медленно тянется к Грозовому камню, лежащему на подлокотнике трона Хилдрета.

Всё внутри у меня сжимается. Она выбрала неудачный момент. Пока ещё слишком рано.

Магда касается Грозового камня, но Хилдрет тут же хватает её руку и сжимает, как в мышеловке.

– Отпусти! – охает Магда. – Мне больно!

Лицо Хилдрета искажает жуткая гримаса.

– Мне тоже больно! – цедит он сквозь зубы. – Ты пытаешься обмануть меня!

– Отпусти её! – кричит Главная ведьма.

Мне больно видеть, как Хилдрет сдавливает руку Магды.

У неё на лице написано страдание, но она молчит.

Я бросаюсь на помощь Магде, и Хилдрет отпускает её. Вытащив у неё из пальцев Грозовой камень, колдун поворачивает его, как ключ.

Нас с Магдой подхватывает сильный ветер, поднимает в воздух…

И резко опускает туда, где мы стояли.

От сильного удара мы покачиваемся.

Мне хочется расставить руки, чтобы поймать равновесие, но они связаны. Магда поддерживает меня, чтобы я не упал.

– Каждый ученик подвергается испытанию. – Глаза Хилдрета наливаются злостью. – Ты не выдержала его.

Мы с Магдой в напряжении ждём, какую ещё волшебную силу стихий он направит против нас.

– Отпусти их, – умоляет мама Магды. – Они всего лишь дети. Главная ведьма – это я. И это меня ты должен…

Хилдрет опускает руку с камнем.

Мать Магды вздыхает с облегчением:

– Спасибо. Я всегда знала, что в тебе всё-таки есть доброта.

Губы Хилдрета кривятся в ухмылке.

– Где моя новая подчинённая?

Из-за трона кто-то выходит. Я замираю от ужаса, когда понимаю, что это тётя Гера. Она приближается к Хилдрету, по-прежнему заколдованная, в своей обычной одежде. В правой руке у неё длинный старинный меч.

Движения у неё неестественные, как у механической куклы. Она останавливается в трёх футах от нас.

Мне хочется броситься и обнять её, но страх приковал меня к месту.

– Гера Найт, – говорит Хилдрет. – Я приказываю тебе вступить в поединок с нашими гостями, Магдой и Уиллом. Это битва насмерть…

Тётя Гера поднимает свой меч.

– Нет, нет, нет! – кричит из клетки мама Магды.

У меня щемит сердце, когда появляются два коротких меча и, проплыв по воздуху, падают у наших ног. Я разрываюсь надвое. Выбор сделать невозможно. Я не хочу причинить боль тёте Гере, но, если мы так и будем стоять, опустив руки, она может нас убить.

– Я не буду сражаться с тётей Герой! – восклицаю я. – Она член нашей семьи!

– Я тоже не буду! – заявляет Магда.

– Тогда вы оба умрёте! – слова Хилдрета звучат как приговор.

Магда быстро берёт с пола один из мечей. Я в ужасе смотрю на неё.

– Попробуем защититься, не причиняя ей вреда, – объясняет она мне.

– Магда, будь осторожна! – умоляет Главная ведьма.

– Я всегда осторожна! – отвечает Магда. А потом тихо добавляет: – Ну или почти всегда.

– Тётя Гера, – зову я, надеясь, что она узнает мой голос. – Это я, Уилл!

Она поворачивает голову. Пустым взглядом смотрит на меня и не узнаёт.

Сердце бешено колотится в груди. Тётя Гера наступает, мы с Магдой пятимся. Она машет мечом так, словно косит серпом кукурузу.

Вж-ж-жи-ик.

Старинное оружие разрубает воздух между нами.

– А она здорово владеет мечом, – вздыхает Магда. – Но для нас это совсем не здорово.

Мы продолжаем отступать, и вдруг у меня в голове проносится мысль, ослепительная, как отражение солнца на лезвии ножа. Тётя Гера использует те же приёмы, что я видел у неё раньше.

– Как она может помнить свои трюки, если Хилдрет заколдовал её и она всё забыла?

Магда защищает нас, закрывая мечом от ударов тёти Геры.

– Не знаю, – отвечает она.

Тётя Гера делает выпад вперёд и заносит меч.

Дзынь!

Магда, стиснув зубы, отражает удар.

Какая-то часть сознания тёти Геры должна была сохранить память. Нужно только найти правильные слова, чтобы подобраться к ней.

– Я знаю, что ты где-то здесь, – говорю я ей. – Помнишь, как тебя закрыли в библиотеке колледжа в Кингсмарше и ты построила и́глу из книг?

Её безразличное выражение лица не меняется.

– Это было жилище из книг, и… – Я замолкаю. Это воспоминание не отзывается в ней.

Тётя Гера опять заносит меч.

Магда широко расставляет ноги.

Дзынь!

Дзынь!

Дзынь!

Магда быстро отражает механические удары тёти Геры, летят искры.

Лязг мечей отдаётся у меня в ушах.

Дзынь!

Магда вскрикивает, роняет меч и трясёт рукой. Похоже, ей больно.

Мы снова пятимся, я с ужасом смотрю, как тётя Гера наклоняется и берёт меч Магды. С одним мечом её было не остановить. Теперь у неё их два.

Хилдрет, довольный, наблюдает за поединком со своего трона. Мама Магды стоит, прижавшись к прутьям, её глаза полны слёз. Она не отрывает взгляда от дочери, словно посылает ей силу для победы.

Тётя Гера разрубает воздух – сперва одним