Испытание Уинтер - Эйми Картер

Казалось, что за ночь он постарел на сто лет. Ноги не слушались, но кое-как он добрался до Наследников, которые встретили его мрачными взглядами.

– У нас нет выбора, – вяло произнёс он, а Йара перевела его слова остальным. – Наследникам нужно уйти. Всем, и как можно быстрее. Я не знаю, сдержит ли Вадим своё слово… но только он может отозвать животных. Если мы уйдём, а Верховный Совет всё равно нападёт, животные сами с ними разберутся. У них не останется выбора. Но если есть хоть малейший шанс, что Вадим оставит племя в покое…

Он замолчал. Йара, закончив переводить, оглядела толпу. Наследники смотрели на них так, будто Саймон предложил лично перебить всех их соплеменников, а вот спорящие мужчины и женщины затихли и разошлись, уступая дорогу морщинистому старичку, тяжело опирающемуся на узловатую трость.

– Пора с этим покончить, – произнёс он срывающимся, но твёрдым голосом, и все тут же обернулись к одному из немногих оставшихся старейшин. – Отважные дети, вы сделали всё, что могли. Но пришло время поступить так, как будет лучше для ваших людей и вашего леса.

До Саймона запоздало дошло, что он говорил по-английски, и мельком он задумался, не понимали ли старейшины – и остальные члены племени – их с друзьями с самого начала. Но сейчас это было неважно. Наследники переглядывались – кто-то с очевидным упрямством, кто-то не так уверенно, – пока Йара не выступила вперёд.

– Как пожелает племя, – сказала она и перешла на родной язык. По толпе прокатились шепотки; самые разъярённые соплеменники смотрели на неё с удивлением, будто не ожидали, что всё решится так просто, но вместе с тем на их лицах было написано мрачное удовлетворение.

Саймон не знал, о чём она говорила, но в ответ на её слова в воздух поднялись руки, большинство из которых принадлежало родственникам Наследников. Она снова что-то сказала, и теперь руки подняли практически все. Йара поджала губы.

– Хорошо, – сказала она, а потом посмотрела на Саймона, и от тоски в её взгляде внутри всё сжалось. Но им нужно было уйти. Ради племени, ради животных, ради самих Наследников. – Куда нам идти?

Не успел Саймон сказать про Катарину и Одичалых, как от стен пещеры отразился знакомый голос:

– Идите за мной.

Лавируя между людьми, к ним шёл ягуар, и Саймон ни капли не удивился его появлению. Скорее всего, он видел, что произошло прошлой ночью, и в груди полыхнула иррациональная злость. Ягуар мог бы помочь. Мог бы преломить ход битвы – и тогда с Лео не случилось бы то, что случилось.

Но ярость мгновенно угасла. Задумываться о том, что могло бы произойти в другой ситуации, было опасно, а Саймон слишком устал, чтобы позволять воображению разгуляться. Лео умер, и ягуар не мог вернуть его к жизни. Никто не мог.

– Мы не знаем тебя, – произнесла Йара, властно глядя на ягуара сверху вниз. – И не видим причин доверять.

– И не должны, – кивнул ягуар, присаживаясь на задние лапы. – Вы умные, хитрые люди, и вы не поверите мне, как бы я вас ни уговаривал. Скажу только одно: со мной вас ждёт спокойная жизнь и общество себе подобных.

– Себе подобных? – переспросила Йара, оборачиваясь на Саймона. Тот отвёл взгляд – он не знал, что сказать.

– Да, – склонил голову ягуар. – За последние месяцы к нам присоединилось больше сотни Наследников.

С вялым удивлением Саймон прикинул, сколько Наследников встречалось им на пути. В Австралии их было не так уж много, в Африке – достаточно, но всё равно меньше сотни. Видимо, ягуар успел добраться до Наследников Азии. Тяжёлое, неоспоримое поражение загорчило на языке, и Саймон прикрыл глаза. Вот и всё. Аноним с ягуаром победили.

– Где вы живёте? – резко спросила Йара. – Куда ты планируешь нас увести?

– Туда, где Вадим и Верховный Совет вас не найдут, – ответил ягуар. – Там вы будете свободны. Если пойдёте со мной, Вадим оставит в покое и ваши семьи, и животных, которыми вы так дорожите. Я вам клянусь.

Йара снова посмотрела на Саймона, и в этот раз он прямо ответил на её беспокойный взгляд.

– Ты знаешь, о чём он? – спросила она. Саймон покачал головой.

– Нет, – честно сказал он. Ягуар не повёл и бровью, но в его глазах что-то блеснуло. Мольба. Надежда. Отчаяние. И хотя Саймон до ужаса не хотел отдавать амазонских Наследников прямо в руки Анониму, он понимал, что должен что-то сказать. – Но… Я думаю, он не врёт. Расскажи им про Камень Судьбы.

Ягуар коротко нахмурился.

– Аноним не станет использовать его против нас, – сказал он.

– Уже использовал, – возразил Саймон, вспоминая гостиницу в Австралии. Он временно потерял свои силы, когда Аноним – или сам ягуар – похитили Кая с Суюки. Может, в итоге они ушли по своей воле, но крик Суюки до сих пор не стёрся из памяти. – Давай, расскажи. Пусть они понимают, на что идут.

Без малейшего сомнения и недовольства ягуар повернулся к Йаре и остальным Наследникам.

– Мы захватили Камень Судьбы в Аништадте, где располагается база Верховного Совета. Вместе с Хищником эти камни…

– Мы знаем, что такое Камень Судьбы, – стальным тоном перебила Йара. – И знаем, что он сотворил с нашими предками. Вы этого хотите? Лишить нас сил?

– Нет, – мгновенно ответил ягуар. – Камень Судьбы ни за что не покусится на силы Наследников королевской семьи. Саймон тому доказательство.

Все взгляды вдруг обратились к нему, и Саймон неохотно кивнул.

– Я держал его в руках, когда он… взорвался. Все анимоксы в тронном зале лишились сил, включая Уинтер и Хранителей, но мы с братом не пострадали.

Ягуар тихо выдохнул – видимо, боялся, что Саймон откажется помогать.

– Ваши предки пострадали от Камня, но вас он не тронет, – заверил он Наследников.

– Только заглушит силы, – добавил Саймон. – Рядом с ним вы не сможете превращаться. Никто не сможет.

Наследники мгновенно зашептались, неуверенно переглядываясь.

– Ты хочешь отвести нас в место, которое подавит наши способности? – наконец произнесла Йара.

– Там огромная территория, – сказал ягуар. – Воздействие Камня вас не затронет, пока вы к нему не приблизитесь.

Саймон в этом сомневался, но когда Йара покосилась на него, он просто пожал плечами.

– Зато ваши родители не умрут, – тихо сказал Саймон, опустив взгляд, лишь бы не посмотреть в сторону покрывала.

Йара поджала губы и отвернулась к Наследникам. Они о чём-то быстро и тихо заговорили. Саймон подумал было сказать про Одичалых, но даже он признавал, что они были не лучшим вариантом. Вадим думал, что это они