Нерассказанные истории. История Остролистой - Эрин Хантер

- Что-то я не припомню, чтобы ты возражал, когда твоя троица трепала тебя, как моховой мячик! - рассмеялся предводитель.

Улиточник, Пижмолапка и Мятнолапка уже давно были оруженосцами, которые прыгали и лазили по деревьям не хуже любого Небесного кота, но когда они только появились на свет, суровый Сычехвост таял, как мед на солнце, при одном взгляде на них.

- Ничего, дай срок! - пробурчал Сычехвост, искоса глядя на своего предводителя. - Очень скоро охота на белок покажется тебе долгожданным отдыхом!

Их разговор прервал хруст ветки, раздавшийся из зарослей папоротника. Коты застыли, глядя на колышущиеся стебли. Там, в зеленой глубине, был виден смутный силуэт кота.

Тучезвезд приоткрыл пасть и с шумом втянул в себя воздух.

- Эй, кто там? - окликнул он. - Патрульные Грозового племени?

Папоротники расступились, и из них высунулась серая крапчатая морда.

- Тучезвезд? Вы что тут делаете? Я могу быть уверена, что вы не гоняетесь за белками на нашей территории?

Предводитель Небесных котов возмущенно фыркнул:

- Приди в себя, Семечка! Небесные коты с уважением относятся к границам, - он произнес это спокойно, но голосом дал понять, что не позволит соседской глашатай без повода оскорблять его племя.

Семечка важно кивнула, потом вышла из папоротников и остановилась в лисьем хвосте от Небесных котов. Здесь она снова вытянула шею и демонстративно принюхалась.

- В чем дело? - взорвался Сычехвост. - Наши пограничные метки на месте, где им и положено быть!

Семечка широко распахнула свои голубые глаза.

- Разумеется, разве я спорю? - промурлыкала она. - Кажется, я вас ни в чем не обвиняла, Сычехвост!

- Пока нет, - процедил он.

- Все в порядке, Семечка? - донесся из папоротников встревоженный голос.

- О да, Крапивник, не беспокойся! - небрежно ответила Семечка, не сводя глаз с Тучезвезда. Она понизила голос и спросила: - Надеюсь, в Небесном племени ничего плохого не случилось?

- Нет, не случилось! - ледяным тоном отрезал Тучезвезд. - Позволь поинтересоваться, к чему эти расспросы?

Глаза Семечки сверкнули.

- Да так, просто любопытно… Нечасто увидишь, что предводитель и глашатай в одиночку патрулируют свою территорию. Не боитесь послужить лакомой приманкой для соседей, жаждущих поточить когти?

- Мы вас не боимся! - оскалился Сычехвост, делая шаг вперед, но Тучезвезд остановил его едва заметным взмахом хвоста.

- Не стоит делать то, чего от тебя ждут, - спокойно сказал он старому другу и перевел глаза на Семечку. - Надеюсь, Грозовое племя сумело оценить нашу тактичность, ведь мы никогда не следим за тем, где и когда вы расставляете свои метки. Однако хочу быть ясно понятым - мы не позволим вам даже когтем заступить на нашу территорию!

Семечка кивнула.

- Мы и думать об этом не думаем, Тучезвезд! Нам вполне хватает своей земли!

Тучезвезд едва заметно повел ушами, давая Сычехвосту понять, что пора уходить, и Грозовой патруль удалился в сторону деревьев.

Как только соседские коты отошли так далеко, что Семечка не могла их услышать, глашатай взорвался.

- Что эта шерстяная выскочка имела в виду, когда сказала, что мы с тобой можем стать приманкой для каких-то врагов?

Тучезвезд беспечно пожал плечами.

- Она просто пыталась отвлечь наше внимание от того, что ее патруль подошел к границе ближе, чем положено. Ты же знаешь, что папоротники всегда разграничивали наши территории, но оставлять свои метки Грозовые коты должны не в их зарослях, а с противоположной от них стороны. Что они там делали, вот вопрос!

Сычехвост остановился и вздыбил шерсть.

- Уши им надо было оторвать, вот что!

Тучезвезд и не подумал замедлять шаг.

- Я уверен, что, увидев нас, Семечка не на шутку всполошилась. Теперь она знает, что мы будем гораздо внимательнее искать запахи Грозовых котов на своей территории! - заявил он.

Сычехвост заторопился следом за предводителем, недовольно бормоча себе под нос:

- Эти Грозовые выскочки вечно думают, что могут охотиться, где им заблагорассудится! Если бы Темнозвезд тогда не отдал им кусок нашей территории, они не чувствовали бы себя на нашей земле как у себя дома, плюя на пограничные метки! Нет, не спорь со мной, пожалуйста! Я знаю, что Темнозвезд был нашим предводителем, но мозги у него были мышиные, и решение это иначе как безумием и назвать нельзя!

Тучезвезд посмотрел на деревья, темневшие в дальней стороне границы.

Почти всю территорию Небесного племени занимал лес, но на этом участке он был гораздо гуще, чем в других местах, только здесь росли кряжистые дубы с толстыми стволами и кривыми тяжелыми ветками, клонящимися к самой земле.

Тучезвезд еще не появился на свет, когда Темнозвезд, тогдашний предводитель Небесного племени, вдруг ни с того ни с сего объявил на Совете, что отдает часть своей территории соседям. С тех пор утекло много воды и облетело немало листьев, но Небесное племя так и не могло смириться с этим решением.

- У Темнозвезда, очевидно, были свои резоны, - вздохнул Тучезвезд.

- Какие же? - буркнул Сычехвост. - Говорю тебе - у него были мышиные мозги, вот и весь резон! А еще осы в голове!

Тучезвезд покачал головой, в который раз пытаясь представить себя на месте предшественника, изнемогшего от бесконечных битв из-за клочка земли и нескольких кривых деревьев со старыми ломкими ветвями и густыми кронами, в которых так легко прячутся птицы и белки.

- Понимаешь, та часть леса больше подходит для охоты Грозовым котам, чем нам. К тому же Темнозвезд знал, что в Грозовом племени окотились сразу несколько королев, и им нужно больше еды, чем Грозовые коты могут добыть на своей территории. Мы, конечно, соперничаем друг с другом, но ведь в нашем лесу всегда было и будет пять племен. Если одному из них угрожает голодная смерть, долг велит нам помочь соседям.

- Долг - это выполнять Воинский закон! - недовольно процедил Сычехвост. - А там ничего не говорится о том, чтобы раздавать свою территорию направо и налево!

- Нет, про это там ничего не говорится, - кивнул Тучезвезд. - Но, если мне не изменяет память, там сказано, что нужно повиноваться своему предводителю. Кстати, этим правилом мы тоже обязаны тому же Темнозвезду. Ты же помнишь, что именно он добавил это правило в закон? Так что будь хорошим воином и слушай, что приказывает тебе твой предводитель - прямо сейчас мы наперегонки побежим в лагерь и посмотрим, чем порадовали нас наши охотничьи патрули.

- Он вернулся!

Не успели Тучезвезд и Сычехвост выбраться из ежевичных зарослей, защищавших вход в лагерь, как четыре пушистых комочка покатились к ним по утоптанной земле.