Нелли. Тайна серых теней - Елена Лев

– Таких много? – спросила Нелли, скатываясь за ним.

– Достаточно, – коротко ответил Цицерон, загребая к берегу.

– А вас с Нумой фламины не берут? – спросила Нелли, стараясь плыть с высоко поднятой над водой мордой.

– Они могут взять любого. Может, до меня еще не дошла очередь. Они всегда выбирают сильных, здоровых и достаточно…

– Умных?

– Да, – булькнул Цицерон. – Чтобы этого не случилось, приходится жить не выпендриваясь. Спокойно и незаметно.

«То есть быть серее серого», – злорадно подумала Нелли, но вслух не высказалась.

Цицерон уже достиг берега и остановился, ожидая, пока Нелли выберется из воды.

– Вот Корнелий умеет прятать свои следы, – продолжил он. – Поэтому они его не найдут. И потом, он – натура бродячая, ему противопоказано сидеть на одном месте. Это я люблю полежать-поспать. И у меня нет желания позволить кому-то выжать из меня жизнь, как из жирной гусеницы, попавшей под человеческий ботинок.

Крыс с сумкой ждал их на берегу. Он не заметил сидевшего в ветвях Корнелия.

– Меня прислал начальник Руф, – начал он и осекся, увидев, как из-за пригорка, шатаясь, вышел Нума.

– Погоди, – махнул Цицерон посыльному и обратился к брату: – Ну что, легче?

– Все хорошо, – слабым голосом ответил Нума, сделал еще два шага, развернулся и исчез за пригорком.

– Начальник Руф прислал для вас это.

Посыльный открыл сумку и вынул листочки какого-то растения.

– Это надо разжевать, – кивнул он в сторону удалившегося Нума.

– А как он догадался? – язвительно вставила Нелли.

– Мы подсчитали количество изюма, оставшегося после вашего посещения: не хватало двенадцати штук. Если вы съели по три, то…

– Обжора! – заорал Цицерон и, выхватив листочки из лап посыльного, бросился к брату. На бегу обернулся и крикнул: – Нелли, получи сверток!

Из травы высунулась Аврора.

– Давай, – вздохнула Нелли, обращаясь к посыльному, но заметила, что тот будто окаменел. Крыс уставился на Нелли и не мог пошевелиться.

– Что с тобой? Тоже нажевался Руфовых угощений?

– Нелли, – произнес зачарованно посыльный и выпустил сумку из лап.

– Да, я Нелли. И что?

– Нелли, ты – бывший человек? – пролепетал крыс.

– Пес горелый! Обо мне что, уже легенды ходят?

Она не получила ответа, так как крыс растянулся на песке с явными признаками обморока. Нелли испугалась и тряхнула его за уши. Крыс не реагировал. Нелли покосилась в сторону Авроры, которая внимательно следила за ее действиями.

Подумав немного, Нелли ухватила лапкой самый кончик носа лежавшего на песке и слегка провернула. Крыс взвыл, подскочил и захлопал глазами, из которых потекли крупные слезы.

– Я достигла высшего мастерства, мое имя сбивает с ног! – сказала Нелли.

– Не узнаешь меня? – в нос произнес нервный крыс – Я – Эрик!

Теперь в ступоре оказалась Нелли.

– И ты?! – очнулась она после минуты стояния столбом.

Крыс Эрик обреченно кивнул. А подошедшая к ним Аврора стала внимательно разглядывать одного и другого.

– Нет, не может быть! – не верила Нелли. – Ну-ка, по какому адресу я жила там? – махнула она лапой в сторону города.

– Рыбный переулок, дом десять.

– Полный бардак! – раздраженно заметила Аврора. – И этого не убили!

Над их головами раздался хруст ломающихся веток. Через мгновение из кроны дерева выпал Корнелий, в сопровождении конфетти из мелких веточек и сухих листьев. Он выглядел удивленным.

– Нелли! – прервал молчание улыбающийся Эрик. – Ты похожа на кофе и сливки! Нет, на шоколад и молочный крем!