Янтарный амулет, или Первое правило детектива - Имоджен Уайт

– Он умирает? – прошептала Роуз, опускаясь на колени подле него.

Девочку раздирали противоречивые чувства. Хотя Фаннел был ужасным человеком, настоящим монстром, их связывала одна кровь. Роуз невольно наклонилась к нему, чтобы пожалеть, успокоить, но в одно мгновение старик перестал шевелиться.

Руи оттащил подругу в сторону и обхватил одной рукой за пояс.

– Кулоны… они его убили!

Фонарь Энны моргнул и погас. Они остались без защиты.

В потустороннем волшебном мерцании мелькнула тень: один из крадунов отделился от остальных. Из-под капюшона выглянуло лицо со сверкающими, будто полированными, глазами. Он втянул носом воздух, пока ещё не приближаясь, и оскалился, обнажая чёрные клыки, подёрнутые слюной. Душа Роуз ушла в пятки. От запаха гнили, распространявшегося изо рта чудовища, к горлу подкатывала тошнота.

Крадун принялся нарезать круги вокруг Энны, Роуз и Руи, двигаясь на четвереньках, выгибая и опуская спину. Собратья последовали его примеру, издавая шипение.

– Уничтожьте их! – приказал Верульф. – Наконец-то кулоны станут МОИМИ!

– Роуз… – просипел тихий голос, и девочка опустила взгляд на Фаннела.

«Он ещё жив?» – с удивлением подумала она.

– Возьми… останови… его… – прошептал Фаннел, протягивая ей кулоны. Впавший глаз старика блестел, словно от невыплаканных слёз. – Прости ме…

Фаннел умолк и безжизненно распластался на земле, по его посеревшему лицу прокатилась одинокая слеза.

Амулет Верульфа завибрировал, залился чёрным светом, а затем красным. Её собственный теперь сиял золотисто-оранжевым, стремясь к хозяйке. Роуз понимала, что должна делать.

– Руи, если во мне течёт кровь обоих братьев, может, я справлюсь с двумя кулонами? – спросила она, быстро и тяжело дыша.

– Нет! Вдруг не получится? И ты умрёшь?!

– Посмотрим, – ответила Роуз и шагнула вперёд.

– Не-е-е-ет! – прогремел Верульф и обратился к жутким крадунам: – Убейте их! Разор-р-рвите на части! СЕЙЧАС ЖЕ!

Он бросился к янтарным амулетам, надеясь добраться до них раньше Роуз. Девочка одарила Верульфа свирепым взглядом. В ней бурлили необузданный гнев и адреналин.

– Ну уж нет, – заявила она. – Я уберегу друзей. Пусть даже ценой своей жизни!

Роуз быстро выхватила оба кулона из серых пальцев Фаннела, осыпавшихся пеплом.

– Роуз! НЕТ! – завопил Руи.

Девочку будто пронзило раскалённым железом, но она не выпустила кулоны из рук.

Крадуны ползали вокруг, не решаясь подойти ближе.

«И что теперь?» – в панике подумала Роуз. Ей вспомнилось, как она впервые взяла кулон. Вероятно, и сейчас он направлял её, подсказывал, что делать. «Прижми их друг к другу, а свой положи сверху», – промелькнула внезапная мысль. Роуз поспешно сложила кулоны вместе, повернув амулет Альбиона камнем наружу. Из них вырвался столб света, и девочка улыбнулась. У неё получилось!

Энна ухмыльнулась.

– Ты недооцениваешь людей, Верульф, – сказала она. – Уже не в первый раз.

Повелитель теней замер, закрыв лицо ладонями.

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Крадуны отдалились с жалобным писком.

Неожиданно Роуз почувствовала себя невероятно сильной. Она перевела дыхание и повернулась к Верульфу.

Тот взревел, пылая красными глазами:

– СОЖР-Р-РИТЕ ИХ! СЛЫШИТЕ МЕНЯ?!

Бахула завизжал и вскарабкался на ближайшую колонну. Зверёк свесился с опор и протянул Роуз настоящую Янтарную чашу. Девочка сразу взяла её в руку…

И на секунду всё замерло.

Она и чаша слились в одно целое, вне времени, и по венам потекла горячая энергия.

Золотистое свечение охватило древний артефакт, пульсируя в такт кулонам. Роуз нервно сглотнула. Теперь она светилась, окружённая оранжевой аурой, сверкающей и шипучей. Девочка глубоко вздохнула и почувствовала, как сила разливается по телу. В ней запечаталось могущество чаши: чистое и несокрушимое.

– Она не знает, что делать, она просто р-ребёнок, девчонка! Пр-р-рикончите её, НЕМЕДЛЕННО… – говорил Верульф, но голос его звучал медленно, приглушённо.

Крадуны хрипло завизжали, корчась в безразмерных одеждах. Руи крутанулся на месте, сжимая в руках Бахулу, который прыгнул к нему. Мальчик что-то выкрикнул, но его слова растягивались, как ириски, Роуз их не понимала. Крадуны двигались, но как-то заторможенно.

Вдруг она услышала возглас Энны:

– Верь в себя, Роуз!

Девочка закрыла глаза. У неё было всё что нужно. Два кулона и чаша. А что дальше?

Роуз подумала о том, как её мать бросили гнить в работном доме, лишив семьи, которой она принадлежала, лишив настоящей личности… но работный дом не сломил её дочь, нет. Девочка стиснула зубы. «Он сделал меня сильнее». Может, она никогда и не знала материнской любви, но каким-то чудесным образом чувствовала её сейчас.

Мать всегда была частью неё.

«Всё зависит от тебя, Роуз. Только ты управляешь чашей. Чего ты желаешь?» – спросила мисс Темплфорт у неё в голове.

Роуз внимательно посмотрела на Янтарную чашу, сжала в кулаке оба кулона и расправила плечи.

– Отправляйтесь туда, откуда пришли, вы… грязные… ПОНОСНИКИ! – закричала она во всё горло.

Девочку окружила сокрушительная сила, закручиваясь вихрем. Казалось, мир захватил ураган, полный чёрных частиц, искажённых и жутких. В ушах отдавались мучительные стоны. Тёмная масса сгущалась, и её постепенно всасывало в янтарную реликвию. Роуз с трудом удерживала чашу ровно.

– Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А!!!

Страшный рёв сотряс пирс, чаша дрогнула. Громадное лицо Верульфа, чёрное и перекошенное, появилось прямо перед Роуз.

– Я сильнее тебя! – крикнула девочка. Они словно остались один на один, мир вокруг пропал, все исчезли. – Сильнее потому, что не давлюсь злобой. Я свободна от ненависти, и у меня в сердце есть любовь. Человеческая любовь! А ты… мне тебя жалко, – честно сказала она, и по её лицу потекли слёзы.

– Это ещё не конец! – прорычал Верульф, а потом разинул рот в немом крике, и его глаза едва не выкатились из глазниц. – Я найду иной путь… – добавил он. – Заклинание откр-р-рыло и др-р-ругие вр-р-рата. Я найду их и УНИЧТОЖУ тебя, Р-р-роуз Маддл! Р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а!!!

Верульф зашёлся страшным воплем, а чаша поглотила его вместе с рогами.

Чёрная масса с жужжанием впитывалась в янтарь. Будто тысячи ос возвращались в гнездо. Роуз крепко сжимала чашу, отдавая все свои силы.

Девочка посмотрела на сияющие кулоны и закричала как можно громче:

– И пусть проклятые врата закроются НАВСЕГДА!