Солнечный камень - Бенуа Грело

Эко, Тарралея и Штонг ненамного опередили своих преследователей. Когда туман рассеялся, уже светало, и в это время друзья подошли к краю пропасти. Они стали спускаться вниз, хватаясь за засохшие лианы, оплетающие скалы.

Сперва всё шло успешно, но потом стебли растений начали отделяться от каменных стен. Они оживали, извивались, как змеи, и яростно хлестали по камням.

Опутанные лианами, Эко и его друзья держались из последних сил.

– Пустите! – паниковал Штонг. – Отпустите меня!

Больше он ничего сказать не мог. Раскачиваясь в воздухе, он помимо воли испустил синюю струю.

– Гениально, – заметила Тарралея, задержав дыхание. – Великолепно! Может, лучше испускать клубы дыма, чтобы кто-нибудь пришёл на помощь?

Друзья не знали, что над ними, на вершине горы, стоял колдун Аррост. Он делал пассы руками и с помощью колдовства заставлял лианы извиваться, управляя ими, словно нитями марионеток, тем самым затрудняя спуск Эко, Тарралее и Штонгу.

Он вовсе не хотел, чтобы они упали, так как не собирался их убивать. Колдун хотел просто измотать их. Если в нужный момент Эко, Тарралея и Штонг от усталости не смогут ему противостоять, Смарагд достанется ему!

Через пару минут колдун решил, что уже достаточно, он опустил руки и отступил от края пропасти на несколько шагов. Но он опоздал. Эко с друзьями успели заметить его. А вот Аррост этого не увидел и был совершенно уверен, что сможет застать их врасплох.

Наконец спустившись по лианам, трое путешественников растянулись на земле.

– Пальцев не чувствую, – вздохнула Тарралея.

– У меня плечи горят, – пожаловался Эко.

– Меня вроде бы стошнило… – пробормотал Штонг.

…Тёплый ветерок ласкал лица друзей, наслаждавшихся покоем. Пригревало так, будто они дремали на пляже в разгар лета. Через несколько секунд Штонг приподнялся. Его чуткий нос уловил аппетитный запах. Штонг быстро определил его источник и, словно зачарованный, направился к большому утёсу.

С улыбкой на губах он обогнул его, облизываясь и потирая нос.

За утёсом обнаружилась молодая женщина с длинными тёмными волосами. Она сидела у костра и большой ложкой помешивала в котелке, кипевшем над огнём.

Штонг прокашлялся.

– Как славно пахнет! – Желудок его согласно заурчал. Однако повариха не отреагировала, и Штонг попробовал ещё раз: – Я говорю, очень аппетитно. Можно попробовать?

Женщина отрицательно покачала головой.

Желудок маленького гурмана громко запротестовал.

– Ну хоть ложечку, – настаивал он.

– Сказано же: НЕТ! – рявкнула повариха, поворачиваясь и стаскивая парик.

– Аррост?

– Он самый! – подтвердил колдун, хватая Штонга за горло.

Он поднял его, так что ноги Штонга оказались у него под самым носом.

– Фу! – фыркнул Аррост с отвращением. – Ну и запашок! – Он отпустил своего пленника. – Твои ноги пахнут, как сыр с плесенью!

Штонг вспомнил, что недавно и Тарралея так говорила, разозлился… и превратился в великана.

Он зарычал, срывая с колдуна фальшивые брови и вцепляясь ему в нос.

– Это ТЫ воняешь, как плесневелый сыр!!!

– Эко, – произнесла Тарралея странным голосом, как будто у неё был заложен нос. – Скажи Штонгу, чтобы он НЕМЕДЛЕННО отпустил мой нос, не то я ему вобью голову в плечи!

– Что… Что? – пробормотал Штонг, внезапно проснувшись и глядя по сторонам мутным взором.

Всё это ему лишь приснилось!

– Думаю, тебе кошмар приснился, – сказал Эко другу, всё ещё крепко державшему Тарралею за нос.

– Никогда больше так не делай! – предупредила юная воительница, отталкивая Штонга. – НИКОГДА!!!

Рассерженная, она встала, подхватила свой рюкзак и отошла, ворча.

– И никогда не предлагайте мне сыра с плесенью!