Дежурных больше нет! - Джек Чеберт

– В норме? – повторил Антонио. – Я не просто в норме – я великолепен! Мой нырок был на все сто баллов!

Сэм ухмыльнулся, поднимаясь на ноги.

С него текло в три ручья, но ему было всё равно. Наконец-то они выбрались из здания.

– ЧЕТВЁРТЫЙ ПЕРИОД!

– Остался всего один период! – сказала Люси. – Игра почти закончена!

Сэм заглянул за угол школьного здания. Он увидел поле для кикбола и толпу на трибунах.

– Нужно пробраться туда, – произнёс он.

– И ещё нужно, чтобы нас при этом не заметили, – прибавил Антонио.

Внезапно послышался громкий

БЭНГ.

Один из их одноклассников пробил хоум-ран[3]. Толпа на трибунах разразилась одобрительными криками, глядя, как мяч летит по воздуху.

– Бежим сейчас! – сказал Сэм. – Пока никто не смотрит!

Трое друзей понеслись к полю, пригнулись и забежали под трибуны. Они выглянули из-под металлических планок. Отсюда происходящего на поле было не видно – зато и их никто не видел.

Антонио ахнул:

– Смотрите! Кажется, Орсон принялся за своё!

Сэм и Люси тоже это видели. На первой базе стоял игрок. Но внезапно база начала сама собой двигаться! Игрок поскользнулся и упал.

Затем задрожала горка питчера[4].

Антонио двинулся было к полю. Но Сэм остановил его:

– Погоди! Что, если Орсон творит мелкие пакости, чтобы выманить нас на поле?

– Вроде как подстраивает ловушку? – догадался Антонио.

– Верно, – поддержала Люси. – Если мы туда побежим, все нас увидят. И директор Виник нас живьём закопает. Мы никогда больше не станем дежурными.

Антонио стиснул кулаки:

– Значит, мы будем просто ждать… Крупная атака ещё впереди.

Едва Антонио сказал это, как по полю пронёсся порыв ветра. Закружились травинки. Решётка забора загромыхала. Мягкая коричневая земля на базах поднялась в воздух.

У игрока на второй базе слетела с головы кепка.

– ПЫЛЬНАЯ БУРЯ! – завопил кто-то.

Сэм поднял голову.

Он увидел тёмную тучу, которая нависла над полем. Но Сэм знал правду. Это была не обычная буря. А работа Орсона Жуткинса!

Сыграем в мяч!

Странная пыльная буря усиливалась. В воздухе кружилось всё больше песка. Мяч для кикбола всосало в ураган. Учителя прикрывали глаза. Ученики отплёвывались от песчинок.

– Это безумие! – прокричал Сэм из-под трибун.

– Мы должны что-то сделать! – Люси пришлось перекрикивать ветер.

И тут на поле влетел мистер Некоби:

– Директор Виник! Вы должны прекратить игру!

– Да! – прокричал директор, пытаясь закрыться от шторма. – Учителя, пожалуйста, заведите своих учеников внутрь!

Песок заколотил по металлическому забору, точно ливень. Из-за кружащейся в воздухе пыли учителям было трудно собрать учеников.

Из своего укрытия Сэм видел, как вокруг носятся дети. Щурясь, он смотрел на мистера Некоби, который вёл учителей и учеников прочь с поля, в здание школы.

– Ого, – произнесла Люси. – Похоже, все ушли.

ШУХХ! ШУХХ! ШУХХ!

Ветер носился по полю. Ураган собирался прямо над горкой питчера.

– ПОМОГИТЕ! – прокричал кто-то сквозь свист.

Сэм увидел, что на поле остался один ученик – дошколёнок по имени Олли.

Вокруг крутился песок, и Олли прикрывал глаза руками. Мальчик не видел Сэма и его друзей.

– О нет! – воскликнул Сэм. – Про Олли забыли!

Люси выбежала из-под трибун и помчалась по полю. Антонио и Сэм кинулись за ней.

Но в тот же миг, как только ноги друзей коснулись поля, ураган изменил направление и двинулся к ним.

– Ой! – вскрикнул Антонио. – Мне в лицо летит песок!

– Это больно! – пожаловалась Люси. – Нам нужно прикрыть лица!

Сэм взглянул на свою перевязь. Подумав, он быстро снял её с шеи и разорвал на три части:

– Вот! Используйте это как банданы! – прокричал он, повязывая кусок перевязи поверх носа и рта.

Ураган был так силён, что не давал разглядеть ничего вокруг. Но на миг вихрь успокоился – и друзья увидели, что Олли исчез!

– Куда он делся? – прокричал Антонио.

Сэм озирался:

– Должно быть, его унесло песчаной бурей Орсона! Нужно найти его!

– Это будет не так-то просто! – Люси указала на поле перед ними.

Густые клубы песка с пылью кружились над площадкой. Сэм больше не видел школы.

И тут вдали появилось что-то маленькое и тёмное.

Проглядывая сквозь кружащие тучи, оно двигалось прямиком к Сэму с друзьями.

Кикбольный мяч. Очень-очень медленно он подкатился к ним.

Сэм затаил дыхание. В мячике вроде нет ничего страшного, но этот мяч пугал. Дело в том, что, катясь, он менялся. Увеличивался и превращался во что-то ужасное… Резиновая поверхность растягивалась и становилась тоньше. На крутящемся шаре возникли пустые чёрные глаза и тёмный рот.

Перерыв на перекус

Гигантский мяч-монстр медленно остановился. Он возвышался над Сэмом и его друзьями. Ребята шагнули назад.

– Мя… мяч! – запинаясь, выдавил Антонио. – Он… это… это огромная голова с лицом!

По спине Сэма пробежал холодок:

– Это лицо Орсона Жуткинса!

– Помогите! – крикнул кто-то из облака пыли.

Это был Олли! Его подхватило вихрем.

– Мы должны спасти его! – воскликнула Люси.

– Как? – спросил Антонио.

Сэм знал ответ:

– Нанести поражение Орсону Жуткинсу!

КРУМС! КРУМС!

Чудовищный мяч снова покатился на них.

– Бежим! – крикнул Сэм.

Земля затряслась: огромный мяч набирал скорость, догоняя ребят.

– Наверное, на скамье запасных он нас не достанет! – Люси побежала в сторону укрытия, и Сэм с Антонио бросились следом.

Сэм едва не запнулся обо что-то. Оглянувшись, он увидел воздушный насос, который сам оставил тут прошлым утром. Шар перекатился через насос, и тот исчез.

«Насос! – подумал Сэм. – Мяч просто сожрал его!»

Мальчик чувствовал, что мяч нагоняет его. Орсон Жуткинс в любую секунду мог проглотить Сэма и его друзей.

Люси скользнула на скамейку запасных. Сэм и Антонио прыгнули за ней.

ХРЯСЬ!

Мяч врезался в навес над скамейкой. Между ограждением и стеной было слишком мало места, чтобы мяч мог протиснуться к скамье.

Мяч-монстр был в считаных сантиметрах от лиц друзей. Ребята чувствовали горячее дыхание Орсона Жуткинса. Чудовище был огромным и страшным. Оно клацало зубами и вгрызалось в