Три сыщика и страх высоты - Андрэ Миннингер

- Нет. Теперь ты послушай меня внимательно: моя мать очень рассердилась, что ты вчера так поздно нам позвонил! Своим глупым поступком ты испугал и разозлил ее больше, чем меня. Ты не убийца, а я не свидетель из романа Бена Хастлера! Итак, мы все посмеялись, и я хотел бы закончить разговор на этом! До свидания, идиот! А если ты…

- Ты блефуешь, и блефуешь слишком плохо! - раздался голос на другом конце провода. - Похоже, ты не продвинулись по сюжету, так далеко, как я надеялся, не дочитал до самого интересного. В противном случае ты бы уже знал, что очень скоро со свидетелем произойдет что-то ужасное.

Рука Боба начала дрожать.

- Умный Хастлер сам придумал эту часть, но я очень благодарен ему за предложение! - звонивший сделал паузу. - Ты можешь быть уверен, что я сделаю все в точности. Я полагаю, ты очень хорошо понимаешь смысл одной известной поговорки?

Первоначальное хладнокровие Боба внезапно снова сменилось паникой.

- Какую… какую поговорку ты имеешь в виду? - пролепетал он растерянно.

- Мертвые птицы не поют.

Этот безэмоциональный, холодный голос заставил троих детективов поежиться, словно от холода. Потом на линии раздался треск. Зловещий абонент снова резко оборвал разговор.

Глава 5. Внутренний голос.

- Нет, это просто ужас! - возмущенно воскликнул Питер, нервно расхаживая взад-вперед. Тем временем Юпитер напряженно размышлял.

- Звонок ставит под сомнения все наши прежние соображения. Боб, ты знаешь что-нибудь интересное о личной жизни Бена Хастлера из интернета, какие-нибудь необычные подробности, которые могли бы помочь нашему расследованию?

- Почти ничего, - признался третий детектив. Он все еще пытался прийти в себя. - Известный писатель, держится в тени, не афишируя личную жизнь. Он ведет себя очень осторожно, чтобы ничего лишнего в сеть не просочилось. Я могу вспомнить только одну статью в бульварной газете, в которой мать Бена Хастлера выразила свое горькое разочарование тем, что ее сын оборвал с ней все контакты после крайне драматического инцидента. Она не сообщила, что это был за инцидент. Однако, поскольку миссис Хастлер отвечала за бухгалтерию сына, было высказано предположение, что разлад между матерью и сыном был вызван финансовыми причинами.

- Что?! - удивленно воскликнул Питер. - И пресса больше ничего не выяснила? Репортеры бульварных газет обычно такие любопытные.

- Скорее всего, они пытались, - саркастически заметил Боб. - Но у них ничего не получилось, потому что через несколько недель миссис Хастлер неожиданно скончалась. Плохое время для Бена Хастлера, так как его длительные отношения с одной девушкой нехорошо закончились незадолго до этого.

- Отлично, одни трупы, куда ни посмотри.

- Все это очень интересно!- глаза первого детектива горели азартом - Боб, не знаешь, ходят ли в интернете какие-либо предположения о том, на каком именно реальном деле об убийстве может быть основан новый роман Хастлера? Ты ведь наверняка искал об этом информацию?

Боб кивнул.

- Да. Однако никто из читателей не раскопал ни одного дела, хотя бы отдаленно похожего на «Страх высоты» Хастлера. Фанаты в недоумении.

- Стой, стой, стой! - сердито закричал Питер. - Мы все согласились, что кто-то сыграл с Бобом злую шутку. Этот Луми - псих, а Боб - никакой не свидетель. Так что совершенно незачем больше думать об этом вздоре.

- К сожалению, после второго звонка я смотрю на вещи по-другому, Питер, - сказал Юпитер, он задумчиво мял нижнюю губу.

- Я понял это после твоей пламенной речи! - огрызнулся второй сыщик и бросил на друга укоризненный взгляд. - Но это не дело для троих сыщиков, понятно? Неважно, имеем ли мы дело с безобидным чудаком или, - он сглотнул, - с настоящим преступником: когда дело доходит до убийства, для меня веселье прекращается! В конце концов, наш девиз не «Мы расследуем любое убийство»!

- Нет, но все равно, наш девиз… мы расследуем любое дело, а поэтому...

- Ох, да, перестаньте! - рявкнул Боб. - Ты действительно больше не веришь в теорию телефонных розыгрышей? - спросил он Юпитера

Первый сыщик демонстративно скрестил руки на груди.

- Я, конечно, не психолог, друзья, но то, как этот парень с тобой разговаривал...

Он сделал паузу и снова начал мять нижнюю губу. Боб почувствовал, как у него во рту внезапно пересохло.

- Да скажи же, наконец, Юпитер, что ты думаешь!

- Думаю, хороший сыщик должен прислушиваться к своей интуиции, а не только смотреть на голые факты, - ответил он, подняв вверх указательный палец - И мой внутренний голос говорит мне, что этот Луми абсолютно уверен, что ты для него угроза, Боб!

- Но это же полное безумие! - рявкнул Питер. - Зачем этому маньяку выбирать Боба из миллионов людей и обвинять его в том, к чему он не имеет абсолютно никакого отношения?

Первый детектив согласно кивнул.

- Ты абсолютно прав, Второй! Этот вопрос требует особого изучения.

- Прости?! - Питер подумал, что ослышался. - И какой такой вопрос требует изучения?

- Для начала нам нужно выяснить, действительно ли триллер Бена Хастлера основан на реальном деле об убийстве или заявление издателя - просто изощренная маркетинговая кампания. Тот факт, что фандом не смог найти ни одного случая, который был бы похож на книгу Хастлера, наводит на мысль о последнем, я думаю.

- Стоит ли издателю идти на такой риск? - Питер нахмурился - Я имею в виду, если правда выйдет наружу, это нанесет огромный ущерб имиджу, как издательства, так и Бена Хастлера!

Юпитер еще некоторое время размышлял, после чего, наконец, сказал:

- Друзья, если мы собираемся пролить свет на это более чем зловещее дело, у нас есть только один вариант: мы должны проконсультироваться по этому вопросу с Беном Хастлером. Только он сможет сказать нам, звонил ли нам безобидный сумасшедший, или это был действительно убийца, которого он описал в своей книге.

- Ты хочешь спросить Бена Хастлера лично? - на лице Боба проступило сомнение. - Не хочу тебя разочаровывать, Первый, но мне кажется, ты сильно недооцениваешь его популярность. Тиражи его триллеров исчисляются сотнями тысяч, а число его поклонников растет день ото дня. Ты не можешь серьезно верить в то, что он лично отвечает на письма своих читателей!

Второй сыщик согласно кивнул.

- Я полностью согласен. Если мы отправим ему электронное письмо и расскажем, что случилось с Бобом, он как его и любое другое безумное письмо от фанатов просто отправит в папку со спамом. Если он вообще читает их сам, что весьма маловероятно.

- Верно,