Шепот в стенах - Софи Клеверли

– Что значит «могла»? – фыркнула Скарлет.

– Ну, хорошо, хорошо, тот пожар действительно случился по моей вине! – Глаза Ариадны наполнились слезами. – Но я тогда была ещё совсем глупой, а те девочки… Они постоянно преследовали меня, издевались. Крали мои вещи, таскали меня за волосы, пинали и… – она судорожно всхлипнула. – У них была своя компания, что-то вроде клуба, они собирались в старом деревянном сарае, а мне никогда не разрешали приходить туда. Никогда, понимаете? Короче говоря, возле сарая валялись кучи сухих листьев, а у меня в кармане оказались спички, и я… Но я хотела просто попугать их… Посмотреть, как они станут разбегаться.

Я искоса бросила нервный взгляд на Скарлет, прикидывая, чем могла закончиться та попытка Ариадны… «попугать» своих обидчиц.

– Мне казалось, что я смогу потушить огонь, – негромко продолжила наша серая мышка. – Но не получилось. Весь сарай сгорел. Дотла.

Мы с ужасом уставились на Ариадну. Она догадалась, о чём мы с сестрой думаем, и со слабой улыбкой уточнила:

– Все девочки успели выбежать, с ними ничего не случилось. Выскакивали одна за другой, как только почувствовали запах дыма. Забавно было. – Она снова поскучнела, а потом закончила: – Ясен перец, конечно, они разболтали всем, что это я подожгла тот сарай, и меня вышвырнули из школы. Мой папа был вне себя от злости. Гадство.

Теперь до меня начало доходить, при чём тут эта старая история с сараем.

– И теперь думают, будто и здешнюю библиотеку ты подожгла?

– Ну да, – кивнула Ариадна. – Только я этого не делала, нет! Клянусь, что нет! – Я ей верила, потому что у неё не было причины поджигать библиотеку, да и лгать она не умела, я это точно знала. – Короче, они решили, что меня на всякий случай лучше…

Она не смогла выговорить последнее слово, лишь беззвучно раскрывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба.

Впрочем, всё и так было ясно. Они решили выгнать Ариадну из школы.

В отличие от Ариадны моя сестра дар речи не потеряла.

– И что теперь? – спросила она.

– Что теперь? Иду собирать свои вещи, – сказала Ариадна. – А потом буду ждать, когда приедет папа, чтобы… забрать меня…

И она заплакала.

Мне казалось, что сейчас я и сама разрыдаюсь, но я сдержалась и сказала, беря Ариадну за руку:

– Мы тебе поможем. Мы найдём того, кто на самом деле устроил пожар, и восстановим твоё доброе имя. Я обещаю тебе, слышишь?

Мы втроём уныло побрели в комнату Ариадны. Её спальня оказалась пуста – очевидно, Вайолет и Роза были с мисс Финч. Скорее всего, сейчас их «расспрашивали». Или допрашивали – так будет точнее. Как всё-таки удачно получилось, что тогда в вестибюле появилась мисс Финч. Если бы Вайолет и Роза сразу попали в лапы разгневанного мистера Бартоломью, страшно подумать, чем бы это могло для них обернуться.

Мы со Скарлет помогли Ариадне упаковать её вещи в чемоданы, с которыми она приехала в школу.

Никто из нас ничего не говорил, настроение у всех было хуже некуда. Закончив паковать вещи, мы постояли, глядя на её багаж. Наконец я осмелилась взглянуть на свою лучшую подругу. Очевидно, вид у меня был пришибленный, потому что Ариадна поспешила успокоить меня.

– Всё в порядке, – сказала она. – И всё будет в порядке. Я обещаю.

– Мы вернём тебя назад, – твёрдо заявила Скарлет, и я увидела, как нервно дрожат её сжатые в кулак руки.

Мы с Ариадной уставились на мою сестру.

– Что смотрите? – резко начала она, но тут же слегка сбавила тон: – Я думаю, что ты замечательная девчонка, Ариадна. И из школы тебя вышибли совершенно ни за что. Мистер Бартоломью – вот кто устроил пожар, я уверена. Только вот как это доказать?

– Мы найдём способ, – сказала я.

– Спасибо, – тихо ответила Ариадна.

А я вдруг подумала: «А что, если мы всё сделаем, как обещали, а Ариадна не захочет возвращаться в эту школу? Буду ли я винить её за это? Нет, конечно. По-моему, мы все трое только и мечтаем покинуть Руквуд. Поскорее и по возможности навсегда».

И Ариадне, похоже, будет лучше оказаться подальше отсюда. Даже если при этом рядом с ней не будет нас.

Тем же вечером мы сидели в вестибюле, ожидая, когда за Ариадной приедет отец. Нервную школьную секретаршу отпустили на весь день домой, поэтому мы уселись вокруг её стола, огородившись чемоданами Ариадны.

– Отец убьёт меня, – покачивая головой, сказала Ариадна. – Или сделает ещё что-нибудь более страшное! Например, посадит под замок и будет держать взаперти, пока мне не исполнится… пока мне сорок три года не исполнится. Вот гадство!

– Все папаши скроены на один фасон, – дёрнула плечом Скарлет. – Так что успокойся и возьми себя в руки.

– Все, да не все, – мрачно возразила Ариадна, опустив голову. – Нет, мой точно меня убьёт, вот увидите.

– Что же мы будем без тебя делать? – Это были мои мысли вслух.

– Ты помогла нам, – сказала Скарлет. – Да, мы всё потеряли при том пожаре, но всё, что успели перед этим узнать, узнали только благодаря тебе. Так что… Ну, спасибо, одним словом.

Ариадна подняла голову, лицо у неё слегка прояснилось.

– Но вы разгадаете эту тайну? Ради меня, а? Сможете доказать всё, в чём его обвиняют?

– Обещаем, – в один голос ответили мы с сестрой и одновременно кивнули.

– Только не забудьте написать мне обо всём. Подробно, – озабоченно попросила она.

– Конечно, напишем, не волнуйся! – Я попыталась ей улыбнуться, но это у меня плохо получилось.

Тут раздался глухой стук, затем негромкий скрип, одна створка огромных входных дверей Руквудской школы приоткрылась, и в вестибюль вошёл мужчина, на ходу отряхивая пальто от снега.

Ариадна поднялась на ноги, я тоже встала, готовая защищать свою подругу, которая ни в чём не была виновата.

Мужчина подошёл ближе. Я напряглась ещё сильнее.

И только тут отметила первую странность: ростом он был ничуть не выше меня.

– Ариадна! Тыковка моя! – воскликнул мужчина.

Он снял шляпу, и мы увидели его лицо – круглое, дружелюбное. Из-за круглых очков отец Ариадны был похож на сову. Он обнял дочь, потом отстранил её на расстояние вытянутой руки, чтобы получше рассмотреть, и торопливо заговорил:

– Что они с тобой сделали, мерзавцы?! Я предчувствовал, я знал, что нельзя отрывать тебя от дома. Ну, теперь я всё-всё-всё объясню твоей матери, и она… – Он резко замолчал, по-видимому, заметив меня. – Здравствуйте, – сказал он. – А вы кто?

– Я? – слегка растерялась я. – Я Айви. Очень рада познакомиться