Мой верный друг Тэм - Бобби Пайрон

— Да, миссис Уистлер, мне есть чем записать. — Рейнджер нацарапала номер. — Я поищу его, мэм, — пообещала она. — Но я не думаю, что…

Лора Жан выкатила глаза, глядя на Перси.

— Да, конечно. Я просмотрю электронное письмо. До свидания.

И уже направляясь к двери, Лора Жан сказала:

— Какие-то люди из Нэшвилла еще осенью потеряли собаку в Виргинии в конце автотрассы Паркуэй. По какой-то причине они думают, что она может быть здесь.

Перси покачал головой. Он считал, что люди переоценивают интеллект домашних животных.

— Ни одна собака не заберется так далеко в такую суровую зиму.

— Именно это я и пыталась ей сказать, — произнесла Лора Жан. — Но ты же знаешь этих городских жителей.

Рейнджер показала Перси, где, по словам мужчины, он видел лису.

— Ты отыскала следы? — спросил он.

— Да, — сказала она, показывая на грязь. — Они, похоже, того же размера, что и у лис. Я также видела кровь и немного ярко-рыжей шерсти на кусте.

Перси сел и положил наживку в ловушку.

Он выпрямился и глянул на ворона, который сидел на ветке тсуги.

— Уверен, здоровую лису ты не поймаешь, но, думаю, хоть кто-то туда попадется. Я оставлю тебе еще несколько кусков наживки.

Перси забрался в грузовик. Мокрый снег налипал на лобовое стекло.

— Позвони мне, если поймаешь лису. Я сразу же приеду. Если тебе удастся ее поймать, она, скорее всего, окажется больной. Не хочу, чтобы ты пострадала.

Лора Жан Грехем коснулась двумя пальцами своей кепки рейнджера.

— Слушаюсь, сэр, мистер Вудс!

Тэм услышал голоса. Он поднял голову и прислушался, но голоса не приближались. Когда они затихли, он опустил голову на лапы и заснул. Измученный лихорадкой, пес погрузился в такой глубокий и тяжелый сон, что даже не почувствовал запаха свежего мяса в ловушке, стоящей в тридцати футах от него. И не услышал злых криков енота, когда дверца ловушки захлопнулась.

Рейнджер вытерла последние капли шоколада со стойки и собиралась уже закрывать Визитор-сентер. Она надела пальто и шапку.

— Пойду проверю ловушку, — сказала она.

Енот плевался и шипел на Лору Жан.

— Извини, парень, — сказала она. Женщина потянула за конец шпагата, привязанного к дверце, и выпустила зверька. — Иди домой.

Она положила новую приманку и опять установила ловушку. Ворон на дереве насмешливо каркнул.

— С моим везением в следующий раз я поймаю опоссума, — сказала рейнджер.

Ночью туннель из веток рододендрона ожил. Всякого рода ночные существа ползали, порхали, прыгали и суетились в нескольких дюймах от носа Тэма. Он даже не поднимал голову, чтобы отогнать их. Жар и отчаяние заполнили его душу. Тэм уже не чувствовал голода. Он уже не чувствовал жажды. Ему было все равно. Его тело и преданное сердце, которое завело его так далеко, было разбито.