Магический поединок - Брэд Карстен

–Нет. Что? Нет.

–Подумай как следует.

–Может, поспешим?– сказал Томас, нервно поглядывая на силуэты в проходе.

Всё, что находилось сбоку, было скрыто за мерцающим щитом, но спереди и сзади обзору ничего не препятствовало. Принудители пока ничего не заметили, но рано или поздно один из них должен был пройти через зелёный желеобразный барьер в погрузочный рукав.

–И что теперь?– спросила Далия.– Просто возьмёшь карету и увезёшь нас отсюда?

–Нет, карета на тебе, а мы с Томасом возьмём драконов,– ответил Брейден.

Далия взглянула на Томаса, и тот кивнул:

–В случае чего мы вас прикроем.

–Ладно, давайте скорее с этим покончим.– Далия проскользнула к передней части экипажа, осторожно обходя принудителей. Она уселась на место возничего и взяла поводья. Её руки дрожали так же сильно, как у Чарли. Сам Чарли вместе с Элли остался внутри кареты и на всякий случай прикрыл дверь.

Позади них третий принудитель вышел из порта и неторопливо направился к повозке. Он рассматривал документы на картонном планшете и пока не заметил, что происходит.

Чарли увидел его в окошко и постучал по передней части повозки, за которой сидела Далия.

–Далия, посмотри назад.

Она оглянулась и выругалась:

–Томас, тебе лучше поторопиться.

Томас высвободил палочку. Принудитель возник в поле зрения. Он буднично оторвал взгляд от бумаг. Затем перевёл глаза с Брейдена на Томаса и удивлённо их выпучил. Заклинание Брейдена угодило ему точнёхонько в грудь, в то время как Томас попал по плечу. Принудителя отбросило назад, и из-за низкой гравитации тело закрутилось и продолжило двигаться.

–Идиот! Это был мой выстрел,– сказал Томас. Принудитель исчез за барьером. Как только он очутился на станции, тело рухнуло на пол и проехало оставшуюся часть пути, врезаясь в толпу.

–О-оу,– произнёс Брейден.

Люди закричали, поднялась настоящая паника.

–Трогай, трогай!– крикнул Томас. Далия дёрнула поводья, и Чарли с Элли, поскольку им не за что было ухватиться, отбросило назад.

Принудители принялись обстреливать их, прибежав со станции. Первый заряд попал в карету, выбив из-под неё задние колёса. Чарли с Элли подбросило вверх, словно лёд в шейкере. Томас перерезал верёвку-луч, которой были привязаны драконы у стены. Почуяв свободу, те бросились врассыпную.

Экипаж подпрыгивал на двух колёсах, как гигантский пляжный мяч, и Далия силилась вернуть над ним управление. Она потянула поводья, пытаясь объехать другую припаркованную повозку, но задела её бок. Экипаж отклонился в сторону и отлетел в стену. Сбоку к ним бежал ещё один принудитель. Он выпускал заряд за зарядом. Один попал в Брейдена, только что поймавшего одного дракона, и его отбросило вперёд. Тело одеревенело, и он вылетел из седла, зацепившись ногой за стремя.

Томас, тоже оседлавший одного из ящеров, выстрелил в принудителя, сшибая его с ног. Он схватил поводья, которые выпустил Брейден, и погнал дракона вперёд. Принудители продолжили стрелять, и Чарли закрыл собой Элли, защищая её от зарядов, которыми осыпали экипаж. Они врезались в желеобразный барьер в конце туннеля. На мгновение мир позеленел, а затем они вырвались в город.

Глава 29

Как только они преодолели последнее препятствие, драконы ускорились, и карета устремилась вперёд пулей. Чарли отбросило от Элли, а затем подняло к крыше, когда исчезли остатки гравитации. Он успел ухватиться за прутья решётки, а бедная Элли, причитая, болталась в повозке, словно пьянчуга в кресле-качалке.

Они снова замедлили ход, только когда ушли от станции на достаточное расстояние. Чарли каким-то образом очутился вверх тормашками. Он ухватился за прутья, чтобы перевернуться в правильное положение, и проверил, все ли зубы целы. И тут впервые увидел город и чуть не лишился дара речи.

Гигантские колонны вырастали по всему городу, как небоскрёбы. Вот только вокруг них закручивалась спираль из старых домов, фабрик и магазинов, как винтовая лестница. Город был залит тем же призрачным светом, что и порт. Однако окна зданий на колоннах (от оснований, таких тёмных и далёких, до самых верхушек на сотни метров ввысь) светились зелёным, словно гирлянды на рождественских ёлках в целом лесу рождественских ёлок.

–Ого,– выдохнул Чарли.– Так вот как выглядит волшебный город. Интересно, за счёт чего колонны держатся? На каждой домов по сто, не меньше!

Элли присоединилась к нему у решётки, рассеянно массируя запястье. От увиденного у неё отвисла челюсть. Сформулировать предложение ей удалось не с первого раза, и даже тогда она разрывалась между тем, чтобы одновременно говорить и дышать, как паровоз.

–Н-не знаю, за счёт чего,– произнесла она в изумлении,– но, во всяком случае, здесь нет гравитации, так что им никак на нас не упасть.

Томас обогнул одну из колонн, прежде чем нырнуть в арку между двумя зданиями. Далия залетела следом. Было темно из-за построек вверху и внизу и других колонн, теснившихся со всех сторон. Здесь они были надёжно спрятаны от преследователей. До поры.

Наконец повозка остановилась. Судя по всему, ребята очутились на старой погрузочной площадке с рядом массивных деревянных дверей, ведущих на склады. Воздух был густым и влажным, а углы зданий почернели от плесени.

–Ты в порядке?– окликнул Томас Далию.

Она слабо кивнула:

–Думаю, да, но повторять такое мне бы не хотелось. Как Брейден?

–Ещё в отключке. Ему зарядили прямо в грудь, так что он нескоро очухается.

Томас поплыл к выходу, чтобы убедиться: уних на хвосте никого нет. Далия тем временем проверила, как там Брейден. Его лицо застыло в нелепом выражении удивления, как на очень неудачном снимке. Убедившись, что он в порядке, Далия вытащила косметичку и принялась наносить ему на губы густой слой ярко-красной помады.

–А без этого никак?– спросил Томас.

–Он сам напросился.– Она порылась в косметичке, ища подводку для глаз.

Томас покачал головой:

–Нужно отнести его в карету и поскорее убраться отсюда.

–Возможно, это не лучшая идея,– сказала Далия.– Карету хорошенько тряхнуло, я применила связывающее заклинание, но не уверена, что оно долго продержится.

–Посмотрю, что можно сделать. В противном случае придётся бросить повозку и полететь на драконах.

Пока Томас осматривал повреждения, Далия разрисовала лоб Брейдена тигриными полосками с помощью чёрной туши.