Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

– Невероятно удобным, – пробормотал Тирган. – Могла бы еще завернуться в блестящую бумагу и повязать бантик.

Софи повесила голову:

– Простите…

– Я знаю, ты сожалеешь, – перебил Алден. – И даже знаю, что тобой двигало. Просто боюсь, что в этот раз я не смогу тебя защитить. Не только король Димитар настаивает на наказании, но и наш народ хочет его увидеть. Большая его часть считает тебя опасным экспериментом, вышедшим из-под контроля, и сегодняшние события это лишь подтвердили. Совету придется подобрать наказание, которое и удовлетворит короля Димитара, и покажет всем, что тебя держат в узде.

Софи сглотнула – ощущение было такое, будто она проглотила ведро острого льда.

– Как думаете, что это будет?

– Что угодно. Но я думаю, что это будут обязательные общественные работы, которыми ты будешь заниматься каждый день после школы. Так наш народ увидит тебя усмиренной и будет знать, что за тобой внимательно следят. И поскольку это, по сути, аналог огрского трудового лагеря, королю Димитару должно понравиться.

Грейди с Тирганом кивнули, будто думали о том же, и сердце Софи начало возвращаться к нормальному ритму.

– Какие общественные работы? – спросила Эдалин с таким же облегчением, какое ощущала Софи.

Перед тем как ответить, Алден снова переглянулся с Грейди.

– Полагаю, они пошлют ее в Убежище, поскольку умения Софи относительно Силвени там пригодятся – но пока ты не обрадовалась, Софи, – добавил он, и ее улыбка тут же погасла, – знай: это тяжелая, грязная работа, в которую входит много навоза, который редко будет сверкать. И ты скорее всего будешь работать там до конца учебного года. Может, и дольше.

– Это лучше трудового лагеря огров, – сказала Софи.

– Не спорю.

– Но будем надеяться, что там будет достаточно ужасно, чтобы вы больше никогда не совершили ничего подобного, – добавил Сандор, так стискивая рукоять меча, будто хотел ее им полоснуть.

– Поверьте, я усвоила урок, – заверила Софи, поглядев на пятно, оставшееся от слюны короля, и поклявшись выкинуть платье.

– Сомневаюсь в этом, так что готовься повторять законы телепатии, – предупредил Тирган. – Также нам явно стоит обсудить разницу между нашим разумом и разумом других разумных видов. Тебе очень повезло не ощутить боли грусом-дадж. А вот Фитцу, Биане и Кифу не повезло.

Софи закрыла глаза, жалея, что не в силах позабыть о трех друзьях, скорчившихся в агонии.

– Что такое грусом-дадж?

– Способность огров, – тихо сказал Алден. – Они не телепаты, но их разум способен передавать высокую частоту, которая врезается в мозг, как камертон. Ты действительно ничего не слышала?

– Вообще ничего.

– Очередной подарок «Черного лебедя», – пробормотал Тирган, и Софи не понимала, плохо это или хорошо. – Ты услышала что-нибудь в его разуме, когда влезла в него?

– Нет, но там было тихо – и мягко. Я как будто пыталась прорваться через плотное одеяло.

– Погоди – у него в разуме было мягко? – переспросил Тирган.

Софи кивнула.

– А не должно было?

– Дело тут не в «должно было», – после неприятно-долгой паузы сказал Алден. – Но остальные ощущали другое – и стоить заметить, мало кто оказывался в разуме огра. Они описывали их мысли как постель из игл. И раз ты ощутила мягкость, то, видимо, почти пробила их защиту, что едва ли удивительно, учитывая твои способности. Но все равно интересно.

– Но не настолько, чтобы попробовать еще раз, – уточнил Тирган.

– Именно, – согласился Алден. – Попытка влезть в разум огра – что муха, танцующая на паутине. Никто не пройдет незамеченным. Даже ты.

Софи сползла ниже в кресле.

– Мне все равно кажется, что король Димитар искал причину устроить скандал, – тихо сказала Эдалин.

– Ну еще бы, – согласился Сандор. – Поэтому он и пришел. Огры явно знают, что мы нашли их устройство самонаведения, а лучшая защита – это нападение. И Софи преподнесла повод на блюдечке с голубой каемочкой.

Он рассек воздух клинком, и Софи съежилась еще сильнее, жалея, что мягкие подушки не могут полностью ее поглотить.

Особенно когда Алден сказал:

– У Совета связаны руки. Они не могут обвинить короля Димитара в недосмотре за собственным народом, когда эльфийка сама нарушила важный закон – более того, на открытой церемонии.

– Значит, я сделала только хуже, – несчастно пробормотала Софи.

– К сожалению… да, – признал Алден. Он взял ее за руку и дождался, пока она поднимет на него взгляд. – Я понимаю, ты хочешь поймать этих «Незримых» – и, поверь, я хочу того же. Но нужно быть терпеливыми. Наш Совет потерял члена. Наш народ испуган и разбит. А теперь огры насторожены и готовы напасть. Сейчас не время вести расследование и требовать у них ответов. Сейчас нужно восстановить мир. И ты должна изо всех сил стараться доказать нашему народу – и Совету, – что ты не бесконтрольная проблема, как они боятся. А затем мы сможем добиться справедливости, которую заслуживаешь ты, и Декс, и Прентис, и Кенрик, и все, кто еще пострадал от мятежников. Ладно?

Софи кивнула, хотя выбора все равно не было.

В этот раз она напортачила слишком сильно. Ничего не изменится, пока все не придет в норму.

Но это не значит, что она прекратит расследование. Просто надо сосредоточиться на «Черном лебеде». Воспользоваться свободным временем, чтобы найти предателя.

– Пожалуй, мне пора, – сказал Алден, обнимая Софи. – Посмотрю, нельзя ли как-нибудь задобрить старейшин, пока они не выбрали твое наказание.

– Я с тобой, – произнес Тирган без малейшей радости в голосе.

Грейди сказал, что скоро присоединится к ним, как только разберется с другими делами – и по его тону было понятно, что Софи ждет еще наказание.

Алден с Тирганом, исчезая во вспышке, сочувственно улыбнулись.

– Дай угадаю, – произнесла Софи, нарушая болезненную тишину. – Я под домашним арестом на всю жизнь?

– Я над этим подумаю, – сказал Грейди, присаживаясь на место Алдена на диване. – Но… я понимаю, что ты хотела как лучше – пусть твой мозг и решил отдохнуть денек.

На правду обижаться не получалось.

– К тому же я не сомневаюсь, что благодаря Бронте Совет выберет наказание как можно хуже. Так что добавлять ничего не буду. Только одно: Верди снова пора чистить зубы, и эта работа на тебе. И осторожнее – она плюется.

Софи скривилась, но не стала спорить.

К тому же она сомневалась, что слюна динозавра будет хуже огрской.

– А еще, раз ты не ходишь в школу, будешь разбирать мой кабинет, – добавила Эдалин. – И не закончишь, пока либо не разберешь, либо не выкинешь все вещи.