Украденная память - Кевин Сэндс

– Пропал твой ребёнок?

– Не мой, – сказал Роберт. – Вдовы Джейн. Она работает тут, на ферме. Её дочка исчезла. Можно я приведу девушку к вам?

– Ко мне… ну хорошо.

Роберт вышел, а я остался в полном замешательстве. Даже если я лорд, как это поможет найти пропавшего ребёнка? И ещё надо «замолвить словечко». Кому? О чём?..

Будто мне было мало головокружений из-за этих попыток вспомнить – теперь голова пухла от вопросов.

Позади раздался шорох. Я обернулся и увидел, как малышка вместе со своей миской вылезает из-под покрывала. Она накинула его на плечи, словно шаль.

– Вряд ли ты знаешь, что происходит, да?

Она не ответила, и я обернулся к голубке:

– А ты?

Птица прошлась по моим пальцам и устроилась на запястье.

– Для демона ты довольно мила, – сказал я. – Может, знаешь, как меня зовут?

Голубка заворковала.

– Хм. Я не могу называть себя Вур-вур. Люди решат, что я свихнулся. – Я помолчал. – С другой стороны, я потерял память и разговариваю с голубем.

И вдобавок слышишь голос в голове, – напомнил Голос.

Помимо воли я фыркнул:

– Может, я всё-таки сошёл с ума? Как ты думаешь, кроха?

Я замер. Девочка привстала с тюфяка. Покрывало упало на земляной пол за её спиной.

– Что такое?

Я сместился на стуле и понял, что девочка наблюдает не за мной, а за птицей.

– Хочешь посмотреть на неё, да?

Я встал. Девочка съёжилась. Она выглядела такой крошечной, такой испуганной…

– Не бойся, – сказал я. – Она очень милая. Видишь?

Стараясь не делать резких движений, я опустился на колени возле тюфяка. Девочка смотрела в противоположный угол.

– Эта птица спасла мне жизнь, – сказал я, посадил голубку на тюфяк и отступил назад.

Девчушка дождалась, когда я вернусь на стул, а потом протянула грязную руку ладонью вверх. Голубка с любопытством посмотрела на неё. Потом вспорхнула и опустилась на запястье малышки. Та осторожно погладила её по перьям. Голубка заворковала. Девочка откинулась назад, прижимая птицу к груди. Она опустила голову, а голубка уютно устроилась в её руках, прикрыв глаза.

«Вы только гляньте», – подумал я. Может, голубка сделает то, что не смогли мы: заставит девочку наконец-то заговорить.

Я не успел узнать. Открылась дверь – и малышка снова сжалась на тюфяке.

Вернулся Роберт. Следом появился Уиз, неся ещё две миски рагу. За ними вошла невысокая полноватая женщина с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу. Она стиснула пальцы, не решаясь встретиться со мной взглядом.

– Это Джейн Лизл, – сказал Роберт. – Она помогает нам работать на полях. Давай, Джейн, спроси его.

Джейн казалась такой же напуганной, как и девочка на тюфяке. Я попытался успокоить её.

– Может быть, ты присядешь? – спросил я, пододвигая к ней стул, но женщина осталась стоять.

– Роберт говорит: твоя дочь исчезла?..

Это прорвало плотину.

– О нет, она не исчезла, милорд. Не исчезла. Её забрали.

– Кто?

Миг женщина молчала, а когда заговорила, её голос звучал так тихо, что я едва слышал его за потрескиванием огня в камине.

– Белая дама, – прошептала она.

Роберт нахмурился. Лицо Уиза не дрогнуло, но я заметил, как он скрестил пальцы.

– Что за белая дама? – спросил я.

– Она крадёт детей, милорд. Крадёт, чтобы съесть их души.

Хотя в комнате было тепло, я вздрогнул.

– Она прислала взамен маленькую демоницу, – продолжала Джейн, – но я не хочу её. Хочу, чтобы вернулась моя Эмма.

Ничего не понимая, я посмотрел на Роберта. Тот кивнул в сторону тюфяка:

– Джейн имеет в виду малышку.

Я обернулся. Девочка спряталась под оленьей шкурой.

– Я хочу, чтобы моя Эмма вернулась! – крикнула Джейн.

Оленья шкура вздрогнула.

– Ах, прошу вас, милорд, помогите вернуть мою доченьку!

Окончательно растерявшись, я смотрел на Джейн. Что мне делать?

Женщина бросилась передо мной на колени, хватая за руки.

– Это всё, что у меня есть. Пожалуйста, милорд, отдайте это Белой даме. Скажите ей: пусть возьмёт мою душу взамен, но вернёт Эмму!

Она положила мне на ладонь четыре монеты – два пенни, полупенс и фартинг. Наверняка все деньги, которые у неё были.

Мой кошель словно потяжелел на поясе.

– Я… Нет. Оставь их. Она всё равно не взяла бы.

– О, прошу вас! Прошу! Прошу, милорд. Отдайте ей. Пообещайте что-нибудь. Пожалуйста!

Её отчаяние разрывало мне сердце. Я не мог просто сказать бедной женщине «нет».

– Я… посмотрю, что можно сделать.

Джейн зарыдала. Нагнувшись, она поцеловала мне ноги.

– Спасибо, милорд, спасибо.

Она твердила это снова и снова, пока Уиз не вывел её из хижины. Я стоял, не в силах пошевелиться – растерянный и несчастный. Мне было нестерпимо стыдно.

– Я тоже благодарю вас, – тихо сказал Роберт, когда Джейн ушла.

– И что я, по-вашему, могу сделать? – спросил я, чувствуя, как пылают щёки. – Кто такая эта Белая дама? Местная дворянка?

– Нет, – сказал Роберт. – Она призрак.