Как победить злодея - Кристофер Хили

Однако закрывать книгу пока рано: читателю следует познакомиться еще с некоторыми событиями. Правда, для этого придется вернуться немного назад, в ту минуту, когда герои ускакали в главные ворота в Скрывательной Стене, а Диб Раубер с подъемного моста обратился к сотне оцепеневших разбойников с победной речью.

— Вот и хорошо, — сказал Диб Раубер. — Кто готов меня выслушать?

Как выяснилось, слушали его не все. Раубер разразился длинным витиеватым спичем — излагал, почему только он истинный правитель Рауберии, — и не заметил, как три человека из числа зрителей отошли в сторонку.

Во-первых, это был Щукозлей, заплечных дел мастер, который показался из замка в тот самый миг, когда владыка Мракобег ушел под воду. Щукозлей подошел к краю рва и вгляделся в воду. И молча двинулся вдоль берега, то и дело всматриваясь в мутную глубину. Таким манером он свернул за угол и двинулся вдоль стены замка, скрывшись из поля зрения толпы разбойников.

Веро увидел, как Щукозлей уходит за угол, пригнулся и поспешил за ним, а Маду, снова принявший человеческое обличье, выдернул из ноги рапиру и захромал следом.

Оказавшись по ту сторону замка, в тени, Щукозлей по-прежнему вглядывался в ров. И наконец заметил то, что искал: пузырек воздуха. Заплечных дел мастер опустился на колени и всмотрелся пристальнее. Еще несколько пузырьков.

Свернув за угол, Веро и Маду увидели, как Щукозлей опускает руку прямо в смертоносные воды и выуживает оттуда изувеченное, обглоданное угрями тело владыки Мракобега. Вид у Диктатора был такой, что не надо даже пытаться его себе представлять. Если очень хочется, вспомните, как выглядит мусорное ведро в кухне наутро после Дня благодарения, когда вся семья угощалась индейкой.

Веро и Маду подошли поближе.

— Мертвый? — спросил Маду.

— Да почитай что труп, — отозвался Щукозлей. — Дышит, но еле-еле. Слышите? Долго не протянет. После такого даже владыка Мракобег не оправится.

— Значит, теперь мы все работаем на мальчишку? — От одной этой мысли Маду чуть не стошнило.

— Может быть, и нет, — промолвил Веро. Порылся в кармане жилетки и вытащил оттуда стеклянный флакончик. — Разбойничий Король… о нет, ему не по силам заслужить уважение настоящего войска. Теперь я в этом убедился. А вот владыка — о, это совсем другая история, верно? Вы просили меня выбрать, кому служить. Я принял решение.

Он наклонил флакончик и пролил на тело Мракобега слезы Рапунцель. Послышался гул, и Диктатор задрожал с головы до ног. Раны его затянулись. Дыхание выровнялось. Он открыл глаза.

Владыка Мракобег увидел склоненные над ним лица, и губы его раздвинулись в злобной усмешке. Поднял правый кулак, на котором по-прежнему был надет угорь, словно перчатка. Сорвал угря и разжал пальцы. В его руке сиял крупный оранжевый самоцвет.