Время Выбора - Эрин Хантер

- Всё хорошо, - успокоил друзей Серое Крыло. - Просто я понял, что больше не могу жить в сосновом бору. Там я задыхаюсь. Только здесь я могу дышать полной грудью, а ещё я понял, что не могу жить без ветра…

Он с надеждой посмотрел на Обгоняющую Ветер. Что она скажет? Захочет ли принять его в свой новый дом?

- Давно пора! - рассмеялась Обгоняющая Ветер, радостно улыбаясь ему. - Я боялась, что ты никогда не решишься. Добро пожаловать, Серое Крыло!

Мотыльковое Крылышко выскочила из своего гнёздышка и засеменила к взрослым.

- Серое Крыло вернулся? - она с весёлым писком запрыгала вокруг, её глаза сияли. - Теперь он будет жить с нами? Правда?

- Да, - растроганно прошептал Серое Крыло, шутливо шлёпнув малышку лапой.

И тут из темноты прозвучал голос, при звуке которого сердце серого кота пустилось вскачь.

- Серое Крыло? - Перед стеной вереска стояла Сланница и смотрела ему прямо в глаза. - Ты в самом деле решил остаться с нами?

Она медленно подошла, и Серое Крыло прерывисто вздохнул, почувствовав на своей щеке её запах.

Пыльный Нос протиснулся между ними.

- А ты поиграешь со мной в барсука? Ну пожа-алуй-ста! Покатай меня!

Обгоняющая Ветер закатила глаза:

- Марш в своё гнёздышко! Тебе давно пора спать!

Над лагерем мерцало усеянное звёздами небо, ветер разгонял остатки рваных туч.

- Ну, пожа-алуйста! - подхватила Мотыльковое Крылышко, умоляюще глядя на мать. - Хоть один разочек!

- Можно я отнесу их на пустошь? - спросил Серое Крыло, заглядывая в глаза Обгоняющей Ветер. - После дождя вереск пахнет лучше всего на свете.

- Давай не будем спорить, - промурлыкал Колючий Утёсник, прижимаясь к щеке своей подруги. - Мы с тобой сейчас вернёмся в своё тёплое гнёздышко, а они пусть бродят по пустошам, если хотят. С Серым Крылом наши котята будут в полной безопасности.

- Но они уже слишком большие, чтобы катать их на спине! - забеспокоилась Обгоняющая Ветер.

- Это не наши проблемы, - засмеялся Колючий Утёсник, подмигивая Серому Крылу.

- Я пойду с вами, - сказала Сланница.

Серое Крыло закряхтел, когда Пыльный Нос вскарабкался ему на спину.

«Похоже, Обгоняющая Ветер права, - с запоздалым сожалением подумал он. - Этот котёнок тяжелее самого толстого кролика!»

- А я? - запищала Мотыльковое Крылышко.

Сланница подошла к ней.

- Я могу понести тебя, только сразу предупреждаю - сил у меня хватит совсем ненадолго. - Она даже пошатнулась, когда сестра Пыльного Носа взгромоздилась на неё.

- Отнесите нас до самых верховий пустоши! - воодушевлённо запищали котята.

Серое Крыло протиснулся в лаз. Пыльный Нос прильнул к нему, когда ветки хлестнули их по головам. Напрягая все силы, Серое Крыло стал медленно подниматься на склон. Ему хотелось посмотреть на пустошь с вершины.

Раненая лапа горела огнём, но разве это могло его остановить? Вскоре Сланница нагнала его, на её спине опасно раскачивалась Мотыльковое Крылышко. Серое Крыло увидел, что Сланница морщится от натуги, с трудом удерживая на себе тяжёлую ношу.

- Так, слезайте, оба! - скомандовал Серое Крыло, стряхивая с себя Пыльного Носа. - Ну-ка, кто быстрее добежит до вершины?

Пыльный Нос с радостью спрыгнул в траву.

- Давай, Мотыльковое Крылышко! Спорим, я быстрее!

Серое Крыло посмотрел вслед удирающим котятам. На сердце у него было легко и спокойно.

- Ты рада, что я вернулся? - спросил он у стоящей рядом Сланницы. Во рту у него вдруг пересохло от волнения.

Она ответила ему дразнящим взглядом.

- А сам ты как думаешь?