София и Рейнбоу - Джули Сайкс

– Нет, не должна, – Рейнбоу тряхнул головой и вскочил на ноги. – Я помогу обелить твоё имя.

София замотала головой:

– Нет.

Рейнбоу ударил копытом по полу.

– Останься, или я скажу учителям, и тогда они тебя остановят!

София ахнула:

– Ты в самом деле расскажешь учителям?

Рейнбоу кивнул:

– Я не могу тебя так просто отпустить. Ты мой лучший друг.

– Друзьям можно доверять, они не предают! – воскликнула София.

– Друзья не бросают друг друга и не убегают! – фыркнул Рейнбоу.

Борясь с новой волной рыданий, София выбежала из стойла. Она-то думала, что хуже уже быть не может, и на тебе – поссорилась с Рейнбоу! Что теперь делать? Глянув на часы, закреплённые с наружной стороны сенника, она решила, что у неё хватит времени вернуться в спальню, собрать вещи и уйти, пока никто не проснулся. Дорога домой займёт целую вечность, но оставаться здесь дальше – выше её сил.

София быстро бежала по траве к зданию школы, когда заметила высокую фигуру в тёмных брюках и плаще, двигавшуюся по направлению к озеру. Что-то вороватое в походке человека заставило Софию спрятаться за зелёной изгородью и следить за ним украдкой. Кто это? И что он делает здесь так рано утром? Дойдя до берега озера, человек остановился и осмотрелся вокруг. София подглядывала из-за куста.

С молниеносной скоростью неизвестный вытащил что-то из кармана и запустил в озеро. Едва это что-то коснулось поверхности, вода забулькала и зашипела. Человек несколько мгновений наблюдал, а затем развернулся и поспешил к боковому входу в школу. Над озером поднимался кисловатый запах.

Когда вода в озере начала желтеть, София не смогла сдержать вскрика. Она вскочила на ноги, чувствуя, как закипает в ней злость. Кто скрывается под плащом? Кому понадобилось творить такой ужас с Искристым озером? Ведь все знают, что остров Единорогов напрямую зависит от озёрной воды.

Был только один способ выяснить, что происходит. София последовала за фигурой в школу. Коридор пустовал, но цепочка мокрых следов вела в парадный зал. София заглянула туда. Солнечный свет раннего утра пробивался сквозь стеклянный купол и расцвечивал волшебную карту в центре. София огляделась вокруг и снова посмотрела на макет острова. Здесь никого не было. Неужели загадочный вредитель использовал карту, чтобы сбежать?

Её шаги отдавались гулким эхом, пока она шла к середине зала. Ближе к центру виднелось несколько разноцветных лужиц озёрной грязи, но понять, использовал ли кто-то карту, было невозможно.

– София! – вдруг зашипели у неё за спиной. – Что ты тут делаешь?

София резко обернулась:

– Ава, ты откуда взялась?

– Тебя искала. Увидела, что постель пуста, а потом ещё нашла вот это, – и Ава протянула на ладони смятую записку. – Как у людей хватило духу написать такие ужасные вещи? Я уж подумала, что ты сбежала, – и она крепко обняла подругу.

– Я и собиралась, – честно призналась София. – Но теперь это уже не важно. Нам надо поговорить, – и она потянула Аву за собой по коридору, пока не нашла уединённой ниши.

Ава выглянула в окно. Озеро приобрело горчичный оттенок.

– Ф-ф-фу-у-у! – Ава уставилась на него в изумлении. – Почему оно такого цвета?

София быстро пересказала всё подруге. Ава была в шоке:

– Ты не должна убегать, София! Я бы ужасно скучала без тебя. Как и все наши. Ты всем нравишься, кроме этой глупой Валентины, и все знают, что ты не причинила бы вреда озеру.

Глядя в честные Авины глаза, София ощутила, как её смятение и расстройство немного утихают.

– Иди к Рейнбоу и извинись, – подталкивала подругу Ава. – Он наверняка жутко огорчён из-за вашей ссоры.

София кивнула.

– Так и сделаю, – решила она. – Но сначала нужно как-то помочь озеру.

– Давай разбудим мисс Розмари и всё расскажем ей, – предложила Ава.

– Нет, – ответила София. – Мне кажется, надо самим. Это докажет мою невиновность. Мы просто должны придумать план.

– Лягушки! – воскликнула Ава, едва не съехав с подоконника.

– Лягушки?

– Да, те самые лягушки, из леса, – закивала Ава, тряся тёмными волосами. – Помнишь, как они превратили грязную воду в вёдрах в кристально чистую?

– Да… – протянула София.

– Наверно, у этих лягух есть особый дар – очищать воду! Если мы запустим их в озеро, они, возможно, сумеют очистить и его!

– Отличная идея! – София вдруг оборвала себя на полуслове и приложила палец к губам, чтобы Ава тоже замолчала.

– Что такое? – одними губами спросила Ава.

София внимательно оглядела коридор: он был совершенно безлюден в обоих направлениях.

– Ничего, – ответила она, легко засмеявшись. – Мне на секунду почудилось, будто я слышу кого-то.

Ава ободряюще тронула Софию за руку:

– Тут, кроме нас, никого нет. Надо действовать быстро, если мы хотим спасти озеро. Поехали в лес за лягушками прямо сейчас.

– Дельная мысль, – отозвалась София и, схватив Аву за руку, со всех ног помчалась на конюшенный двор.

Глава 9

Девочки ворвались в стойла. У Рейнбоу, завидевшего хозяйку, радостно засияли глаза.

– София! Ты не сбежала! Почему передумала?

– Озеро! – пропыхтела девочка. – Нам нужно в лес.

– Мы по дороге объясним, – торопливо проговорила Ава, выводя Звезду.

Никто ни успел и глазом моргнуть, как единороги со всадницами, прихватившими по ведру для лягушек, уже мчались галопом к лесу. Гриву Рейнбоу сдувало прямо в лицо Софии, и шёлковые пряди щекотали ей нос. София рассмеялась. Она неслась вперёд, чтобы спасти озеро и обелить своё имя!

– Ты говорил – нас ждут приключения, Рейнбоу! Ну так вот я думаю – это первое! – прокричала она.

Рейнбоу ответил заливистым ржанием.

Сад расплывчатой полосой промелькнул мимо. Приблизившись к лесу, Рейнбоу притормозил. От сумрачной чащи веяло холодом, из темноты доносилось странное уханье и хриплые крики.