Девственница на замену - Конни Дженс

— Вот, возьми. Это для Хала.

— Спасибо.

Алхимик протянул мне пару пузырьков, странно отводя взгляд, словно не хотел больше видеть мое лицо. Межбровная складка на выточенном лике стала слишком заметной, выдавая глубочайшую мужскую задумчивость.

— Значит, ты летишь на Крайтон.

— Вроде того. Ладно, спасибо тебе, Голденваль…

— Владлен.

— Что?

— Мое имя Владлен, Вита. Я же могу тебя так называть, после того, что между нами было? — взглянув наконец на меня, маг цепко ухватил кончики моих пальцев, настойчиво ожидая ответ.

— Можешь, — храбро кивнула я. — Вита, так Вита. Мне нравится.

— Я рад, — томная, немного неуверенная улыбка прорезалась на красивых губах, и алхимик моргнул, взмахом ресниц стряхивая с лица отстраненность. — Я могу задать тебе вопрос?

— Спрашивай, — коротко пожав плечами, невольно уставилась на свою ладонь в его пальцах, понимая, что не испытываю неловкости.

Будто все на кругах своих, и алхимик от природы оказался куда более тактильным, чем могло бы показаться. Хотя, может именно из-за своего проклятия он вынужден вести уединенный образ жизни. В конце концов, кто по доброй воле согласится проводить ночи с жутким полуразложившимся чудовищем!?

— Как ты смотришь на то, чтобы я стал твоим сопровождающим?

— Что?

— Хочешь, чтобы я полетел с тобой на Крайтон? — в темных, пожранных магией глазах сверкнула надежда.

За несколько секунд прикинув возможные причины, не нашла ни одной существенной, а главное хоть немного имеющей смысл.

Лететь со мной? Зачем это ему?

— Чтобы хоть кто-то рядом мог дать тебе возможность быть Витой, а не Самирой, — насмешливо вскинув бровь, алхимик вновь погладил мои пальцы. — Незнакомое место, незнакомые люди… Неужели тебе не хочется знать, что рядом есть хоть кто-то, кто тебя знает?

— Ты читаешь мысли?

— Не совсем, ты просто громко думаешь. Я учился в Аретузе, моя голова настроена на мельчайшие магические колебания, а ты с каждым разом звучишь все громче. — признался он. — Так что ты скажешь?

— Не откажусь.

А что? Он прав.

Я отправляюсь в совершенно незнакомые, я бы даже сказала инородные условия, пряча за шиворотом огромную тайну, которая в любой момент может взорваться и ухайдакать всех последствиями. Меня в особенности.

Из знакомых рядом только Хал, которому я не то чтобы доверяю, скорее отношусь с подозрением. А вот Голден… Владлен, он вроде бы не плохой. Немного того, поехавший кукухой, но искренний. Так почему бы и нет?

Кто-кто, а вот алхимик уже тысячу раз мог спалить мою задницу всеми подробностями, которые он невольно узнал.

— Повторюсь — я рад. — Сделав шаг навстречу, мужчина остановился буквально стоя впритык ко мне, и наклонил голову, заставляя меня свою задрать, чтобы смотреть ему в лицо. С таким-то ростом, я рядом с ним, как девочка подросток, которой еще расти и расти.

— Взаимно. Ты прав — я не откажусь от поддержки.

— Тогда прошу, прими мой подарок, чтобы ни у кого не возникало вопросов.

По теплой коже руки скользнула прохлада металла, и на пальчик опустилось колечко крупной ковки с плоской блямбой в центре и вырезанными на ней символами.

Кольцо запульсировало и выпустило тонкие и острые шипы, как иголки, оборачиваясь железным плетением на кисти.

— Это оберег. Он защитит тебя в нужный момент, — заметив, как я дернулась, пояснил Голденваль. — Тебе ничего не нужно делать, он сам решит, в какой момент тебе потребуется защита.

— Спасибо… Это… Неожиданно и своевременно. Владлен, мне пора идти.

— Да, конечно, — мужчина с сожалением отступил, выпуская меня из тесноты своей ауры. — Я встречу тебя уже на Крайтоне.

— Но я не знаю куда…

— Не переживай. Я знаю, — уклончиво ответил он, махнув рукой. — И кстати, рога тебе очень идут.

Меня подхватило порывом ветра и выдуло из комнаты в коридор, и тем же методом доволокло до выхода из магазинчика. Табличка на двери вспыхнула искрами и надпись «Работает» сменилась на «Не работает по техническим причинам».

Все-таки он немного того. Ку-ку.

Кольцо, оплетшее кисть тонкими лианами, словно живое дрогнуло и согрелось, устраиваясь поудобнее на моей руке. Вязь рун на металле сверкнула и тут же потухла, погружая это создание в сон.

Вскинув обе кисти вверх, посмотрела на колечко от Олдена на правой и на кольцо-браслет на левой от Владлена.

А неплохо! Хоть что-то приличное для поездки на бал. Они вроде даже сочетаются, так что можно считать, что это комплект.

Склянки с зельями в кармане тихонечко звякнули, напоминая, что меня в борделе ждет недопингвин, страстно желающий вернуть себе человеческий облик. Надо идти.

Кто же знал, что я тогда сильно погорячилась с «человеческим обликом»…

— На, жри.

Склянки подкатились прямо под две не подходящие по размеру к телу пингвиньи лапы.

— Не жри, а пей, — недовольно поправил меня Хал, сжимая лапами один из пузырьков, клювом выдирая пробку. — Отлично, этого мне точно хватит.

— Я достала нам билеты на Крайтон, прямо в императорский дворец.

— Ого! — выхлебав содержимое флакона, пингвин сыто откинул его в сторону, растекаясь на худой подушке. — Да ты времени зря не теряешь! Похвально-похвально. Домой мне действительно пора.

— И я согласна тебя отвезти, если ты мне кое-что пообещаешь взамен.

— И что же? — Темные пингвиньи глазки прищурились. — Мы же с тобой вроде договорились — я возвращаю тебя обратно в твой мир, и на этом мы квиты.

— Мне нельзя обратно, это условие больше не актуально.

— Ниче не знаю, — буркнул он, потянувшись за вторым пузырьком, который я тут же выхватила, демонстративно приподняв руку на недосягаемую для пингвина высоту. — Эээ! Отдай, хабалка!

— Нет. Пока мы не придем к консенсусу.