Объятые пламенем - Anne Dar

– Роканера – это старшая дочь Элизабет? – поинтересовалась Айрис.

– Та, которая стриптизёрша, – многозначительно уточнила Пандора.

– Уж лучше быть честной стриптизёршей, чем благовидной дамой, осуждающей людей лишь по их профессии или родству, – слишком резко и с неприкрытым вызовом поставила на место бабушку я, отчего над столом мгновенно нависла гробовая тишина.

– Мне всегда нравился твой бунтарский дух, – наконец улыбнулась Пандора, по-видимому делая попытку развеять воцарившийся в округе мрак.

– Да, Таша ещё в детстве любила идти если не против системы, тогда против кого-нибудь из семьи, – попыталась улыбнуться и Айрис.

– Правда? – заинтересованно посмотрел на меня Дэйл, сидящий слева от кузины, напротив меня.

– Правда в том, что Роканера пожертвовала на операцию Мии десять тысяч долларов, – едва уловимо прищурилась я. – Столько, сколько никто из сидящих сейчас за столом не заработает за ближайший квартал. За исключением Руперта, естественно, и-то если его тренажёрный зал будет забит до отказа. Сказать вам, каким именно образом она заработала деньги, благодаря которым наша Мия, по факту являющаяся для Роканеры никем, стала ближе к исцелению? Или вам будет неприятно слушать о танцах на шесте?

– Ладно-ладно, дорогая, – начала Пандора, всегда отличающаяся лёгкостью к восприятию моих дерзких речей. – Никто не хотел оскорбить эту замечательную девушку. Прости.

Пандора, всегда умеющая сгладить даже самые острые углы, с лёгкостью перевела тему с стриптиза на фруктовые пироги и вкуснейше запечённого Рупертом гуся, благодаря чему следующие полчаса бурного общения родственников протекали без прецедентов, пока сверху не вернулась Пени, и Айрис не спросила у всех сразу где именно она будет сегодня ночевать. Если честно, от неожиданности замерла даже я.

– Как где? – улыбнулась Пандора. – Разве ты не хочешь жить с Дэйлом?

Я машинально перевела взгляд на Дэйла, гиперзаботливого бойфренда моей кузины, с которым пересекалась всякий раз при своём навещении сестры в клинике, и который не только дождался её возвращения, но и привёз её сегодня вечером к нам, и вдруг поняла, что что-то здесь не так.

– Вообще-то мы с Дэйлом ещё не съезжались, – смутившись, ещё больше ссутулилась Айрис.

– Как, он даже не предлагал?! – выпалила вслух всеобщее удивление Пандора, сделав это слишком нетактично, будто Дэйла среди нас и вовсе не было.

Ситуацию спас Руперт.

– Без проблем, – дотронувшись до своего бокала с виски, пожал плечами мой зять. – Пока что можешь пожить здесь, у нас как раз есть одна свободная комната наверху, правда, дорогая? – посмотрел на мгновенно заулыбавшуюся Пени довольный своей находчивостью брутальный качок, погладив при этом свою щёку, заросшую ровно подстриженной чёрной бородой. – Кстати, что у тебя с планами на будущее?

– Восстановиться в университете у меня не предвидится возможным, – ещё больше смутилась Айрис, окончательно впав в краску. – Но я не буду сидеть у вас на шее, тем более с ситуацией Мии…

– Замечательно, – удовлетворённо сдвинул брови Руперт. – Мне в тренажёрный зал как раз требуется администратор. Раньше их у меня было двое, но одна из них уже с первого ноября уходит в долгосрочный декретный отпуск, вторая же планирует уйти туда же сразу после Нового года. Сокращу штат администраторов с двух до одного, что позволит неплохо сэкономить на зарплатных выплатах. Ну так что, Айрис? Будешь сидеть на ресепшене, выдавать абонементы, консультировать… Работа непыльная, но требует внимательности. Справишься?

– Ещё бы! – резко воспряла духом Айрис.

– Отлично, – взглянув на пылающую счастьем Пени, ещё шире заулыбался наш всеобщий герой. – Тогда выходи на работу в понедельник. Действующие администраторы тебя поднатаскают.

…Всеобще приподнятое настроение моих родственников этим вечером рисковало продлиться намного дольше, если бы все не отвлеклись на неожиданный шум в коридоре.

– Генри?! – удивлённо воскликнула Пандора. – Мы уже не ожидали тебя увидеть! Где тебя носило?.. Ты весь красный, словно зажаренный рак.

– У меня новости, – сев на освободившееся место Амелии, справа от Пандоры, наконец выдохнул взъерошенный Генри. – Ширли умерла от кровоизлияния в мозг. Она так и не пришла в себя.

– Что?! – округлила глаза Пандора. – Но… Кто же будет заниматься её похоронами?!.. Этот её любовник?!.. Чейз Уоррен?!..

– Я только что от шерифа Идена… В роще за нашим домом нашли мой молоток. На нём была кровь и отпечатки пальцев…

– Чьих пальцев? – спросила я, озвучивая всеобщее напряжение, однако сам факт того, что Генри сейчас находился передо мной, на подсознательном уровне заставил меня произвести заблаговременный выдох облегчения.

– Дорогая, молоток Генри, как думаешь, чьи на нём могут быть отпечатками?! – воскликнула Пандора, никогда не отличавшаяся мощной логикой.

– Но если бы там были отпечатки Генри, он бы сейчас не присутствовал среди нас, – благоразумно заметил нахмурившийся Руперт, тем самым окрасив себя в цвета моей команды.

– Верно, – сделав глоток воды, наконец продолжил Генри. – Молоток принадлежал мне, но я оставил его в гараже больше года назад, и за это время им так часто пользовались, что моих отпечатков на нём попросту не осталось…

– Твою ж *** ! – неприлично выругалась Пандора. – Генри, чьи же там отпечатки?!

– Отпечатки принадлежат Чейзу Уоррену. Более того, он уже признал, что это он ударил Ширли по голове, после чего избавился от орудия нападения, выбросив его в заросли за домом.

– Они поссорились? – с округлившимися глазами спросила Айрис.

– Нет. Ширли переписала на него часть квадратных метров, которые принадлежали ей в нашем доме, однако она неожиданно передумала и хотела отобрать у него дарственные документы, из-за чего он и зарядил молотком в её голову… Несколько лет назад Уоррен уже привлекался к ответственности за избиение женщины, вроде бы своей престарелой матери, сейчас же он признался в намеренном нападении, в результате которого его жертва не выжила.

– Какой ужас!.. – воскликнула возмущённая до глубины души Пандора, и Пени в унисон ей хлопнула в ладоши.

– Но ведь твой дом не отберут? – встряла Айрис.

– Нет конечно, – на выдохе выдал Генри, пронзив свою племянницу голубоглазым взглядом. – Кстати, насчёт дома. Со временем я собираюсь в него переехать. Но не сейчас, естественно, так как он нуждается в косметическом ремонте, на который у меня пока нет средств. Но как насчёт того, чтобы ты пока пожила с нами? Я обсуждал это с Родериком, он не против.

– Ещё бы твой брат был против, – криво ухмыльнулась Пандора. – Он принимает всех пташек, которых ты тащишь в его гнездо.

– Пандора… – укоризненно сдвинула брови я.

– Что?! – удивлённо вздёрнула свои она.

– Ну так что скажешь, племянница? – с лёгкостью пропустил мимо ушей слова Пандоры Генри. – Пару дней поживи у Пени, а после выходных, когда я приведу в порядок бывшую спальню Амелии, из которой недавно перебрались на второй этаж Жасмин с Мией, ты переедешь к нам.