Бездушный Хеллион - Джоди Кинг

— Вы уверены в этом? — говорю я с темнотой в глазах.

После минуты напряженного молчания, в течение которого мы пристально смотрим друга на друга, она, наконец, отвечает с понимающей ухмылкой.

— Хорошо. У тебя есть пять минут, чтобы убедить меня.

Глубоко вздохнув, я украдкой бросаю взгляд на Илая, который слегка усмехается. Как только леди проходит мимо нас, я следую за ней, полная решимости противостоять всему, что ждет меня впереди, даже несмотря на тревогу, бурлящую у меня внутри.

Когда мы входим в огромное пространство пустого циркового шатра, там стоит тишина, если не считать мягкого шороха ткани и поскрипывания деревянных балок наверху. Я оглядываюсь вокруг и замечаю, что высоко вверху неподвижно висят воздушные шелка ярких цветов. Они похожи на забытые ленты, терпеливо ожидающие, когда кто-нибудь вдохнет в них жизнь.

— Билли, ты знаешь, что делать, — инструктирует мадам, ее взгляд перемещается между мной и уходящим стариком, прежде чем, наконец, остановиться на мне. — Тебе нужно раздеться, — добавляет она.

Когда я на мгновение встречаюсь с широко раскрытыми глазами Илая, он качает головой, безмолвно умоляя меня не делать этого, чем снова сбивает меня с толку.

Игнорируя его, я возвращаю свое внимание к леди и киваю, потому что знаю, что танцы в толстовке и джинсах не произведут должного эффекта. Я начинаю раздеваться, сбрасывая слои одежды, пока не остаюсь только в черных трусиках и спортивном топе. Я поднимаю голову и руки, завязывая свои длинные светлые локоны в неряшливый пучок на макушке.

Стоя перед ней, я смело показываю свое покрытое шрамами тело, несмотря на потенциальное осуждение. Ее взгляд задерживается, но вместо пристального изучения я чувствую одобрение в ее глазах.

Когда наши взгляды наконец встречаются, она улыбается мне.

— Ты хороша, — уверяет она. — Теперь давай посмотрим, на что ты способна.

Я смотрю на шелка, свисающие над сценой, пока Билли опускает рядом большой серебряный обруч, но замешательство затуманивает мои мысли, и я поворачиваюсь к мадам:

— А как насчет страховки?

Она одаривает меня злобной ухмылкой, прежде чем ответить.

— Дорогая, мы здесь не соблюдаем технику безопасности.

Выражение ее лица становится серьезным, прежде чем она разворачивается и шагает к ближайшему креслу. Я бросаю взгляд на Илая, который все еще выглядит ошеломленным, и мысленно готовлюсь, поднимаясь по крутым ступенькам, ведущим на сцену.

Нервы и предвкушение пронизывают меня, пока я добираюсь до платформы, знакомый прилив адреналина смешивается с нотками сомнением. Прошло так много лет с тех пор, как я в последний раз тренировалась, и могу только надеяться, что у меня все еще то же чувство ритма и грация. Я делаю глубокий вдох, отбрасывая беспокойство и сосредотачиваясь на текущей задаче. Пришло время показать ей, из чего я сделана.

Когда обруч оказывается в пределах досягаемости, я крепко сжимаю его в руке, под моими кончиками пальцев возникает знакомая гладкая текстура. Я сажусь на него, скрещивая ноги, прежде чем взяться за другую сторону. Я расправляю плечи и смотрю на Билли, который терпеливо ждет моего сигнала. Слегка кивнув, музыка оживает, ее пульсирующие басы наполняют воздух и эхом разносятся по огромной площади циркового шатра.

Легким рывком Билли начинает наматывать веревку, поднимая меня в воздух. Я чувствую дикий прилив энергии, проходящий через меня — это ощущение словно встреча с давно забытым другом. Мое место здесь, высоко над землей, свободная от цепей гравитации и реальности.

Как только я достигаю высшей точки и бас обрывается, я без колебаний отпускаю обруч, позволяя себе опрокинуться назад, отдаваясь свободному падению. Обруч оказывается у меня под коленями, и я поворачиваюсь всем телом, мои руки грациозно болтаются, когда я быстро вращаюсь. В порыве силы я толкаю свое тело вверх, снова хватаюсь за обруч и несколько раз проталкиваю себя через него, держась коленями и руководствуясь ритмом музыки.

Я снова падаю, но на этот раз, ловлю обруч руками, повисаю под ним, пока мое тело крутится, и затем раздвигаю ноги. С каждым вращением я чувствую, как меня охватывает чувство свободы, груз мира исчезает, когда я теряю себя в танце.

Я замедляюсь, раскачиваясь под обручем, мой взгляд прикован к шелку, свисающему с балки на некотором расстоянии, и по мере того, как я раскачиваю свое тело вперед-назад, скорость уносит меня все выше и выше. Как только я достигаю пика своего замаха, я делаю глубокий вдох, готовясь к моменту освобождения. Затем, в порыве бесстрашия, отпускаю обруч и лечу, как птица в воздухе. Точно рассчитав момент, протягиваю руку и ловлю шелк, ткань обвивается вокруг моих рук, когда я останавливаюсь.

Повиснув в воздухе, надежно оборачиваю шелк вокруг ног, чувствуя, как гладкий материал обволакивает меня. Изгибаясь и поворачиваясь, я создаю сложные узоры, сплетая вокруг себя паутину красоты. Как только шелк плотно прилегает, начинаю танцевать, мои движения прекрасны, когда я кружусь в воздухе. Ткань поддерживает мой вес, позволяя мне с легкостью выполнять каждое движение.

Как только я слышу, что музыка подходит к концу, пользуюсь моментом, плотно оборачивая шелк вокруг своего тела для финального акта. Я чувствую, как внутри меня нарастает возбуждение, подпитывающее меня, чтобы это выступление запомнилось надолго. Когда музыка стихает, я отпускаю шелк, поворачиваюсь боком и распускаю ткань. Я быстро вращаюсь, мои руки вытянуты над головой, когда я опускаюсь, ткань раскручивается, как торнадо, пока, наконец, я не приземляюсь на ноги внизу.

Моя грудь вздымается, каждый вдох дается с трудом, пока я пытаюсь вернуть себе самообладание. Медленно мои глаза фокусируются на мадам и Илае, выражение их лиц отражает мое собственное головокружение.

Между нами повисает тишина, но затем они оба внезапно встают в унисон, громко аплодируя мне. Облегчение захлестывает меня, мои плечи расслабляются, когда я понимаю, что явно покорила мадам. Она поднимается по коротким ступенькам, приближаясь, все еще хлопая в ладоши, и когда она достигает меня, то крепко сжимает верхнюю часть моих рук.

— Ты великолепна, — говорит она с широкой улыбкой.

Я прижимаюсь к шелку, чувствуя, как его мягкая текстура обвивает мою руку.

— Я не танцевала много лет, так что, возможно, мне нужно больше тренироваться, — признаюсь я, все еще тяжело дыша.

Мой взгляд встречается с ней, и я сглатываю, прежде чем задать вопрос, который вертится у меня на кончике языка.

— Итак, это означает, что я нанята?

Ее лицо вытягивается, когда она бросает взгляд на Илая, который все еще сидит, прежде чем вернуться ко мне.

— Да, но, к сожалению, я не могу...

— Если его не будет рядом со мной, то я не буду здесь выступать. Может быть, другой цирк возьмет нас обоих, — обрываю я ее.

Она приподнимает бровь от моей наглости, наблюдая, как я прохожу мимо нее.