Цота. Планета изгоев - Регина Грез

Сегодня ветреный хмурый день, в комнате даже прохладно - Джелло оставил приоткрытым окно. Долго не хотела выбираться из-под одеяла, потом заставила себя пройти в ванную и спуститься вниз, на кухню. Пойто задумчив, немногословен, кажется, тоже настраивается на встречу с Чугго. Яссы должны прилететь вечером – это при самом удачном исходе событий. Но Джелло недаром собирал подарки для сианцев: оружие, изъятое у бродяг, черепаший панцирь с рисунками первобытных людей Цоты и несколько костяных сувениров собственного изготовления.

В мире, где царит изобилие и превосходно развиты научные технологии, весьма приветствуются редкие, уникальные вещи ручной работы,  а также древние артефакты. Со своей стороны Джелло все предусмотрел. А мы с Пойто скоро начнем готовить знатное угощение для Чугго. Он долго путешествовал по горному кряжу, думаю, будет рад оказаться на родной базе среди своих. Может, так рад, что и ко мне отнесется благосклонно, ведь я же поладила с разными чудаками вроде Гарша и Фрайма, неужели не смогу установить хотя бы нейтралитет с бывшим боевым генералом. Бывают ли генералы бывшие...

Мы побалуем его грибным супом-пюре из "королевсого пайка" и шашлыком из размороженного мяса местных грызунов. Рецепт проверен годами на Цоте, и Пойто старательно смешивает специи, рассказывая, как сильно ворчливый ясс любит острую, но мягкую для зубов еду.

— Не забыть бы еще о подливке,  - вздыхает супер-шеф, пододвигая мне сотейник с белой густой массой, напоминающей майонез. - Надо хорошенечко взбить, пока не увеличится вдвое, Чугго оценит.

Желая подбодрить друга, озабоченного предстоящей встречей, я пытаюсь вспомнить самые изысканные "земные" блюда, но в голову упорно лезет стандартный новогодний набор: салат "оливье" с курицей, мой любимый "греческий", также и "Цезарь", потом жаркое из свинины, (но мы как-то с отцом заменили его тушеным кроликом, вышло очень неплохо) конечно, нарезка из красной рыбы, бутерброды с икрой и хрустящие канапе, натертые чесноком и кинзой, размятой с майонезом, крупные маслины  на листах свежевымытого  салата... Еще нужен десерт и шампанское! Торт "Прага" или "Пьяная вишня"... ммм...

— Скажи, на Цоте можно шампанское найти?

— Как оно выглядит и каково на вкус? - деловито освободился Пойто.

Увы, игристых вин на мусорной планете не сыскать, зато браги из кактуса хоть залейся, а публика посолидней изредка пьет контрабандную лидуру или трику. Пока Пойто проверял запасы, я нарезала местные трюфели.

— Да не волнуйся ты так, -  уверена, Большой Змей будет в восторге от твоей домашней стряпни.

— Большой Змей? - рассеянно переспросил Пойто, лизнув отклеившийся край этикетки на бутыли с элитным алкоголем. "Похоже, презент Тууша".

— Ага. Чингачгук из племени яссов. Персонаж одной старой  истории.

Когда я волнуюсь, хочется пошутить и хоть немного снизить градус напряжения в воздухе. Вряд ли Пойто понял мои намеки, но мне отчего-то легче было представлять Чуггу в виде здоровенного меднокожего индейца с бритой головой. Все не так жутко. И, насколько помню, Чиначгук творения Фенимора Купера был по своему благородный человек.

Стараясь скоротать время до знакомства с самым грозным членом семьи, я обошла дом и наведалась в подвал, которым меня пытался «воспитать» Джелло. Собиралась постоять у порога и всего лишь заглянуть внутрь, но свет зажегся автоматически, и я смело шагнула не лестницу.

Похоже, подвал занимал все пространство под полом - здесь размещался  склад вещей (матрасы, мешки, коробки, разнообразное железо и пластик) и продуктов (сплошь консерванты), а также  косторезная мастерская короля. Отличный бункер на случай неприятностей наверху, и все же под землей мне было как-то неуютно. Хорошо, что Джелло отменил поручение здесь убраться. Сейчас только загляну в его рабочий уголок и сразу поднимусь на поверхность.

Металлический стол покрыт прорезиненной клеенкой, серая костяная пыль сметена в угол и возвышается маленькой горкой. Из коробки на полу торчат желтые бивни, стена увешана черепами мелких животных, а в центре большая голова с зубастым клювом и останками позвоночника. Не то птица, не то зверь… а лоб и глазницы почти человеческие. И шипастый нарост на самой макушке. Брр, жуть-то какая!

Уже хотела сбежать, но заметила приоткрытую дверцу встроенного шкафа. Мое проклятое любопытство толкнуло вперед – ну, что там могло находиться, готовые шахматные фигурки, статуэтки животных и людей. Я почти угадала, но, скользнув взглядом по полкам, замерла, уставившись на свернутую спящей змеей русую косу, помещенную в тонкий целлофан. Где Джелло ее раздобыл? Волосы искусственные или некогда украшали голову настоящей женщины из плоти и крови? Сколько у него было кукол до меня…

Выбраться из подвала оказалось не так-то просто. Когда поняла, что дверь закрыта, чуть не поддалась панике, торопливо стала нажимать на все кнопки стеновой панели подряд. Погас свет. Почему-то я сразу смирилась. Какое-то время стояла, прижавшись к двери всем телом, глубоко дышала, вслушивалась в гулкие удары своего сердца, а потом снова уперлась в ручку и качнулась вперед, на свободу. Никогда больше не полезу в подвал по доброй воле! Еле выбралась из этакой западни.