Снежная Принцесса Для Дракона - Алекса Рид

От этих слов у меня закружилась голова. Будущей королеве. Он говорил об этом так просто.

— Я уже отправил письмо вашим родителям, графу и графине Винтерхалл, — продолжил король, явно наслаждаясь производимым эффектом. — Пригласил их в столицу для обсуждения деталей. Думаю, они будут счастливы. И, должен сказать, ваша мать в своём ответном послании (которое пришло с невероятной скоростью) выразила столько восторга, что мой секретарь до сих пор не может прийти в себя.

Я представила маму, пишущую это письмо, и слабая улыбка тронула мои губы. Конечно. — Благодарю вас, Ваше Величество, — наконец выдавила я. — Не стоит благодарностей. Теперь вы часть семьи. И как часть семьи, вы должны быть в курсе планов. — Он перевёл взгляд на Ричарда, потом снова на меня. — Свадьба, разумеется, будет здесь, в столице, как можно скорее. После того как все формальности будут улажены. А спустя некоторое время после свадьбы… состоится коронация.

Воздух в лёгких застыл. Я уставилась на него. — Коронация? — повторила я глупо. — Разумеется. — Король слегка наклонил голову. — Я намерен отречься от престола в пользу Ричарда через полгода после вашей свадьбы. Этого времени, полагаю, должно хватить, чтобы вы немного освоились для новой роли.

Мир поплыл. Я схватилась за край стола. Коронация. Коронация. Не в каком-то далёком будущем. Через полгода после свадьбы. — Вы… вы здоровы, Ваше Величество? — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Ричард ахнул. Король же рассмеялся — сухой, короткий, но искренний смех. — Прямолинейна, как и всегда. Здоров, графиня. Насколько это возможно для человека моего возраста и бремени. Но это не имеет значения. — Он стал серьёзен. — Правление, это не пожизненный приговор. Я правил долго. Я обеспечил стабильность. Но будущее королевства — за молодыми, за теми, у кого есть энергия и… свежий взгляд. Мы искали Ричарду жену не просто для продолжения рода. Мы искали ему королеву. Ту, что будет коронована вместе с ним, когда он примет трон. Чтобы в день его восшествия у него уже была опора. — Его пронзительный взгляд снова уколол меня. — И, кажется, мы её нашли.

Он наклонил голову, совсем немного, но для короля это был невероятный жест. — Обсудите детали. Мне нужно вернуться к бумагам. Хлоя. Ричард.

И он развернулся и вышел, оставив нас в оглушительной тишине, которая теперь была наполнена уже не пылью веков, а грохотом будущего. Я медленно опустилась на стул, не чувствуя под собой опоры.

— Через полгода? — прошептала я, глядя на Ричарда. — Ещё есть вариант отказаться от свадьбы?

Он подошёл, опустился передо мной на колени и взял мои ледяные руки в свои тёплые. — Всё будет хорошо, — сказал он твёрдо. — Будешь моей королевой. И мы справимся. Вместе. Я обещаю.

Я была в абсолютном, леденящем душу шоке.

Глава 46 "С… спасибо, Ваше Величество"

Хлоя

Я проснулась от того, что собственная мысль ударила меня, как обухом по голове: «Я согласилась стать женой принца». А потом, следом, вторая, ещё тяжелее: «А, совсем скоро, — королевой». Утро было серым, нерешительным, словно и природа не знала, как реагировать на эту новость. Я лежала, уставившись в балдахин кровати, и чувствовала, как под рёбрами ноет странная пустота.

Но отступать было поздно. Да и не хотелось, если честно. Страх страхом, а где-то глубоко внутри, под всеми этими ледяными напластованиями паники, теплился крошечный, упрямый огонёк предвкушения. И он разгорался, стоило мне вспомнить лицо Ричарда вчера, его улыбку, его слёзы, его руки.

Я встала, подошла к окну. Замок просыпался, дым из труб стлался по крышам, стража сменяла караул. Мысли ещё путались, но уже обретали какую-то форму. Первое, что нужно было сделать, сообщить Совету Магов, наверное. Они заслуживали услышать это от меня, а не из сплетен.

Я надела своё самое строгое и официальное платье из тёмно-синего бархата, собрала волосы в тугой, деловой узел и, сделав глубокий вдох, направилась в их общий зал.

Стейси, Рони и Элиос уже были там. Стейси что-то разбирала на столе, сложную схему магических контуров. Рони, стоя у карты, что-то помечал угрюмым жестом. Элиос мирно поливал странное растение с перламутровыми листьями в углу.

— Коллеги, — сказала я, и мой голос прозвучал громче и увереннее, чем я ожидала. — У меня есть важное сообщение. Трое обернулись. Рони нахмурился, Стейси подняла бровь, Элиос поставил лейку.

— Слушаем, Хлоя, — сказала Стейси. Я снова вдохнула, собираясь с духом, и выпалила: — Я выхожу замуж за принца Ричарда. Свадьба будет в ближайшее время. И… через полгода после неё король отрекается от престола.

Тишина, которая воцарилась, была настолько плотной, что в ушах зазвенело. Элиос первый пришёл в себя. Его лицо озарилось такой искренней, солнечной улыбкой, что мне сразу стало чуть легче.

— Хлоя! Поздравляю! Это же чудесно! — Он бросился ко мне и, забыв про всякий этикет, схватил за руки. — О, у нас столько всего можно будет сделать! Представляешь, магические сады будущей королевы! Мы сможем реализовать проект с вечнозелёными оранжереями на севере!

Его энтузиазм был заразительным. Я неуверенно улыбнулась в ответ. Стейси наблюдала за нами, её алые глаза были внимательны, но не осуждающи. Наконец она кивнула, коротко и чётко.

— Поздравляю, Хлоя. Это логичное развитие событий. Ты доказала, что можешь нести ответственность. Королева с магическим даром, особенно таким… специфическим, — её губы дрогнули в подобии улыбки, — может быть большим преимуществом для королевства. И большой головной болью для врагов. Надеюсь, ты не собираешься забрасывать работу над барьерами?

— Нет! — поспешно ответила я. — Нет, конечно. Это… это моя часть. Я хочу продолжать. — Хм, — промычал Рони. Он скрестил руки на груди и изучал меня так, будто я была новым видом фортификации. — Значит, скоро ты будешь отдавать нам приказы официально.

— Рони… — начала я, но он махнул рукой. — Ладно, ладно. Ты не дура. И не трусиха. Дважды сказать «нет» принцу и королю… это требует характера. — Он кивнул, словно ставя на мне невидимую печать одобрения. — Справляешься неплохо. Главное, не зазнавайся. И следи за тем ледяным хранилищем, а то если оно рухнет из-за твоих королевских забот, Элиос сведёт меня с ума.

Это было почти комплимент. От Рони, высшая похвала. Я почувствовала, как камень с души катится ещё один. — Спасибо, — просто сказала я всем троим. — Я… я буду стараться. И надеюсь на вашу помощь.

— Естественно, — отозвалась Стейси, возвращаясь к своим схемам, но