Алиса и проклятый Зверь - Ляна Вечер

Я наняла для охраны чудовище с самым скверным характером, который только возможно представить. Чудесно! И выбора нет. Брыкаться в моём положении глупо. Сказала в сердцах — найму другого стража, но даже верни Ярхан деньги, я бы не успела этого сделать. Стюарт обнаружил пропажу, и теперь по городу сновали наёмники в поисках мисс Дей. Бедный мой братец, ему наверняка пришлось потратить аванс графа, чтобы оплатить труд ищеек.

— Тут пишут, тебя брат потерял, — Ярхан сорвал с доски объявлений листок с моим портретом. — От него бежишь?

— От него, — буркнула из седла и отвернулась.

— Я думал, ты от жениха слинять решила.

Рано обрадовалась, что чудище не любопытен. Рассказывать ему о причине побега у меня не было ни малейшего желания.

— Хватит болтать, — прорычала. — Меня ищут, — натянула капюшон на лицо. — Надо убираться отсюда.

— Надо, — Ярхан забрался в седло и отправил лошадку вперёд.

Сказать, что вдвоём здесь тесно — ничего не сказать. Я почти на бёдрах у чудища сидела, а в пятую точку упиралось, что-то твёрдое… Что это — даже думать не хотела.

— Не прижимайтесь ко мне! — моему терпению пришёл конец.

— А ты не ёрзай, а то нарвёшься.

— Что?! — пискнула.

— Перестань проверять меня на прочность. Расслабься и сиди смирно.

Вместо ответа у меня из груди вырвалось возмущённое бульканье. Нахал ведь!

Медленные покачивания в седле и близость мужчины не способствовали спокойствию. Невыносимо! К щекам снова хлынул жар.

— Проедем по тихой улочке к городским воротам, — заговорил Ярхан. — А там посмотрим.

— Угу…

Моё лицо превратилось в раскаленную сковородку.

* * *

Город окружён высокой каменной стеной, на «свободу» можно попасть только через ворота. Там нас с чернобуркой ждал сюрприз. Ожидаемо.

Издалека приметил — на выезде оживлённо. Целая очередь из телег, всадников и пеших организовалась. Досмотр. Чтобы нас не заметили, пришлось спешно разворачиваться.

Я направил лошадку вперёд по узкой тихой улочке. Надо подумать, как проскочить мимо наёмников. Чернобурка вздрагивала от любого звука, натягивала капюшон на лицо и прижималась ко мне круглой попкой. Не специально, конечно. А жаль…

Чёрт! Так я до кошачьей пасхи соображать буду.

— Может быть, хватит мозолить глаза горожанам? — Алиса не выдержала. — Двое всадников на одной лошади, с капюшонами на лицах — слишком приметно.

— Стоять на месте ещё опаснее. Поверь.

Сказал и натянул поводья. Лошадь остановилась.

— В чём дело? — девочка снова заёрзала на крепком стояке.

— Цыц! — ущипнул её за бедро.

— Ой!

— Притихни, дай мне подумать.

Я смотрел на запряжённый экипаж, который стоял в конце улицы. Нарядная карета, нарядные кони — свадьба у кого-то. Сценарий спектакля родился в голове за несколько секунд.

— Есть план, — сообщил лисичке, — но ты должна делать, что скажу. Без вопросов.

— Между нами не настолько доверительные отношения, — она фыркнула. — Я должна знать подробности.

— Хочешь выбраться из города?

— Хочу.

— Тогда делай, что говорю. Подробности по ходу пьесы.

Я развернул лошадь и придавил ей бока — пошла, родная.

Нам нужна украшенная карета и возница. Разжиться этим добром я мог только у своего старого знакомого — Сема. За услуги этот проныра дерёт втридорога, но зато рот держит закрытым при любых обстоятельствах.

До дома Семуэля добрались быстро и на неприятности по пути не нарвались. Похоже, удача на нашей стороне. Уже неплохо.

— Подождёшь меня здесь, чернобурка, — я привязал лошадь у ворот старого дома.

— Нет! Я не останусь одна, — запищала.

— Я с тебя глаз не спущу, — пообещал. — Просто стой рядом с лошадью. Я скоро.

Обсуждать подробности плана при девочке не стоило. Моя задумка ей не понравится. И это слабо сказано.

Оставив Алису за невысоким забором, я зашагал к крыльцу обветшавшего дома. Сем когда-то тоже дрался на ринге, а потом его покалечили, и быстрые деньги остались в прошлом. Нынче Семуэль зарабатывает, катая молодожёнов по городу на расфуфыренной карете.

— Открывай! — я грохнул кулаком по двери, старые доски крякнули.

Пару минут отборной ругани внутри дома — и на крыльце появился мой знакомый. Сем выглядел хреново — зверское похмелье налицо, то есть на лице.

— Чего тебе? — бедолага дышал ядрёным перегаром.

— Карета нужна. На час.

— Полсотни.

— Ты охренел?!

— Нет, так нет, — Семуэль пожал плечами и собрался закрыть дверь.

— Погоди, — я поставил ногу на порог, глянул на беспокойно озирающуюся по сторонам лисичку за забором. — Сорок, и по рукам.