Зов долга - Владислав Пикуля

Глава 1

Ох, как же скучно. Вот же повезло. Почему я? Такие мысли роились в голове, пока мне приходилось сидеть на южном посту. С этой стороны на нас никто никогда не нападал. Встав со скамейки, я подошёл к бортику вышки. Везде куда падал взгляд, рос дремучий, тёмный лес. Сколько я себя помню, из этой чащи даже звери на нас не нападали. Зачем вообще этот пост нужен? Вот парням на северной границе повезло. Там постоянно какая-нибудь дикая животина вылезет. Бойцы, нёсшие выхты в тех местах, всегда с трофеями возвращались.

Оглянувшись назад, мне предстала картина нашего поселения. Много больших деревянных домов, аккуратные, чистые улочки. Примерно в центре находится единственное в нашем городке каменное строение. Там находится наш владыка. Самый сильный маг среди горожан. Говорят, он видел нашего короля, и тот лично наградил его этой должностью.

Наше поселение находилось около большой горы, обвивая её со всех сторон. В нашем городке ходят слухи, что эта гора не простая. Некоторые любители приключений говорили про подземелья внутри этого пика. Но наш правитель давно запретил там лазить и все россказни про тайны горы объявил ложью. Кому верить я не знаю. Конечно, хочется, что бы в горе была какая-нибудь тайна, но раз владыка говорит, что её нет, скорее всего, так и есть.

Развернувшись обратно, опять посмотрел на лес. Снова ничего. На самом деле, тоже странное место. Старики говорят, много лет назад там было ещё поселение, и туда от нас ходили караваны с товарами, от них к нам приходили торговцы. Однако однажды они просто перестали присылать к нам своих людей на ярмарки, и наши разведчики, посланные в ту сторону, не вернулись. С тех пор, мы в этот лес не ходим, и на его границе построили несколько сторожевых постов. Только, что здесь сторожить? Ни каких монстров так из этой чащобы и не вылезло. Многие молодые полководцы говорят о сносе этих вышек, приходится сюда ставить солдат, которых можно было бы занять другими работами, но старики до сих пор боятся неизвестно чего, и против сноса.

За такими мыслями мне захотелось чего-нибудь пожевать. Открыв сумку, достал оттуда кусок вяленого мяса и принялся его поглощать.

Глянув на солнце, не прекращая жевать, я примерно рассчитал оставшееся время дежурства. Выходило, что стоять ещё довольно долго. Вздохнув, принялся вспоминать считалки, что бы хоть так себя развлечь. Эх, вот бы какой-нибудь монстр напал бы, а я его героически застрелил бы из стационарного арбалета, установленного на краю вышки, где я сейчас находился.

Проговорив в мыслях пятую или шестую считалку, мне послышался тихий хруст со стороны леса. Неужели? Резко подскочив, я глянул в сторону, откуда пришёл звук. Однако, там были всё те же кривые, тёмные стволы деревьев и ни каких монстров. Настроение как поднялось, так и опустилось опять. Но только я развернулся, сесть обратно на лавку, как опять услышал тот же хруст, только громче.

На границе леса стояли шатуны. Или как их называют маги – зомби. И было их очень много. Прямо, целая армия. Я немного струхнул, но всё-таки подскочил к арбалету и выпустил первую стрелу. Она за секунду пролетела расстояние между вышкой и появившемся врагом, и проткнула одного из них. Тот пошатнулся и упал.

Шатуны, как-будто этого ждали и одновременно сорвались с места. Огромная толпа побежала в нашу сторону. Я выпускал одну стрелу за другой. На других вышках также стражники не проспали момент атаки и тоже отстреливались. Однако нам не хватало скорострельности и зомби постепенно окружили все сторожевые посты, а часть побежала в сторону города.

Там же не знают про атаку, пришла мысль. Отвлёкшись на секунду от отстреливания шатунов, я подскочил к специальному фитилю, уходящему в крышу, и поджёг его. Наверху, в ту же секунду разгорелся большой факел. Теперь поселение знает об опасности.

Вернувшись обратно к своему оружию и выпустив ещё пару стрел, я понял, что нам не сдержать атаку. Надо отступать в город. Откуда здесь столько шатунов? Ни когда отсюда не приходил враг.

Сбросив пару бомб, очистив тем самым пространство перед вышкой, я проскользил вниз по лестнице. Освобождённое место быстро заполняли зомби, и мне пришлось, долго не думая, побежать в сторону города.

Кинув взгляд на другие вышки заметил, как и с них, солдаты спускаются. Смысла держать оборону теперь нет, шатуны всё равно прорвались в поселение.

Через пару десятков минут я уже бежал по улицам, теперь уже не таким чистым, как раньше, повсюду валялся мусор, лежали в разных местах, скинутые с уличных прилавков овощи и фрукты. В некоторых местах попались сломанные телеги, и что самое неприятное, тела. Тела горожан и шатунов. Город уже взят врагом.

Продолжая бежать, периодически взмахивая мечом, чтобы снести голову очередному зомби одиночке, я заметил впереди, над крышами домов, около здания владыки, огненные взрывы. Значит наш правитель, Авгульф, продолжает сражаться. Отлично, подумал я и направился на огненные разрывы.

Через пару минут мне предстала картина выжженной земли. Всё вокруг правительственного дворца было покрыто сажей и пеплом. Здания вокруг были объяты пламенем. На лестнице стоял сам волшебник, наш правитель, Авгульф и периодически посылал в шатунов, активно атакующих, огненные шары. За ним в дверях и внутри здания стояла толпа горожан, часть из которых помогала своему защитнику, выпуская стрелы из луков. Однако было видно, что Авгульф начинает уставать и долго ему так не продержаться.

Выбежав из-за здания, я поднял руки и закричал:

- Не стреляйте! Это я! Анамир!

- Быстрее сюда! – Крикнул один из солдат.

Меня долго упрашивать не надо было, и на той скорости, что могло выдать моё уставшее тело, я ринулся в сторону дворца.

Не снижая скорости, я забежал внутрь и остановился только в приёмной зале.

Как только я отдышался ко мне подошёл капитан городской стражи.

- Солдат! Это ты был на