Схватка с тенями - Сэм Андерс

Ближе к пяти часам вечера Элисон ждала Сэм на подоконнике в центральном холле и увлеченно смотрела в телефон. Сэм начала улыбаться еще с конца коридора, когда увидела темную копну волос.

– Ты знала, что пунктуальность не твой конек? – спросила Элисон, не поднимая головы.

Кудрявый локон висел возле глаза, щекоча кожу. Сэм не ответила, поэтому Элисон продолжила:

– Видела, как ты отжигала на занятиях. Крис все-таки не смог устоять?

– Заткнись.

Элисон убрала телефон, и они направились к выходу. В это время университет казался пустым и спокойным.

Стены здания на первом этаже были увешаны фотографиями лучших выпускников университета. Подруги шли, не спеша рассматривая лица.

– Мне предложили записаться в группу поддержки, – внезапно заявила Элисон.

Сэм на секунду зависла.

– Ты шутишь.

– Разумеется, меня сразу не включат в основной состав. Будут тренировки. У них не хватает одного человека. И миссис Элдорт сказала…

Сэм не успела ответить, потому что это сделали за нее. Мэдисон, подобно вихрю, появилась возле стенда. Одна.

– Я слышала, что тебя пригласили на прослушивание, – сказала Мэдисон, скрестив руки на груди. Ее короткие ногти были покрашены в ярко-красный цвет, на губах – помада в тон. – Не думай, что тебе это даст какие-то привилегии.

– Я и не…

– Завтра в десять в спортивном зале.

Привычные стереотипы рушились в этом месте. Мэдисон была дивой этого университета, но она не тупая идиотка. Сэм внимательно следила за ней все эти дни. У нее было ухоженное лицо и дорогая одежда, однако сама Мэдисон не делала на этом акцент. Она просто могла позволить себе подобное и не считала это каким-то достижением.

Мэдисон посмотрела на Сэм и ядовито улыбнулась.

– Ты тоже хочешь попробовать?

– В другой раз.

Мэдисон специально прошлась взглядом по телу Сэм, словно говоря: «Ты совсем не подходишь нам». После этого девушки двинулись дальше, и Сэм скрипнула зубами.

– С ней у меня отношения не заладятся.

Элисон хмыкнула.

Перед ступеньками вниз они остановились. Каждая зацепила взглядом двух людей – парня и девушку, которые шли в совершенно разных направлениях. Сара и Брайан не были теми, кого ожидали увидеть Сэм и Элисон в качестве своих подопечных. Скрытные. Потерянные. Обреченные.

И никто из них не подозревал, что мир, в котором они привыкли жить, мог навсегда измениться.

Глава 5

Элисон и Сэм сидели перед Даминой в кабинете. Час назад они прошли проверку и рассказали ей про их успехи с подопечными.

– Я хочу знать, – начала Дамина, поворачивая голову к Элисон, – почему твой подопечный еще ни разу не говорил с тобой.

Элисон репетировала оправдания все утро.

– Я не видела его в университете. И у меня не было возможности…

– Прошло уже три дня.

– Всего три дня, – вмешалась Сэм, заставляя Дамину снова переключиться на нее. – Это слишком мало.

– Некоторые хранители умудрялись выполнить свое задание за три дня. А что у вас? Одна бегает за Создателем, а вторая вообще не говорила с ним? Вы решили пойти по принципу «тайная защита»?

Сэм хотела съязвить, но у нее не получилось.

– Вы тратите время на развлечения, танцы и… – она снова посмотрела на Сэм, – бессмысленную войну, которую ты начала с некоторыми студентами университета.

– Ты сама сказала, что мы должны держать уровень. Элисон делает все, чтобы показать себя. И ее похвалили. Она получила несколько хороших оценок в первый же день. А война… эти люди дразнят мою подопечную.

– И ты уже нашла причину, по которой твоя подопечная несчастна?

– Да.

Такой ответ удовлетворил Дамину.

– Знаешь, как помочь ей?

В этот раз Сэм немного притормозила с ответом. Элисон закусила губу.

– Да.

Дамина выпрямилась и сложила руки на груди.

– Элисон, если ты не можешь начать разговор со своим подопечным, обратись за помощью к Сэм. Кажется, она успела познакомиться с ними обоими.

На этом их пытка, к которой Дамина основательно подготовилась, подошла к концу. По каким-то причинам Аделис не была на проверке, и это сильно повлияло на общую атмосферу.

Элисон неслась прочь из Армы, игнорируя Сэм. Она злилась, но не на Дамину, а на саму себя. Элисон переоценила свои возможности, попыталась прыгнуть выше головы и понадеялась на чудо.

Она остановилась на верхней ступеньке здания и глубоко вдохнула. Шум большого города был ее слабостью. С этим гулом она не слышала собственных мыслей.

Рука Сэм легла на ее плечо.

– Тебе стоит сдавать все нормативы в университете после общения с Даминой.

– А тебе смешно.

– Мне нравится, когда ты вот так злишься. – Сэм спрыгнула со ступеньки и помахала Коулу, который ждал их в машине. – Это сразу возвращает меня в наше детство, когда ты строила из себя суровую девушку, которой все нипочем.

– Ты научила меня проворачивать такое.

Улыбка Сэм была заразной. Элисон громко застонала, закрыв лицо руками. Она начала что-то говорить, но Сэм слышала лишь мычания.

– Элисон.

– Не знаю я! Дамина, она… Она вообще знает, что такое улыбка? Знает, что с остальными можно разговаривать без желания убить в глазах?

– Мы можем вернуться и спросить ее об этом.

– Ну уж нет.

– Тогда поехали.

Элисон почему-то вспомнила бутылку, взорвавшуюся перед лицом той девушки. На кончиках пальцев по-прежнему покалывало от неизведанной силы.

В пикапе Коула пахло мятным освежителем. Кожаный салон оставался в идеальном состоянии, хотя автомобилю пару месяцев назад перевалило за двадцать. Сэм уступила Элисон переднее место рядом с Коулом, а сама улеглась назад. Мужчина цокнул языком, когда Сэм зашевелилась, пытаясь найти удобное положение.

– Ты помнишь, что загрязнение машины карается недельной мойкой посуды?

– У меня все под контролем.

– Почему ты вдруг уступила место Элисон? – спросил Коул, наблюдая, как Элисон переключает песни.

– Мне захотелось почувствовать себя значимой личностью. Я сижу здесь, как будто у меня есть личный водитель и заместитель.

– Держите фантазию Сэм поближе к земле! – крикнула Элисон. – Она может взлететь и больше не вернуться.

Сэм недовольно фыркнула, когда Элисон и Коул засмеялись.

Девушка не стала открывать заднее окно, вместо этого просунула голову между передними сиденьями и посмотрела на дорогу.

Элисон принялась рассказывать про проверку Дамины. Ей не нравилась эта процедура. Хранители могли проникать в сознание других, но делали это незаметно. Дамина словно ковыряла ножом все болезненные точки, пока была в голове у Элисон. Коул признался, что раньше тоже противился проверке.

– А что случилось потом?

– Я четко выполнял все обязанности. Меня освободили от процедуры, но попросили докладывать обо всех необычных ситуациях.

Элисон заворчала себе под нос.

«Дамина никогда