Легенды и Латте - Трэвис Болдри

Пролежав некоторое время без сна, она, наконец, снова заснула, а к утру забыла этот сон.

Дни проходили в мареве горячей работы, ноющих мышц, щепок, пыли и запахов пота, извести и свежесрубленного дерева.

По прошествии двух недель заведение выглядело вполне респектабельно. Вив несколько раз в день выходила на улицу, упирала руки в бока и осматривала лавку с растущим теплым чувством выполненного долга.

В один из таких случаев она была поражена, внезапно обнаружив рядом с собой Лэйни. Женщина использовала свою метлу как трость для ходьбы, опираясь на нее всем своим весом. Вив понятия не имела, как ей удалось подобраться так бесшумно.

— Н-да. Самая модная конюшня, которую я когда-либо видела, — сказала Лэйни, затем кивнула и вернулась к себе на крыльцо.

Не понимая, почему она не сделала этого раньше, Вив установила стремянку, сорвала старую вывеску «Конюшня Паркина» и с неподдельным удовлетворением выбросила ее в кучу мусора.

— Нужна новая вывеска, — сказал Нещ, засунув большие пальцы за пояс бриджей и уставившись на пустую железную скобу.

— Ты знаешь, — сказала Вив. — Я сделала много заметок. Решила, что рассмотрела большинство деталей. Но я никогда по-настоящему не задумывался о вывеске. Или имени. — Она посмотрела на Неща сверху вниз. — Просто мне это никогда не приходило в голову.

Минуту было тихо, затем Нещ прочистил горло и самым неуверенным голосом, который она когда-либо от него слышала, отважился спросить:

— У Вив?

— Полагаю, не хуже любого другого, — ответила она. — У меня нет идеи получше.

Он не выглядел удовлетворенным.

— Хм. Может быть… может быть… Кофейня Вив?

— Честно говоря, мне странно видеть свое имя на чем бы то ни было. Все равно что поместить на вывеску свое собственное лицо.

Пауза.

— Я бы мог просто сказать Кофейня, наверное. Не ожидаю, что возникнет большая путаница.

Вив пристально посмотрела на него и подумала, что он ее переживет, но затем уголок его рта дернулся.

— Я думаю, что пока это отложу, — сказала она. — Кто знает? Может быть, я назову его в твою честь. Кофейня Несчастье звучит приятно.

Нещ посмотрел на нее, шмыгнул носом, а затем торжественно произнес:

— Ну что ж. Ты не ошибаешься.

Позже на этой же неделе основная часть строительства была завершена. Они соорудили большой стол на козлах, а между кабинками поставили скамейки. Они с Нещем все покрасили и смазали маслом, чисто подмели полы и вставили стекла в новые высокие окна.

Вив подняла канделябр и повесила его на планке с крюком, которую Нещ прикрепил к стене. Когда наступил вечер, они зажгли канделябр с помощью свечи на длинном шесте, оба довольные тем сиянием, которое он отбрасывал, и пульсирующей внизу кольцевой тенью.

За столом, разложив между собой заметки Вив, они обсудили некоторые тонкости мебели и ковров и, возможно, немного тростника, чтобы освежить запах этого места.

Затем они оба сразу прекратили свой разговор.

В дверях стоял мужчина в шляпе, с компанией в придачу. Они были одеты не так хорошо как он, разношерстная компания мужчин — двое людей и дворф с коротко подстриженной бородой и зачесанными назад волосами. Вив увидела по меньшей мере два коротких меча и готова была поспорить, что у них было по меньшей мере шесть ножей, в тех или иных ножнах.

— Спрашивала себя, когда ты снова заглянешь, — сказала Вив. Она не потрудилась подняться.

— Я польщен, что занял твои мысли, — сказал мужчина в шляпе, переступая порог и оценивающе кивая, осматривая ремонт. — Ты очень трудолюбива! Это старое место никогда не выглядело лучше. Хотя, похоже, ты не будешь заниматься лошадями.

Вив пожала плечами.

Его улыбка, которую он носил во время последнего визита, так и не исчезла за все прошедшие дни.

— Послушай, я люблю остроумную словесную перепалку, как и любой другой мужчина, но я чувствую, что ты ценишь прямоту. Я всего лишь представитель. Мои друзья называют меня Лак. Ты тоже можешь. Эта улица — весь этот южный квартал — находится под бдительным и благодетельным оком Мадригала. — Он изобразил поклон, как будто сам Мадригал был здесь, чтобы его увидеть.

— Ты думаешь, за мной нужно присматривать? — Брови Вив поползли вверх.

— Нам всем нужен кто-то, кто присматривал бы за нами, — ответил Лак.

— Это та часть, где ты даешь мне знать о ежемесячном принудительном пожертвовании для... как ты это назвал? «Благодетельное око»?

Лак погрозил ей пальцем, и его улыбка стала шире.

— Что ж, ты сказал все, что хотел. — Вив небрежно отмахнулась от него, вернувшись к изучению своих заметок. Нещ не сдвинулся ни на дюйм во время всего обмена репликами, его лицо было напряженным.

В голосе Лака появились раздраженные нотки:

— Я буду ожидать твоего вклада в конце месяца. Один соверен, два серебряных — это текущая ставка.

— То, чего ты ожидаешь — твое дело, — спокойно ответила Вив.

Краем глаза она увидела, как здоровяки позади Лака сделали движение, чтобы приблизиться — что было бы смехотворной ошибкой, — но он остановил их жестом.

Воцарилось тяжелое молчание, пока Вив ждала возражения.

Затем Лак и его команда исчезли.

Нещ глубоко вздохнул и бросил на нее встревоженный взгляд.

— Послушай. Ты же не хочешь столкнуться с Мадригалом, — сказал он мягким голосом. Когда хоб обычно говорил, его речь всегда была ровной и твердой, как будто он клал кирпич. Перемена в нем заставила ее серьезно взглянуть на него.

— Это то, что сказала Лэйни. — Она положила одну руку на стол и широко раскрыла ее. — Но, Нещ, я думаю, у тебя есть довольно хорошее представление о том, что могут сделать эти руки. Ты действительно видишь, как я приседаю в реверансе перед кучкой мужчин, слишком глупых, чтобы оценить шансы, если они свяжутся со мной?

— Хм. Я не сомневаюсь, что ты бы уложила этих четверых, без проблем. Но секи. Их гораздо больше, чем четыре, и Мадригал — только один из примеров.

— В свое время я слышала много историй и легенд, и они всегда