Легенды и Латте - Трэвис Болдри

— Дамские чулки и вода с экзотическими бобами. Боги, помогите нам.

5

Доска объявлений находилась в восточном конце самой большой площади в Туне. Она была длинной и низкой, и под более новыми обрывками пергамента или писчей бумаги ее покрывали рваные чешуйки сотен других. Просматривая объявления, Вив пережила утомительный наплыв воспоминаний — охота на преступников, награды за поимку и сражения. Она могла бы сама оторвать штук сотни таких объявлений в том или ином городе, окровавить костяшки пальцев и потребовать причитающееся ей деньги за проделанную работу.

В свое время она даже разместила несколько таких объявлений — наемник здесь, пополнение охотничьего отряда там.

Нынешнее было совсем не похоже на другие.

Она прикрепила свое объявление к одному из многочисленных железных гвоздиков и перечитала то, что написала.

Требуется Помощник: Должен Быть Готов Учиться

Желаемый Опыт: Управление & Обслуживания в Сфере Питания

Возможности Продвижения по Службе

Терпение — Плюс

Заработная Плата Соразмерна

Спросить в Старой Конюшне на Редстоуне

С полудня до сумерек

Рискованный шаг, но Скалверт-Камень еще ее не подводил.

Она вернулась в лавку, но чувствовала беспокойство и принялась расхаживать взад-вперед. Она отправила письмо о самой важной доставке в свой первый день в городе, и, хотя кофе доставили быстро, другая посылка еще не прибыла. Лавка была отремонтирована и вычищена, тратить свою нервную энергию было не на что, и она чувствовала себя выбитой из колеи.

После нескольких недель напряженной работы и отсутствия Неща, у нее чесались руки от бездеятельности. Наконец, в отчаянии, она собрала свои записи в сумку и отправилась пешком в паб, который посетила в свой первый вечер в Туне.

Она села за столик в глубине зала, заказала еду и стала составлять все более неуместные списки. Когда наступил полдень, ее еда так и осталась недоеденной, а ее нервные организационные усилия пошли прахом, она вскочила со своего места, расплатилась и направилась обратно в лавку — ждать.

Мысль о том, что кандидат прибудет в первый же день, была, конечно, смехотворной. Но Скалверт-Камень… Она либо доверяет его силе, либо нет. И если доверяет...

Скалверт-Камень — тот огонь,

что кольцо удачи притянет

Вив развела огонь, вскипятила воду, смолола несколько зерен и приготовила чашку кофе, которую выпила слишком быстро. Затем приготовила еще одну. И еще одну. В результате она занервничала больше, чем когда-либо, и пожалела, что не написала другие инструкции в объявлении. Или что неуместная вера в силу Камня держит ее взаперти. Неужели она действительно надеется, что объявление принесет результаты так скоро?

Чернокровь зловеще висела на стене, и Вив поймала себя на том, что хочет снять ее и поточить — погрузиться в повторяющееся, знакомое действие, — но заставила себя отвести взгляд. Она поймала себя на том, что раздражена тем, что Нещ заставил ее повесить меч на стену, а затем разозлилась на себя за то, что обвинила его, поскольку думать об этом было глупо. Вив могла бы жонглировать этим человеком одной рукой. Вряд ли он мог заставить ее что-то делать.

А потом, ближе к вечеру, раздался стук в дверь, которая быстро открылась.

Вошла женщина, оглядываясь по сторонам с видом одновременно осторожным и уверенным. Она была высокой — конечно, не такой высокой, как Вив, — с блестящими черными волосами, строго подстриженными до подбородка. На ней были бриджи и что-то похожее на свитер, темный и бесформенный, с воротником, закрывающим горло. Аристократическое лицо, темные глаза. Вив также с удивлением отметила короткие рога, разделяющие ее волосы, оттенок пыльно-пурпурного на коже, красивый и гибкий хвост. Эта женщина явно была суккубом.

Голова Вив уже гудела от четвертой чашки кофе, и она вскочила со своего места.

Женщина медленно оглядела ее с головы до ног, но выражение ее лица не изменилось. Она намеренно перевела взгляд на Чернокровь на стене, а затем обратно.

— Требуется Помощник, — сказала она. Это был не вопрос. Ее голос был хриплым, но говорила она четко.

— Э... верно, — ответила Вив. И осталась стоять на месте.

Брови женщины медленно поползли вверх, она закрыла за собой дверь и протянула руку

— Тандри, — сказала она.

— Вив. — Вив неловко ответила на рукопожатие, проклиная себя за то, что выпила так много кофе. — Извини, я не ожидала, что кто-то действительно появится в первый же день, — сказала она, что было абсолютной неправдой, но казалось хорошим оправданием того, какой рассеянной она, вероятно, выглядела.

— Люблю действовать быстро, — сказала Тандри.

— Хорошо. Хорошо! — Вив попыталась взять себя в руки. Она и раньше нанимала работников. Конечно, они были наемными убийцами или карманниками, но принцип был тот же. Сформулируй суть работы, изложи условия, почувствуй, не откажутся ли они от работы в неподходящий момент, а затем заключи договор. Легко.

— Итак, я ищу помощника. Я думаю, это ясно из объявления. Эта работа… э-э, это вроде как... э-э. Ты когда-нибудь слышала о кофе?

Суккуб покачала головой, ее волосы колыхнулись, как жидкий занавес:

— Нет, не слышала.

— Ну, это прекрасно, не имеет значения. Хотя бы о чае? Ты же знаешь, что такое чай. Я скоро открываю эту лавку, что-то вроде чайной — но кофейную, — и не могу управлять ей в одиночку. Мне нужен кто-то, кто готов освоить работу, принимать клиентов, помогать во всем, что необходимо сделать. Наверное, еще нужно немного прибираться. И они должны уметь готовить кофе, по мере необходимости, после некоторых инструкций... от меня. Ух. В объявлении я написала «опыт работы в сфере питания». Он у тебя есть?

Выражение лица Тандри ни на йоту не изменилось:

— Нет.

— Гм.

Суккуб склонила голову в сторону Вив:

— А у тебя?

Рот Вив на мгновение приоткрылся, пока она, в конце концов, не выдавила:

— У меня... нет.

— Я готова учиться. Это было указано в объявлении, — сказала женщина.

— Это правда. — Вив почесала затылок. Боги, это было так неловко.

— Там также говорилось о возможностях продвижения по службе, — подсказала Тандри. — Какого рода возможностях?

— Я действительно написала это, так?.. Ну, я имею в виду, что, если все пойдет хорошо… Я полагаю, это зависит от того, каковы твои интересы?

Последовала