Рунный маг Системы 3 - Артем Бах

— Согласившись стать героем, ты бы освободил одно место для спасения, — произнёс Вендиго. — Но у тебя трое подчинённых, и один из них точно не сможет вернуться домой. Что бы ты сделал?

Я крепко задумался. Вопрос был немного сложнее, чем казался на первый взгляд.

— Я бы оставил всё как есть, — рассудил я. — Для победы над убийцами нам потребовались бы все силы, включая силу новичка. Так как сражение с такими противниками вряд ли переживут все, к концу боя, может, и не придётся кого-либо выбирать. Ну а если всё же придётся, то я заставлю новичка остаться.

— И вот что произошло бы при таком подходе, — назидательно произнёс Вендиго. — В процессе сражения все трое твоих бойцов будут размышлять над тем, что они могут стать героями даже в случае победы. Они начнут отвлекаться друг на друга, затем перестанут друг друга прикрывать в надежде, что кто-то из кандидатов на спасение умрёт от рук противников. Вполне возможно, что один из бойцов также обратит оружие на другого, и в конечном итоге вы никак не победите.

— Вполне вероятно. Что бы сделал ты?

— Я бы сразу убил новичка, — холодно заявил легионер. — До того, как он взвесит ситуацию и решится на предательство. Он не член моего отряда, и ответственности за его жизнь я не несу. Его участие в бою нам лишь помешает и сократит шансы на победу. И в данном случая я также уступлю своё место подчинённым.

Жестоко… но практично. Смог бы я поступить также? Смог бы хладнокровно убить малознакомого человека, рассчитывающего на меня? Возможно, если бы на кону стояли жизни Вадика и Микары. И всё же кое-что в холодной логике Вендиго мне казалось неправильным.

— Если я уже согласился взять новичка в отряд, то значит, что я взял ответственность и за его жизнь, — сказал я. — Если я буду приносить в жертву тех, за кого в ответе, то остальные не смогут мне полностью доверять. В итоге это может точно также заставить моих подчинённых меня предать. Впрочем, вся эта ситуация очень сильно зависят от обстоятельств, от личностей бойцов и от взаимного доверия с ними. Ошибки Ребекки и её отряда были совершены задолго до встречи с убийцами.

Вендиго в задумчивости потёр бороду, размышляя над моим ответом.

— Есть у тебя одна черта, Вальдер, которая рано или поздно сведёт в могилу либо тебя, либо кого-то из тех, кто на тебя полагается, — заявил капитан. — Ты не хочешь ничем и никем жертвовать кроме себя самого. Но иногда без жертвы невозможно добиться цели. А порой, когда от твоей жизни зависят жизни других людей, жертвовать собой слишком безответственно.

Жертвовать собой… безответственно? Признаться, такая мысль мне даже не приходила в голову. В словах Вендиго было зерно правды: если я отдам свою жизнь ради слабого члена отряда и оставлю отряд в опасной ситуации, то в итоге погибнуть могут все. В этом случае моя жертва окажется напрасной. Самопожертвование действительно безответственно, если оно также является бегством от тяжёлого морального выбора.

— Я подумаю над твоими словами, — честно сказал я Вендиго. — Я далеко не во всём с тобой согласен, но в чём-то ты определённо прав.

— Заруби на носу одно: иногда этот мир заставляет нас сделать невозможный выбор, — мрачно произнёс капитан. — И лучше бы тебе быть к нему готовым заранее.

Я ничего не ответил и молча продолжил идти дальше. Из урока Вендиго я могу извлечь пользу, но, чёрт возьми, как же мне этот урок не нравится.

Спустя несколько минут между деревьями промелькнули тени, и в этот раз они были на порядок больше обычных. Вендиго достал из бездонной сумки заряженный арбалет с четырьмя дугами и материализовал в левой руке топор, а я приготовился читать заклинания, напряжённо оглядываясь по сторонам. Едва ли осознав, что именно происходит, Мао переборол дрожь в коленках, вооружился копьём и встал рядом со мной.

В нос ударил новый, но вполне знакомый мне запах, запах шерсти. Неужели нас нашла стая Ральхафа? Точно она…

Фигура крупного волкоподобного гуманоида практически бесшумно промчалась за деревьями и затаилась позади кустов. Не все демоны обладают развитым интеллектом, и эти могли попросту не понять, что мы их заметили. Пользуясь их промедлением, я подошёл к ближайшему дереву и в спешке принялся чертить на его коре руны.

Твари постепенно брали нас в кольцо и осторожно подбирались всё ближе и ближе. Не выпуская топора, Вендиго положил на свой левый локоть арбалет и начал целиться в ближайшую тень.

— Ч-что мне делать? — спросил Мао почему-то у меня, а не у Вендиго.

— Держись рядом и будь готов к бою, — ответил я, не отвлекаясь от рисования магического круга. — И не подходи близко к рунам.

Мао кивнул и сделал пару шагов от меня. Я же полностью сфокусировался на черчении рун.

Символами, отвечающими за притяжение маны, я пожертвовал, дабы выиграть немного времени. Их функционал я заменил собственной маной, которая впиталась в мой рисунок. Сохранение энергии внутри круга я обеспечил. Заклинание и его направление задал. Триггер на движение установил… Готово.

Я отошёл от немного криво получившегося магического круга и занял позицию поближе к Вендиго. Мао последовал за мной и вдруг уставился на ближайшие кусты, из-за которых показалась очень вытянутая волчья морда со странными выпученными глазами, по строению напоминающие глаза хамелеона. Тварь покрутила глазами независимо друг от друга в разные стороны, а затем уставилась обоими на Мао.

— Помогите… — пролепетал копьеносец, с трудом разлепляя пересохшие губы.

Монстр приготовился к прыжку, но я на опережение выпустил в него водяной шар, а затем сделал шаг вперёд и ударил искрами. В этот момент другие демоны бросились на нас сразу с двух сторон. Однако между глаз первого тут же вонзился арбалетный болт Вендиго, а второй пробежал в опасной близости от моих рун, тем самым их активировав.

Сноп пламени вырвался из магических символов, охватил монстра и землю под его ногами, а затем протянулся по траве неровной линией и вырос в тонкую, но длинную и высокую стену огня. Едва ли её было достаточно, чтобы остановить этих чудищ, но она