Ковчег - Пётр Николаевич Жгулёв

Блинк!

Я перенёсся к обломкам, желая изучить их получше…

Сканирование!

Ничего интересного: доски обшивки, верхушка мачты, однако ни одного трупа, так что это либо фрагменты одного из кораблей нашей флотилии, разрушившегося ещё в лабиринте, либо свидетельство того, что не только нам удалось выбраться…

Ашу: скорее всего, они направляются к планете…

Василий: думаешь, у других получится до неё добраться?

Ашу: почему нет? Не думаю, что верховные жрицы некомпетентны, да и сенаторы, судя по уровням, вполне способны за себя постоять. Так что кого-то из них ты наверняка ещё встретишь позже, где-нибудь у врат…

Я повернулся к планете, пытаясь разглядеть гипотетически летящий там корабль, но видимость в космосе была не так уж хороша и мелкий объект просто терялся во тьме. Можно было последовать в ту же сторону, но если мне так повезло уже на третий раз, то, возможно, на четвёртый я окажусь ещё ближе? Или к планете, или к трупу древней богини, источающему жизненную силу.

Похоже, я становлюсь жадным…

* * *

Следующий выбранный для исследования туннель оказался слишком узким, и вскоре стало ясно, что триера рискует застрять — или, точнее, лишиться защитного поля, которое опасно приблизилось к границам пространственной аномалии, выполняющей роль стенок туннеля.

И мало того, течение заметно ослабло, практически полностью исчезнув — теперь корабль двигался вперед исключительно за счёт работы реактора. И только до тех пор, пока я его не уменьшил его мощность до предела. Тут надо было действовать иначе…

Открыть Сосуд Внутреннего Демона!

— Выходи!

Повинуясь моей команде, одна из кровавых банши вышла из моего тела, превратившись в отливающую алым фигуру девушки.

— Мара, сможешь проверить, что находится в конце туннеля?

— Лезть туда без тела слишком опасно, повелитель. Но я могу рискнуть, если вы дадите мне Идущего-Против-Неба…

Так назывался клеймор, который был идеально приспособлен к нуждам банши и который я, по сути дела, практически не использовал. За пределами Башни у меня было оружие получше, так что смысла отказывать я не видел…

Снятие Привязки!

— Конечно, держи…

— Спасибо, повелитель…

Мара влилась в артефактный клинок, а затем тот взлетел с моих ладоней и рванулся вперед, оставив корабль осторожно разворачиваться для обратного пути. Впрочем, разведчицу нужно было дождаться, так что, даже развернувшись, корабль оставался на месте…

Ая: с сестрой ведь всё будет в порядке?

Василий: если она не погибнет мгновенно, то сможет вернуться в карту.

Если, конечно, не угодит в один из разломов — мечу было легче их избегать, но в случае ошибки клеймор мог провалиться целиком. И если крупные трещины были относительно стабильными, то мелкие вполне могут дестабилизироваться и закрыться.

Впрочем, на этот раз опасения оказались излишними — клеймор вернулся спустя каких-то пятнадцать минут и буквально рухнул на палубу, а затем передо мной вновь появилась фигура банши.

— Как всё прошло?

— Докладываю, повелитель. В конце очень узкая трещина, корабль не пролезет, однако она выходит относительно недалеко от того гигантского трупа.

— Насколько близко?

— Сутки полёта. Возможно, немного больше…

Неплохо, но попасть туда я смогу только если отзову триеру в карту, а уверенности, что её потом получится призвать обратно, никакой. Ну а без неё перспективы вырисовываются нерадостные.

— Заметила что-то интересное?

— Поток праны так силён, что дальше течение полностью останавливается, а затем идёт в обратном направлении. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы пробиться на ту сторону. Но пробиться обратно было проще…

— Ты молодец. Возвращайся…

Мара шагнула вперед и, положив руку мне на живот, втянулась в сосуд внутреннего демона. Полученная от разведчицы информация была довольно интересной, позволяя начать формировать общую картину. И следующие сутки, проведённые в лабиринте, сделали её куда более полной…

* * *

Любые аналогии — это условность и упрощение, но иногда они полезны, чтобы составить общее представление о картине. И в данном случае наиболее уместным являлось сравнение с некой подземной речной системой. Из внешних миров энергия текла по пространственным туннелям к тайному царству, поддерживая его существование, а течение не позволяло «туннелям» схлопнуться. Ближе к концу пути «пространственная река» распадалась на множество более мелких потоков, которые также делились ещё несколько раз, в итоге впадая в тайное царство в различных местах.

Следуя этой теории, можно было попытаться выбраться обратно, двигаясь против течения, но по факту на это требовалось слишком много энергии. И мало того, попытки бороться с потоком дестабилизировали пространство…

Внимание! Вы чувствуете пространственные колебания!

Так что, попытавшись подняться выше по течению, я в итоге сдался, даже не достигнув основного русла, и повернул обратно, решив сосредоточиться на доступной мне части «лабиринта». И, тем не менее, полученный опыт не был бесполезен, отозвавшись очередным системным сообщением…

Внимание! Ваше понимание пространства повышено!

С тех пор, как три сродства достигли пятого уровня и слились в Дао Семи Камней, повышать его стало гораздо сложнее, но сейчас я сделал небольшой шаг на этом пути.

Теоретически сеть пространственных туннелей позволяла перемещаться по всему тайному царству, но для этого требовался не только талант, позволяющий избегать трещин, но и огромное количество топлива. По крайней мере находящаяся у реактора марионетка напоминала мне кочегара на каком-нибудь пароходе. Кристаллы летели в топку едва ли не лопатами, и если бы не недавно полученные дары, то я бы не смог позволить себе такую роскошь. Да и сейчас сердце обливалось кровью, кар.

Однако жертвы были не напрасны, и постепенно я начал подмечать закономерности. Основной поток энергии, идущий к тайному царству, состоял преимущественно из маны, а вот исходящие потоки — из духовной силы.

Если течение было стабильным, то скорее всего выход располагался где-то в окрестностях расколотой планеты. И, хотя поблизости не было ничего примечательного, именно среди этих точек можно было выбрать наиболее удобную стартовую позицию. Теоретически вполне могли существовать туннели, ведущие к иным планетам системы, но если и так, то они находились в иной части лабиринта, к которой у меня не имелось доступа.

Если течение в конце пути ускорялось, то фон на том конце был значительно ниже нормы, что означало наличие где-то поблизости головы. Но опять же, не слишком близко — её привычка вытягивать энергию из пространства вокруг не лучшим образом сказывалась на стабильности туннелей. Лезть в большинство из них я попросту не рисковал, посылая призрачных разведчиков.

Если течение резко замедлялось, значит фон в