Малый Большой Обман - Кайл Иторр

Задумчиво нашариваю в инвентаре блямбу Печати Зодчего и рассматриваю внимательнее. Поменьше, чем та, что досталась призом в Белостенном, и с более ограниченным функционалом. С ну очень сильно ограниченным, прямо скажем. Выбор строений, доступных к возведению с помощью этой печати, сводится аж к одной позиции.

С говорящим названием Вепрятник.

Прямо в Каэр Сиде его строить глупо, вепри — даже не надо открывать игровую энкицлопедию, имени уже достаточно, — это продвинутый вариант тех самых кабанов, а значит, классическое оружие поля боя. Именно открытого боя, а не осады, когда становится критичным наличие ключевых строений, где происходит еженедельно-плановый «приплод» войск, именно за замковыми стенами. Причем Кабанятню все же имеет определенный смысл строить как раз в замке, чтобы со временем проапгрейдить, Вепрятник же изначально имеет максимально возможный ранг и ни во что более не преобразуется. Опять-таки дабы минимизировать вероятные потравы и прочий ущерб сельскому хозяйству, боевых свинтусов следует держать подальше от огородов и окультуренных полей. И возможность такая есть — роща, где стоит лесопилка, а вернее, древесиновозпроизводящий магокомбинатик моих феечек, под такое дело вполне годится, пусть королева Крисс еще одну «младшую», которые остаются юнитами чисто хозяйственными и никогда не будут ни с кем воевать, выделит на роль «свинопаски», и дело можно считать налаженным. Сажусь на свой коврик, зову летучей охраной Даэсси-Гренна — не боюсь, да и недалеко тут, однако лучше привыкать быть лордом не только по титулу, — и выставляю на «распаковку» Вепрятник, готова вписанная в лесной интерьер постройка будет нынче же ночью. Отлично, в завтрашнем отряде боевые хрюндели у меня и побегают.

По возвращении в Каэр Сид сажусь со стопкой пергамента и четырьмя пузырьками алхимических чернил — Канне обещание сдержала, молодец, — и клепаю вперемежку «Белую ауру», «Ледяное копье» и «Огненный шар» на всю наличествуюшую ману, а потом, когда та восстанавливается в Заклинательном чертоге, повторяю процесс, и так пока не выйдут все чернила. Семь неудач, так что навык Создания свитков остается на прежней двойке, но тринадцать экземпляров заклинаний благополучно уходят на аукцион. М-да, пожалуй, мог Книгу Крови и не продавать, за пару-тройку дней таких трудов нужную сумму реально просто заработать… а с другой стороны, не предложи я ее Гильдии в продажу — мне могли и не позволить взамен купить Книгу Жизни.

Ладно, что сделано, то сделано.

Осталось употребить ужин и удалиться отдыхать в объятия Аннеке.

Телла Крейбер

Из родного дома Телла ушла добром, «повидать большой мир». Посулам вербовщика она не очень верила, мозгов хватало, но… это был самый верный и простой вариант оказаться в этом самом большом мире. До Эренора, который изображал из себя крупный город и центр цивилизации — тогда Телла, не зная лучшего, искренне считала его таковым, — она добралась быстро, еще быстрее нашла там скромное строение Гильдии наемников, подписала контракт и вошла во врата. Вышла — там, где заказчик изъявил желание взять себе сколько-то молодых-недорогих-неприхотливых стрелков, намереваясь «обкатать» новичков на относительно легких заданиях и «вырастить» под себя. Это самое «там» оказалось в пограничном поясе Золотого Халифата.

Большой мир — или, по крайней мере, некоторую часть такового — Телла повидала. И расплатилась за это сполна. Год в наемном отряде халифатского витязя Барата Барса, стычки-рейды — в финале витязь отправился под топор, а все уцелевшие наемники ушли с молотка, — затем три года новой службы в форте Гирш на имперском пограничье, отрабатывая свою цену и расходы на свою учебу. Еще год пришлось бы отслужить, чтобы выкупить арбалет работы мастера Фрувирта, однако Телле в некотором роде повезло: банда ордынских налетчиков осадила форт, и именно она свалила шамана, «хэдшот», похвалил комендант. Без поддержки шаманского тотема и духов орки дважды умылись кровью, но так и не смогли взобраться на стены, а потом были прижаты к этим самым стенам отрядом союзного Ордена Рассвета. Рыцари и оруженосцы с одной стороны, гарнизон форта с другой — у орков не было шансов, несмотря на всю их храбрость и боевое бешенство «ва-а-агх». В награду за доблесть Телла арбалет с именной гравировкой и получила, лично из рук сэра Бригема Львиная Лапа. После чего с чистой совестью разорвала контракт, остатки скудного жалования потратила на дорожное снаряжение и вернулась в родную деревеньку. По дороге Телла нанималась в охрану попутных караванов, так что без прибытка не осталась.

В Медвянке ей стало скучно уже через неделю. К ясной княжне на службу не пошла: та признавала лишь эльфийских лучников, считая хафлингов годными только на роль массовки, которая выдает по врагу пару отвлекающих залпов и храбро драпает врассыпную, пока не растоптали. Обидно, с ее-то опытом… Когда леди Гилтониэль не стало — Телла на радостях надралась так, что о появлении в Долине Забытой звезды нового лорда узнала лишь на третий день.

Лорд Адрон, даром что сородич-хоббит и собрат-арбалетчик, ее не впечатлил. Не потому, что арбалет для него был лишь подспорьем, а основным оружием какая-то там магия, и не потому, что серьезного опыта командования парень не имел. С опытом руководства помогали ветераны, которых юный лорд не стеснялся слушать, это как раз очень хорошо. Плохо другое: ее начала поглощать скука, лорд даже настоящую битву за эльфийский форт ухитрился провести так, что сам ни магии, ни арбалета, ни кинжала в ход не пускал, а из всего его отряда, каковой пока не заслужил именоваться «армией», чуток потрудились лишь катапульты да маги поддержки.

Поэтому Телла с удовольствием ушла под начало Героини Эйлет: та тоже мажьего племени, но боевая, по всему видно, да и викинги-головорезы ее абы под кем не стали бы ходить. Эйлет Плетущая — сплетет ей правильное место в правильном бою, она это умеет — и Телле именно это сейчас и нужно.

Опасностей-то в большом мире, сравнивая с родной долиной, не намного больше. И сражаться приходится — не намного чаще. Не в количестве стычек дело.

Здесь, дома, Телле все привычно, если только не лазить туда, куда ни один нормальный хоббит сам не полезет. От привычной скуки она в незнакомый большой мир и сбежала. И вернулась после того, как поняла, что по большому счету там та же самая история. Новое и непривычное — как раз и надо искать в таких уголках, куда по доброй воле не лезут. Заниматься этим в одиночку — верная смерть, причем глупая и бесславная, а вот в хорошей компании… Именно правильных спутников по «лазить