Малый Большой Обман - Кайл Иторр

Охх, Морготово семя…

Игры такие мне, разумеется, знакомы: «Лендлорды» по исходному замыслу почти чистая стратегичка, вот только есть те, кому хочется более простого и прямого фана. Почесать кулаки, клинки, заклинания и прочее в поединке, одиночном или групповом. Ну а там, где есть желающие, обязательно есть те, кто им это желание реализует — и стрижет купоны как с участников, так и со зрителей, благо желающих повтыкать на такое развлечение на порядки больше, чем на поучаствовать в оном самим… В общем, кому-то вздумалось устроить тематический замес, для чего соответствующих бойцов и приглашают.

Я соответствующий, допустим.

Но участвовать не буду.

Во-первых, если мне вотпрямщас дать замок третьего ранга, я его тупо не удержу — слишком слаб. Во-вторых, в этой рекламке не сказано, что за замок, где находится и какими условиями обставлено владение им — для игрока безземельного, ведущего жизнь бродячего Героя, оно почти неважно, а вот для меня сейчас существенно. В-третьих, будь я любителем замесов на арене, я бы вообще не в «Лендлордов» играл изначально.

А главное, свой профит с этого дела я получу совсем другим способом. Дата будущего события на арене Лекс обозначена в рекламке послезавтрашняя, следовательно, ближайшие два дня аукцион на эту тему можно не шерстить, а вот дальше, кто бы ни победил — скорее всего, куски сетов «Змеи Зода» и «Крылья Кларка» уйдут в распродажу просто потому, что больше они любителям арены не потребуются. И есть хороший шанс что-то из этого подцепить для себя…

В общем, за рекламку Лиге спасибо, буду иметь в виду.

Из раздумий о ближайшем будущем меня выдергивает тихое звяканье: на стол водрузили тяжелый кошель, и рядом — такой же аккуратный ларец, разве что чуть поменьше, размером ровно с одну книгу. Открываю, вижу фолиант в обложке цвета бледного янтаря, на которой обозначен египетский анкх. Книга Магии Жизни.

— Изучить, — вслух приказываю я, и содержимое ларца растворяется бесцветным облаком атомов, проявляясь в перечне имеющихся у меня книг как двойка в позиции «Магия Жизни».

* * *

В стенах Каэр Сида — это уже действительно полноформатные замковые стены, утрамбованная глина в оболочке из камня и кирпича, — сразу набираю всех ключевых юнитов. Для начала стражи — Эсме и Ниссе, Рэндом порадовал нынче представительницами прекрасного пола, вручив обеим классические стрелецкие бердыши, разве что чуть полегче-покороче, под хоббичий рост. Семь свежих егерей, да еще двоих из ополчения минувшей недели отправляю в Коридор егерей на апгрейд в этот статус. Шестерка друидов, и еще одну экс-ополченку, Ойру, ввожу в Каменное кольцо на посвящение именно в маги этого толка.

— Друидку мы из нее сделаем, кандидатура подходящая, — обещает мэтр Нейрион. — У тебя как, лорд Адрон, время на серьезный разговор появилось?

— Чуть позже зайду, — обещаю, — сейчас закончу все дела, и я в твоем распоряжении, мэтр.

Стрельбище пока пропускаю, пращников мне в общем хватает; есть мысль построить в замке Оружейную с соответствующими настройками, и тогда набираемые в Каэр Сиде дефолтные стрелки будут арбалетчиками. А вот в Нору захожу и выкупаю всех ополченцев чохом, как и прежде, всей компанией пнув в направлении Воуна Грома, пусть порадуется пополнению. В завершение обхода оставляю «заказ» Королеве фей, пусть Крисс обсудит со своим деревом и снова обеспечит мне в свежий набор максимально продвинутых подопечных — принцип Владыки-под-Холмом «умением, а не числом». Друидов и егерей сразу отправляю прогуляться к Звездному камню, чтобы не тратить времени завтра. Феям, которые «вылупятся» только к утру, это время потратить придется, но для крылатых юнитов оно совсем недолго.

— Вот теперь я готов выслушать все, что считаешь нужным сказать, — снова появляюсь в Каменном кольце.

— Да дело-то нужно скорее тебе, милорд, чем мне, — проводит рукой по бороде старый друид. — При втором ярусе Палат познания и хорошем отношении Богини есть возможность улучшить мое скромное строение, сделав из него — Лабиринт.

Ух ты! Об этой опции развития я и не слышал, заранее согласен:

— Что для этого необходимо, кроме денег?

— Золото, камень, дерево и толика кристаллов, конечно, потребуются, но главное не в них, — ожидаемо охлаждает мой порыв наставник друидов. — Ты должен решить, какой лабиринт заменит Каменное кольцо, а потом пройти его сам. Тогда получишь право строить то, что прошел.

— В целом понятно. А теперь подробности, пожалуйста.

— Можно и подробности. Терракотовый Лабиринт усилит у моих учеников склонность к Магии Земли, Янтарный — к Магии Жизни, Мраморный откроет им доступ к Магии Света, а Обсидиановый одарит Магией Тьмы. Еще слышал про Яшмовый и Гематитовый Лабиринты, но только названия, не более; может, есть и другие, не скажу.

И то хочется, и это вкусно.

— А как я должен буду «пройти лабиринт»? Ритуал?

— Конечно.

— Долгий, сложный, опасный?

— Милорд, это испытание, достоин ли ты того, что даруется не всем; для достойных, говорят, просто, для прочих сам понимаешь. Угрозы для жизни и здоровья, насколько я знаю, нет, особенно для Неумирающих, худшее, что с тобою станет — ты не пройдешь и потеряешь возможность когда-либо заменить Каменное кольцо на любой из Лабиринтов. А долгий ли сам ритуал… здесь, снаружи, пройдут минуты, однако там, в чертогах Богини, они тебе могут показаться неделями.

Киваю.

— Займемся этим, но не сегодня. — Равно как и не завтра, там полные сутки уйдут на Грозовой перевал, и не послезавтра, потому как потом еще столько же времени требуется на Цех алхимиков, которые нужны более срочно. Возможно, еще поставлю в замке Оружейную — а вот после нее можно уделить внимание и апгрейду Каменного кольца в Лабиринт. Соответственно ритуал надо провести где-то в течение трех дней. Нормально.

И еще один момент: раньше он меня не напрягал, а вот сейчас я эту мысль подумал и она мне не понравилась.

Волшебная мельница Пикку-Сампо. При всей хозяйственной полезности есть у нее громадный логистический минус: она привязывает лорда, то есть меня, к замку, не позволяя отлучиться из Каэр Сида дольше, чем на полные сутки. Неудобно, на самом деле, по крайней мере — на нынешнем этапе работы, когда у меня из активно действующих Героев одна Эйлет.

Теоретически, наверное, можно «переложить» свои возможности по этой самой мельнице на кого-то из подчиненных, да хоть на того же кастеляна Сарта. Но как это сделать — сообразить сейчас не могу.

Значит, воспользуемся методикой, которую успешно практиковала Скарлетт О'Хара, и подумаем об этом завтра.